Les chemins de fer de l'Oberland bernois expliqués : BLS, Zentralbahn, BOB, WAB et JB

Un réseau à cinq noms et un seul objectif

Restez dix minutes sur le quai d’Interlaken Ost et vous verrez des trains d’au moins trois livrées différentes, aucune ne portant l’inscription « SBB ». C’est normal. Les Chemins de fer fédéraux suisses exploitent les grandes lignes entre les villes principales, mais presque rien de ce qui quitte Interlaken vers la montagne ne leur appartient.

Vous êtes en réalité face à BLS, Zentralbahn, et un ensemble de compagnies à voie étroite qui ont fusionné ces dernières années sous la marque commune Jungfraubahnen. Savoir qui exploite quoi importe pour deux raisons pratiques : cela explique pourquoi un Swiss Travel Pass couvre gratuitement une partie du trajet et se contente de réduire l’autre, et pourquoi le bon quai à Interlaken Ost n’est pas toujours évident à repérer sur le tableau des départs.

Ce guide se concentre sur ce qui change concrètement votre voyage : qui exploite chaque ligne, où l’écartement des voies et la propriété créent réellement une rupture dans votre billet, et comment enchaîner les correspondances à Interlaken Ost sans en rater une. Pour un récit pas à pas de la montée jusqu’au sommet, voir le guide du chemin de fer de la Jungfrau ; cette page-ci traite de la mécanique en coulisses.

BLS : l’épine dorsale depuis Berne

BLS est la compagnie qui vous fait entrer dans la région. Malgré l’allure « chemin de fer national » de son matériel roulant, les trains directs de Berne à Interlaken Ost, puis vers Spiez, Zweisimmen et jusqu’à Montreux, sont exploités par BLS, et non par les CFF. BLS exploite aussi les bateaux sur le lac de Thoune comme sur le lac de Brienz via sa division BLS Schifffahrt, si bien que la même compagnie qui vous dépose du train à Interlaken West peut vous embarquer sur un bateau une heure plus tard.

Le trajet Berne–Interlaken Ost dure environ 52 minutes et part environ deux fois par heure, avec un premier arrêt à Interlaken West. Plus loin sur le même axe, les trains BLS continuent vers Spiez et Zweisimmen, d’où la ligne à voie métrique du MOB prend le relais pour la ligne du GoldenPass vers Montreux ; ce changement d’écartement à Zweisimmen constitue une véritable rupture d’exploitant, pas seulement cosmétique, et c’est l’un des rares endroits de cette liste où il peut falloir traverser un quai même avec un billet direct.

Les trains pour Thoune et Spiez circulent aussi sur les voies BLS et méritent d’être connus si vous organisez une journée autour des croisières sur le lac de Thoune plutôt qu’autour de la montagne.

Zentralbahn : l’autre voie d’accès, via Lucerne

Zentralbahn, souvent abrégé en zb, exploite la ligne du Brünig commercialisée sous le nom de Luzern-Interlaken Express, reliant Lucerne à Interlaken Ost en environ 1 heure 50 via Meiringen et Brienz. C’est une ligne véritablement singulière : une partie du parcours utilise une voie à adhérence classique, l’autre une crémaillère centrale pour franchir le col du Brünig, ce qui explique que le même train change de comportement en cours de route sans que vous ayez à changer de place. Le détail complet du trajet, y compris où s’asseoir pour profiter des vues sur le lac de Brienz, se trouve dans le guide du Luzern-Interlaken Express.

Zentralbahn est une compagnie distincte de BLS et du groupe Jungfraubahn, ce qui compte pour les pass : le Swiss Travel Pass la couvre intégralement, mais certains pass régionaux moins chers de l’Oberland bernois s’arrêtent à la frontière cantonale près de Meiringen et ne s’étendent pas jusqu’à Lucerne. Si votre projet est un aller-retour à la journée vers Lucerne, vérifiez ce point avant de supposer qu’un pass régional couvre les deux sens.

BOB, WAB et JB : une holding, trois chemins de fer distincts

C’est le groupe qui vous fait effectivement monter en montagne, et c’est aussi là que l’histoire d’entreprise devient assez confuse pour mériter d’être démêlée sérieusement.

• BOB (Berner Oberland-Bahnen) est la ligne à voie étroite au départ d’Interlaken Ost. Elle se sépare à Zweilütschinen en deux branches : l’une vers Lauterbrunnen, l’autre vers Grindelwald. BOB possède et exploite aussi le chemin de fer à crémaillère de Schynige Platte, la ligne de 1893 qui monte à Schynige Platte depuis Wilderswil, qui conserve ses propres voitures d’époque à côtés ouverts et fonctionne uniquement en service saisonnier d’été.
• WAB (Wengernalpbahn) est le chemin de fer à crémaillère qui grimpe de Lauterbrunnen via Wengen jusqu’à Kleine Scheidegg, et qui reliait historiquement aussi Grindelwald à Kleine Scheidegg depuis l’autre versant. C’est cette ligne qui rend viable le statut sans voiture de Wengen, puisque sans elle le village ne serait accessible que par téléphérique.
• JB (Jungfraubahn) est le tronçon final, le plus célèbre : de Kleine Scheidegg au Jungfraujoch, à 3 454 mètres, creusé dans l’Eiger et le Mönch depuis 1912, toujours la gare la plus élevée d’Europe.

En 2019, BOB et WAB ont fusionné légalement en une seule société d’exploitation, et les deux appartiennent désormais au même groupe, Jungfraubahn Holding, aux côtés du Jungfraubahn lui-même, du funiculaire de Harder Kulm, de la télécabine Grindelwald-First et du plus récent Eiger Express. En pratique, cela signifie qu’un seul propriétaire fixe la structure tarifaire de bout en bout, d’Interlaken Ost jusqu’au sommet, même si les trains eux-mêmes circulent toujours sur des écartements différents avec du matériel roulant différent, et même si votre billet peut afficher trois codes de ligne distincts pour un seul trajet.

L’Eiger Express, en service depuis décembre 2020, a changé la géographie du secteur : c’est une télécabine moderne reliant directement le Grindelwald Terminal à Eigergletscher en environ 15 minutes, court-circuitant l’ancien trajet ferroviaire, plus lent, via Kleine Scheidegg pour quiconque part de Grindelwald. Si vous partez de Lauterbrunnen ou de Wengen en revanche, vous passez toujours par Kleine Scheidegg sur les voies WAB et JB. Les deux itinéraires sont détaillés dans le guide de l’Eiger Express et du Grindelwald Terminal et le guide du chemin de fer de la Wengernalp.

Les indépendants : Schilthornbahn, Brienz Rothorn, Niederhorn

Tous les sommets autour d’Interlaken n’appartiennent pas au groupe Jungfraubahn, et ceux qui n’en font pas partie sont généralement ceux dont la tarification est la plus particulière.

Schilthornbahn exploite le téléphérique de Stechelberg via Gimmelwald et Mürren jusqu’à Birg et le sommet du Schilthorn à 2 970 mètres. C’est une compagnie distincte, historiquement rivale de Jungfraubahn pour les touristes des téléphériques de la région, qui fixe ses propres réductions de pass indépendamment des tarifs BOB et WAB.

Brienz Rothorn Bahn est le plus atypique de tous : un chemin de fer à crémaillère privé qui fait encore rouler des locomotives à vapeur sur la ligne construite en 1892, montant de Brienz au Brienzer Rothorn à 2 350 mètres. Il n’a aucun lien capitalistique avec le groupe Jungfraubahn, ce qui explique en partie pourquoi il a survécu comme exploitation à vapeur plutôt que d’être électrifié et intégré à un plus grand réseau.

Cette ligne et les particularités de son horaire sont détaillées dans le guide du chemin de fer à vapeur du Brienz Rothorn, et une façon simple de la combiner avec une traversée du lac est une croisière sur le lac de Brienz couplée à la montée en train à vapeur au Rothorn.

Niederhornbahn, le téléphérique montant au Niederhorn depuis Beatenbucht sur le lac de Thoune, est de la même façon indépendant, et le funiculaire de Harder Kulm, juste à côté d’Interlaken Ost, fait quant à lui partie du groupe Jungfraubahn, alors même qu’il se trouve du côté opposé de la vallée par rapport au reste de son réseau. Un billet d’attraction couvre directement cette ligne si vous ne voulez que le point de vue de Harder Kulm sans prendre un pass complet : le billet pour le funiculaire d’Interlaken à Harder se vend seul, exactement pour ce trajet.

Pourquoi un billet simple fonctionne parfois et un pass parfois non

La confusion ne vient presque jamais de l’achat d’un billet ordinaire point à point. La Suisse fait fonctionner un système tarifaire national partagé sur la quasi-totalité des transports publics, si bien qu’un billet acheté, disons, de Berne à Wengen, est émis et tarifé comme un seul produit même si le trajet traverse les voies BLS, BOB et WAB et implique un changement de train à Interlaken Ost puis de nouveau à Lauterbrunnen. Vous achetez une seule fois, et le système répartit les recettes entre opérateurs en coulisses ; vous ne voyez jamais les coutures.

Ce sont les pass qui révèlent les coutures. Le Swiss Travel Pass offre la gratuité sur le réseau central, qui comprend BLS, Zentralbahn, BOB et WAB jusqu’à Kleine Scheidegg, mais il ne fait que réduire, typiquement de 25 %, la dernière montée du Jungfraubahn jusqu’au Jungfraujoch, et il réduit plutôt qu’il ne couvre la section sommitale du Schilthornbahn au-dessus de Mürren. Les opérateurs indépendants comme le Brienz Rothorn Bahn et le Niederhornbahn fixent leurs propres taux de réduction pour les détenteurs de pass, qui changent plus souvent que les conditions du réseau central car ils sont décidés par de plus petites compagnies soumises à leurs propres pressions commerciales.

Les alternatives régionales, le Berner Oberland Pass et le plus restreint Jungfrau Travel Pass, offrent généralement un meilleur rapport qualité-prix si tout votre séjour reste dans ce système de vallée et que vous ne poursuivez pas vers Lucerne, Zurich ou Genève. Ils suivent en général le même schéma que le Swiss Travel Pass : gratuité ou forte réduction sur les trains et bateaux régionaux, réduction plus modeste sur les sections sommitales les plus élevées.

Des comparaisons complètes de ce que couvre chaque pass, mises à jour pour la saison en cours, figurent dans le guide du Swiss Travel Pass et le guide du Jungfrau et Berner Oberland Pass ; vérifiez les conditions en vigueur avant d’acheter, les réductions sur les sommets étant les chiffres les plus susceptibles de changer d’une année à l’autre.

Pass	Réseau central BLS/BOB/WAB	Jungfraujoch (JB)	Schilthorn (Schilthornbahn)	Brienz Rothorn / Niederhorn
Swiss Travel Pass	Gratuit	Réduction (environ 25 %)	Réduction	Réduction, variable
Berner Oberland Pass	Gratuit ou réduit	Réduction	Réduction	Souvent inclus les jours gratuits
Jungfrau Travel Pass	Gratuit dans la région	Réduction	Réduction	Pas inclus en général
Half Fare Card	50 % sur les billets	50 % de réduction	50 % de réduction	50 % de réduction
Billet simple point à point	Tarifé comme un seul billet	Tarifé comme un seul billet	Tarifé comme un seul billet	Tarifé comme un seul billet

Là où ce sont les réservations, pas les frontières entre compagnies, qui posent réellement problème

Une deuxième source de confusion, moins évidente, tient à la réservation de place, qui n’a rien à voir avec la compagnie propriétaire de la voie. Les services panoramiques GoldenPass au départ de Zweisimmen et les correspondances Glacier Express accessibles via Zermatt comportent tous deux des suppléments de réservation obligatoires en plus d’un pass ferroviaire par ailleurs valable, et se présenter sans réservation peut signifier voyager debout ou attendre le départ suivant.

Le Jungfraubahn lui-même n’exige pas de réservation de place, mais il vend des billets horodatés en haute saison spécifiquement pour gérer l’affluence au Jungfraujoch, ce qui fonctionne en pratique comme une réservation même si le chemin de fer ne l’appelle pas ainsi. Rien de tout cela ne dépend de la marque peinte sur la voiture ; il s’agit de gestion de la demande sur des lignes qui n’ont qu’un nombre limité de places par heure, et cela mérite d’être planifié séparément des questions de propriété évoquées plus haut.

Réussir les correspondances à Interlaken Ost

Interlaken Ost est le nœud qui relie tout ce réseau, et il récompense quelques minutes d’orientation avant l’arrivée. Les trains BOB vers Lauterbrunnen et Grindelwald utilisent leurs propres quais d’un côté de la gare ; BLS et l’occasionnel service direct vers Berne utilisent des quais de l’autre côté ; le Luzern-Interlaken Express de Zentralbahn utilise un troisième ensemble de quais plus proche de la rivière ; et l’embarcadère BLS pour les croisières sur le lac de Brienz se trouve à quelques pas du hall principal.

La station de base du funiculaire de Harder Kulm se trouve juste de l’autre côté de l’Aar par rapport à Interlaken Ost, assez proche pour être rejointe à pied en quelques minutes mais facile à manquer si vous vous précipitez entre les quais.

Les temps de correspondance entre les services BOB et WAB à Lauterbrunnen et Zweilütschinen sont en général construits autour d’un horaire cadencé, si bien que les trains s’enchaînent en quelques minutes plutôt que d’exiger une longue attente, mais des retards sur la ligne principale BLS depuis Berne peuvent se répercuter en amont et faire manquer une correspondance plus haut dans la vallée, particulièrement pour la dernière correspondance du soir. Si vous comptez sur un train tardif pour redescendre de Kleine Scheidegg ou de Grindelwald, prévoyez un peu plus de marge que ce que l’horaire indique strictement, surtout en dehors des mois d’été de pointe, quand les fréquences se réduisent.

Pour une vue plus large de la façon dont trains, bus et bateaux s’articulent dans toute la région, y compris les parties du réseau non couvertes par ce guide, voir trains, bus et bateaux autour d’Interlaken. Et si votre itinéraire comprend aussi un séjour dans un village sans voiture, la logistique des bagages et des poussettes sur ces lignes est traitée séparément dans le guide des villages sans voiture et le guide des bagages et des consignes.

Réserver autour du réseau, concrètement

Si votre intérêt pour ces chemins de fer dépasse la seule région de la Jungfrau, quelques opérateurs proposent des excursions à la journée qui associent un tronçon ferroviaire ou en téléphérique panoramique à une autre activité de la même journée. Une excursion vers l’extrémité est de la vallée combinant le train à vapeur du Rothorn avec une traversée en bateau a déjà été mentionnée plus haut ; plus loin, le billet pour le téléphérique du Glacier 3000 atteint une altitude comparable à celle du Jungfraujoch depuis le versant de Gstaad, sur un réseau entièrement différent et sans rapport, ce qui offre un contraste utile pour voir comment un petit opérateur indépendant tarife le même type d’expérience sommitale.

Les voyageurs qui envisagent une journée entière loin du réseau ferroviaire préfèrent parfois un circuit en petit groupe en voiture à travers les villages de l’Oberland bernois, qui échange la logique ferroviaire horaire traitée dans ce guide contre un itinéraire fixe et un chauffeur, ou une plus longue journée ferroviaire vers l’est de la Suisse comme l’excursion à Saint-Gall et Appenzell, qui fait appel à un tout autre ensemble d’opérateurs régionaux en dehors de l’Oberland bernois.

Aucune de ces réservations ne change la règle de fond : vérifiez si votre billet ou votre pass est un achat point à point, qui circulera sans couture sur toutes les compagnies mentionnées ici, ou un pass multi-jours, qui couvrira gratuitement une partie de ce réseau et réduira le reste. Réglez cette question avant de quitter Interlaken Ost, et le reste de la journée se déroulera sans souci.