S’y rendre est déjà toute une aventure
Zermatt se niche au fond d’une vallée sans issue, dans le canton du Valais, à environ 100 kilomètres au sud-ouest d’Interlaken à vol d’oiseau, et sensiblement plus par le rail. Il n’existe pas de ligne directe. Depuis Interlaken, l’itinéraire habituel file au sud-ouest jusqu’à Spiez sur le réseau BLS, puis se poursuit jusqu’à Viège, où l’on change pour le Matterhorn Gotthard Bahn à voie métrique afin de gravir la vallée jusqu’à Zermatt.
Le trajet complet dure environ 2 heures 15 dans chaque sens, avec un seul changement à Viège (la correspondance à Spiez se fait généralement sur le même quai). Les trains circulent à peu près toutes les heures, et la ponctualité du réseau ferroviaire suisse tient bon sur cette ligne comme partout ailleurs dans le pays.
Avec un Swiss Travel Pass, le trajet est inclus sans frais supplémentaires. Sans abonnement, un billet standard aller simple en seconde classe coûte environ CHF 80 à 90 ; une Half Fare Card réduit ce montant de moitié et s’amortit dès le premier trajet de cette longueur. Réservez une place si vous voyagez en juillet ou août, car la ligne de Zermatt se remplit vite et rester debout plus de deux heures n’est pas la meilleure façon de commencer la journée.
La ville elle-même est sans voitures depuis le début du vingtième siècle, et cela se voit dès la descente du train. Taxis électriques, navettes d’hôtel et, en hiver, quelques traîneaux tirés par des chevaux partagent les rues avec les piétons ; aucune voiture à moteur thermique privée ne circule dans la station.
Les automobilistes laissent leur véhicule au grand parking de Täsch, quatre kilomètres en contrebas de la vallée, et prennent la navette ferroviaire pour le reste du trajet (toutes les 20 minutes, 12 minutes de trajet). L’atmosphère est vraiment différente des villages sans voitures plus tranquilles d’Interlaken, Wengen et Gimmelwald, simplement parce que Zermatt est bien plus grande : environ 5 700 habitants permanents, un chiffre qui gonfle considérablement en saison de ski.
Le train du Gornergrat : la vue classique
Le Gornergrat Bahn a ouvert en 1898 et reste la façon la plus connue de voir le Cervin depuis Zermatt. C’est un train à crémaillère, sur le même principe que la ligne de la Jungfrau ou le train de la Schynige Platte au-dessus d’Interlaken, qui grimpe depuis le fond de la vallée à Zermatt (1 604 mètres) jusqu’au terminus du Gornergrat à 3 089 mètres en environ 33 minutes. Contrairement au Jungfraujoch, il n’y a pas de tunnel : presque tout le trajet se fait en surface, à l’air libre, avec le Cervin visible sur de longues portions une fois la limite des arbres franchie.
Au sommet, le panorama embrasse non seulement le Cervin mais aussi le massif du Mont Rose, le glacier du Gorner juste en contrebas, et par temps clair une longue ligne de sommets de 4 000 mètres le long de la frontière italienne. Un hôtel-restaurant se trouve à la gare sommitale, avec un petit observatoire, et le quai se remplit de groupes de touristes vers midi ; un train tôt le matin ou tard le soir réduit sensiblement l’affluence. un billet aller-retour sur le train à crémaillère du Gornergrat est la manière la plus simple de réserver ce trajet, et partir tôt — les premiers départs sont vers 7h en été — permet à la fois d’éviter les files d’attente et de maximiser les chances d’un Cervin dégagé, les cumulus ayant tendance à s’accumuler dans la matinée. Pour une option guidée qui gère aussi la logistique depuis plus loin, il existe une excursion en petit groupe au Gornergrat au départ de Zurich, utile si vous combinez une visite de Zermatt avec un itinéraire suisse plus large plutôt que de séjourner dans l’Oberland bernois.
Matterhorn Glacier Paradise : sur la glace, à un certain prix
L’option la plus chère et la plus spectaculaire est Matterhorn Glacier Paradise, accessible par téléphérique via Furi et Trockener Steg jusqu’à une station à 3 883 mètres — la plus haute station de téléphérique d’Europe. C’est une expérience véritablement différente du Gornergrat : plutôt que de contempler le Cervin à distance, vous vous tenez sur le glacier lui-même, avec une plateforme d’observation donnant directement sur l’Italie et, les jours les plus clairs, jusqu’au Mont Blanc. On y trouve une grotte de glace, le Glacier Palace, creusée dans le glacier, et en été un petit parc de neige où l’on peut faire de la luge quelle que soit la saison en vallée.
Les contreparties sont le coût et l’affluence. Un billet aller-retour coûte nettement plus cher que celui du Gornergrat, et les files d’attente pour le téléphérique s’allongent vite les jours de ciel dégagé en juillet et août, quand touristes et skieurs (le domaine skiable du glacier fonctionne toute l’année) se disputent les places en cabine. le billet de téléphérique jusqu’à Matterhorn Glacier Paradise vaut la peine d’être réservé un jour ou deux à l’avance en haute saison plutôt que de faire la queue à la station de base en espérant.
L’altitude est à prendre au sérieux ici : 3 883 mètres, c’est plus haut que le Jungfraujoch, et certains visiteurs ressentent la raréfaction de l’air, en particulier s’ils arrivent directement du niveau de la mer sans acclimatation. Un mal de tête ou un léger essoufflement sont fréquents et généralement sans danger, mais toute personne souffrant d’une affection cardiaque ou pulmonaire devrait consulter un médecin avant le voyage, et chacun devrait avancer à un rythme plus lent qu’en vallée.
Sunnegga et le Stellisee : l’alternative moins chère et plus tranquille
Si le budget ou les files d’attente des deux grandes options vous freinent, Sunnegga est l’option intermédiaire honnête. Un funiculaire — en grande partie souterrain — monte depuis la lisière du village jusqu’à Sunnegga, à 2 288 mètres, en moins de quatre minutes, nettement plus rapide et moins cher que le Gornergrat ou le téléphérique du glacier. Depuis Sunnegga, une courte télécabine supplémentaire ou une marche facile de 20 minutes mène au lac Stellisee, un petit lac alpin qui, par une matinée calme, reflète le Cervin presque parfaitement. C’est l’un des endroits les plus photographiés de la région, précisément pour cette raison ; arrivez tôt si un reflet sans monde vous importe.
Sunnegga est aussi le meilleur choix pour les familles ou toute personne à mobilité réduite ou disposant de peu de temps : moins d’altitude, moins de marche, et une file d’attente sensiblement plus courte en haute saison, les excursionnistes d’une journée au programme chargé se dirigeant en général directement vers le Gornergrat ou le glacier en délaissant Sunnegga.
Ce que coûte réellement une journée
Zermatt n’est pas un complément bon marché à un séjour dans l’Oberland bernois, et être clair sur les chiffres évite une mauvaise surprise le jour même.
| Poste | Coût approximatif (CHF, par personne) |
|---|---|
| Train aller-retour, Interlaken Ost–Zermatt (sans abonnement) | 160–180 |
| Train aller-retour (Half Fare Card) | 80–90 |
| Train aller-retour (Swiss Travel Pass) | inclus |
| Gornergrat aller-retour | environ 100 |
| Matterhorn Glacier Paradise aller-retour | environ 160–180 |
| Funiculaire de Sunnegga aller-retour | environ 30 |
| Déjeuner en montagne | 25–40 |
En additionnant tout, une excursion d’une journée depuis Interlaken avec une excursion en montagne et le déjeuner revient à environ CHF 200 à 250 par personne sans abonnement de train, davantage si vous tentez à la fois Gornergrat et le glacier le même jour. C’est à peu près le double d’une journée à Grindelwald First ou au Harder Kulm depuis Interlaken même, en grande partie à cause de la distance ferroviaire plutôt que du prix des remontées, qui sont globalement comparables entre la région de la Jungfrau et celle de Zermatt.
En faire un séjour plus long
Compte tenu du temps de trajet, passer une ou deux nuits à Zermatt transforme une journée précipitée et coûteuse en un séjour bien plus confortable. Cela permet de répartir Gornergrat et le glacier sur deux matinées distinctes — les deux se font mieux tôt, pour la lumière comme pour l’affluence — et offre une soirée dans le village lui-même, qui conserve un véritable caractère alpin malgré le volume touristique, avec de vieux greniers en bois montés sur des socles en pierre en forme de champignon, toujours debout parmi les hôtels plus récents.
L’hébergement à Zermatt se situe à un niveau de prix comparable, voire supérieur, à celui du centre d’Interlaken ; les voyageurs à petit budget ont souvent intérêt à loger à Täsch ou plus bas dans la vallée et à monter pour la journée.
Pour ceux qui prolongent leur voyage dans le Valais plutôt que de revenir sur leurs pas vers Interlaken, Zermatt se trouve sur l’une des branches du Glacier Express, la célèbre ligne panoramique qui continue jusqu’à Saint-Moritz ; voir le guide du Glacier Express pour comprendre cette correspondance. Sion, la capitale cantonale du Valais avec ses châteaux perchés et ses vignobles, constitue une escale intéressante pour qui poursuit sa route dans la vallée du Rhône plutôt que de revenir par le même chemin, et une visite guidée à pied avec dégustation de vin à Sion permet de tirer parti d’une escale sur place plutôt que de simplement changer de train.
Quand mieux vaut s’abstenir
Le Gornergrat comme le Matterhorn Glacier Paradise ferment certaines sections de voie ou de téléphérique pour maintenance programmée, généralement au printemps et parfois en fin d’automne — vérifiez le site des Zermatt Bergbahnen pour les dates exactes avant de voyager pendant ces périodes, car c’est la façon la plus courante de gâcher une journée longue et coûteuse. Un vent fort peut aussi fermer la section supérieure du téléphérique du glacier, plus souvent en hiver qu’en été.
Si le nuage s’est installé sur la vallée pendant plusieurs jours sans signe d’amélioration, il vaut mieux réorienter ses plans vers quelque chose de plus bas et moins dépendant de la météo, ou repousser d’un jour l’étape de Zermatt si l’itinéraire le permet — la même logique s’applique au Schilthorn et aux autres points de vue en altitude plus proches d’Interlaken.
Conseils pratiques pour la journée
Prévoyez des couches quelle que soit la saison : les températures à 3 883 mètres sont nettement inférieures à celles d’Interlaken, souvent de 20 degrés ou plus, et le refroidissement éolien sur la plateforme du glacier est bien réel même par temps ensoleillé. Lunettes de soleil et crème solaire comptent plus qu’il n’y paraît en altitude, l’exposition aux UV augmentant avec l’élévation et la réflexion sur la neige. Des chaussures solides sont utiles même pour une simple visite de la plateforme, la glace et la neige tassée persistant sur les passerelles du Glacier Paradise jusque tard dans l’été.
Achetez vos billets en ligne à l’avance dans la mesure du possible ; le Gornergrat Bahn comme le téléphérique du Matterhorn Glacier Paradise vendent des billets sur leur propre site et aux guichets de Zermatt, mais la réservation en ligne garantit un créneau horaire les jours les plus chargés et évite l’attente au guichet.
Pour qui prépare un itinéraire suisse plus large, il vaut la peine de lire le guide du Swiss Travel Pass avant de décider d’acheter au trajet ou de couvrir Zermatt dans un abonnement plus large, le calcul dépendant fortement du nombre d’autres trajets en train et d’excursions en montagne prévus sur l’ensemble du voyage ; le guide du Berner Oberland Pass et du Jungfrau Travel Pass traite la même question pour le côté Interlaken de la région.
Des consignes à bagages sont disponibles aussi bien à Interlaken Ost qu’à la gare de Zermatt, pour ceux qui font ce trajet en véritable excursion d’une journée et préfèrent ne pas monter leurs bagages en montagne ; voir le guide des consignes à bagages pour les emplacements et les tarifs.
Pour une vue plus large sur la comparaison entre une journée à Zermatt et un séjour plus près de la base, le comparatif Zermatt contre Interlaken et le guide dédié à l’excursion d’une journée à Zermatt depuis Interlaken détaillent les horaires et les compromis plus en profondeur que ce qui tient ici, et le guide comparant Gornergrat et Matterhorn Glacier Paradise met les deux systèmes de remontées face à face pour qui hésite encore sur celui qui mérite le prix du billet.
FAQ sur la visite de Zermatt depuis Interlaken
Comment se rendre d’Interlaken à Zermatt ?
En train depuis Interlaken Ost, avec un changement à Spiez puis à Viège pour prendre le Matterhorn Gotthard Bahn. Le trajet complet dure environ 2h15 et est couvert par le Swiss Travel Pass ; sans abonnement, comptez entre CHF 80 et 90 par trajet, en seconde classe, plein tarif.
Peut-on se rendre à Zermatt en voiture ?
Non. Zermatt est sans voitures depuis plus d’un siècle. Les visiteurs laissent leur véhicule dans le grand parking à étages de Täsch, quatre kilomètres plus bas, et terminent le trajet en navette ferroviaire, qui circule toutes les 20 minutes et prend 12 minutes.
Que choisir entre Gornergrat et Matterhorn Glacier Paradise ?
Gornergrat offre la vue classique de carte postale sur le Cervin depuis le côté, à bord d’un train à crémaillère datant de 1898, et c’est l’option la moins chère et la moins fréquentée des deux. Matterhorn Glacier Paradise vous emmène sur le glacier lui-même, à 3 883 mètres, avec un véritable palais des glaces et une vue sur l’Italie, mais coûte plus cher et attire des files d’attente plus longues, surtout en plein été.
Zermatt est-elle envisageable en excursion d’une journée depuis Interlaken ?
Oui, à condition de partir avec l’un des premiers trains et d’accepter une longue journée : environ 4h30 rien qu’en train, laissant peut-être six à sept heures sur place pour une excursion en montagne et le déjeuner. Ceux qui veulent voir confortablement à la fois Gornergrat et la station du glacier devraient rester au moins une nuit.
Combien coûte réellement une journée à Zermatt ?
Prévoyez à partir d’environ CHF 200 par personne pour l’aller-retour depuis Interlaken plus un billet aller-retour de téléphérique ou de train à crémaillère, hors nourriture. En cumulant Gornergrat et Matterhorn Glacier Paradise le même jour, les seuls coûts de remontées peuvent dépasser CHF 200 par personne.
Que faire s’il fait nuageux le jour de ma visite ?
Le Cervin est souvent dégagé tôt le matin puis se couvre en milieu de matinée, particulièrement en été ; partir avec le premier train améliore nettement vos chances. Consultez les webcams de Zermatt la veille au soir et le matin même de votre visite ; il n’y a pas de remboursement des billets de remontée en cas de mauvais temps, seulement en cas de fermeture complète de la remontée.
Faut-il réserver à l’avance les billets pour Gornergrat ou le glacier ?
La réservation n’est pas obligatoire mais vaut la peine en juillet-août ainsi que pendant les vacances scolaires de Noël et de février, quand les premières cabines de la journée se vendent rapidement. En dehors de ces périodes, on peut généralement acheter sur place, même si un billet réservé à l’avance fait gagner du temps au guichet.
Zermatt est-elle en Suisse ou a-t-elle un caractère italien ?
Zermatt se trouve dans le canton du Valais, de langue allemande, même si le téléphérique du Matterhorn Glacier Paradise franchit le versant italien du massif, où le même système de remontées descend vers Cervinia. Aucun passeport n’est nécessaire pour la traversée en téléphérique elle-même, mais munissez-vous d’une pièce d’identité si vous prévoyez de descendre en Italie.
