Interlaken ou Zermatt : quelle base choisir en Suisse ?

Deux bases alpines, deux semaines différentes

Interlaken et Zermatt figurent sur la même liste de présélection pour une bonne raison : toutes deux vous placent à une heure ou deux d’un sommet alpin réellement célèbre, toutes deux sont installées au pied de grands systèmes glaciaires, et toutes deux sont construites presque entièrement autour de l’idée de faire monter les visiteurs sur une montagne et de les redescendre dans la journée. Au-delà de cela, ce sont des endroits assez différents où passer une semaine.

Interlaken est une ville de vallée d’environ 5 900 habitants (près de 15 000 pour l’ensemble du Bödeli, avec Unterseen et Matten), posée sur un terrain plat entre le lac de Thoune et le lac de Brienz, avec voitures, bus et deux gares ferroviaires traversant son centre. Zermatt est un village unique, sans voiture, à 1 620 m dans le canton du Valais, accessible uniquement par train ou téléphérique, avec le Cervin visible depuis la majeure partie de sa rue principale.

Ce guide les compare sur ce qui décide vraiment d’un séjour d’une semaine : la difficulté d’accès, le budget quotidien réaliste, ce qu’il y a à faire au-delà du sommet phare, et laquelle des deux gère le mieux la mauvaise météo. Il se termine par un verdict net pour les voyageurs qui doivent choisir une seule base.

Se rendre sur place et se déplacer

Interlaken possède deux gares, Interlaken Ost et Interlaken West, et se trouve sur les axes traversants depuis la plupart des grands pôles suisses. Depuis Interlaken Ost, Berne est à environ 52 minutes, Zurich à environ 2 h 5, l’aéroport de Zurich pareillement, Bâle à environ 2 heures, et Genève à environ 2 h 45. Lucerne est à environ 1 h 50 via la ligne panoramique du Brünig. Aucun de ces trajets n’impose de changement de direction déroutant pour un voyageur fatigué chargé de bagages.

Zermatt implique un détour plus long. Il n’existe aucun accès routier au village ; tout le monde arrive à Täsch en voiture ou en bus puis prend une navette ferroviaire sur les derniers kilomètres, ou arrive directement en train via Viège. Depuis Interlaken Ost, le trajet vers Zermatt passe par Spiez et Viège et dure environ 2 h 15 avec un ou deux changements. Depuis Zurich, comptez plutôt 3 h 30, et depuis Genève environ 3 h 40. Aucun de ces trajets n’est déraisonnable en soi, mais combiner correctement les deux destinations implique au moins une longue journée de transport, pas un simple saut d’une demi-journée.

Au sein de chaque base, la situation diffère aussi. Interlaken elle-même se parcourt à pied, et les villages environnants — Grindelwald, Lauterbrunnen, Wengen, Mürren — sont accessibles par trains ou téléphériques directs, la plupart en 20 à 40 minutes. Voir notre guide sur comment se déplacer en train, bus et bateau pour le détail. Zermatt est plus autonome : une fois dans le village, tout, des courses aux stations de départ du Gornergrat et du Matterhorn Glacier Paradise, se trouve à 10-15 minutes à pied, et les taxis électriques couvrent le reste.

Les prix : la Suisse, mais pas également suisse partout

Aucune des deux destinations n’est bon marché, et le niveau de prix général de la Suisse s’applique aux deux. Mais Zermatt se situe dans le haut de la fourchette, même selon les standards suisses. Un déjeuner simple au restaurant qui coûte CHF 22 à 28 à Interlaken atteint couramment CHF 28 à 38 à Zermatt.

Les chambres doubles d’hôtels trois étoiles à Interlaken démarrent autour de CHF 150 à 190 la nuit en été ; à Zermatt, des chambres comparables coûtent plus souvent CHF 220 à 320, et ne baissent que modestement en dehors des semaines de forte affluence. Une partie de cet écart tient à une rareté réelle : chaque matériau de construction et chaque livraison à Zermatt arrivent par rail ou petit véhicule électrique, ce qui augmente les coûts de construction et d’approvisionnement dans tous les domaines.

Élément	Interlaken (typique)	Zermatt (typique)
Chambre double 3 étoiles, été	CHF 150–190	CHF 220–320
Déjeuner simple au restaurant	CHF 22–28	CHF 28–38
Billet aller-retour vers le sommet phare	CHF 220 (Jungfraujoch, tarif réduit)	CHF 130 (Gornergrat, tarif réduit)
Café, en salle	CHF 4,50–5,50	CHF 5,50–6,50

Curieusement, le billet du sommet phare fonctionne à l’inverse : le Gornergrat est nettement moins cher que le Jungfraujoch, en partie parce que le Jungfraujoch implique davantage d’infrastructure en tunnel et un dénivelé plus élevé. Pour un décompte complet des coûts, voir combien coûte réellement une journée à Interlaken et notre guide plus large des coûts d’un voyage à Interlaken.

La montagne emblématique : Jungfraujoch face au Gornergrat et au Matterhorn Glacier Paradise

C’est en général le facteur décisif pour choisir entre les deux. Depuis Interlaken, le Jungfraujoch se trouve à 3 454 m, accessible par un chemin de fer à crémaillère ouvert en 1912 qui traverse l’Eiger lui-même en tunnel, aboutissant à la gare ferroviaire la plus haute d’Europe. La vue porte sur le glacier d’Aletsch, la plus longue coulée de glace des Alpes, ainsi que sur les flancs de l’Eiger, du Mönch et de la Jungfrau de très près. C’est réellement impressionnant, mais aussi coûteux (les billets aller-retour plein tarif dépassent CHF 200 sans carte de réduction) et souvent bondé en milieu de journée.

Depuis Zermatt, l’équivalent est le chemin de fer du Gornergrat, une ligne à crémaillère de 1898 grimpant à 3 089 m directement face au Cervin — sans doute la montagne la plus photographiée du pays. Zermatt possède aussi le téléphérique Matterhorn Glacier Paradise qui, à 3 883 m, est la gare de téléphérique la plus haute d’Europe, avec une grotte glaciaire et un domaine skiable ouvert même en été.

Les deux villes souffrent du même problème saisonnier : les lignes ferment pour maintenance programmée au printemps et à l’automne, et les téléphériques de la région peuvent fermer pour cause de vent, quelle que soit la saison. Vérifiez toujours le statut en direct de l’exploitant le matin même de votre excursion plutôt que de supposer qu’un billet acheté à l’avance garantit un trajet assuré — c’est ce seul point qui gâche le plus de journées dans cette région. Voir quand les chemins de fer de montagne ouvrent et ferment pour connaître le rythme mois par mois.

Au-delà du sommet phare

C’est ici que les deux villes divergent le plus. L’attrait d’Interlaken n’a jamais vraiment tenu à une seule montagne — c’est un pôle. Depuis la même base, vous pouvez rejoindre Harder Kulm par un funiculaire de 8 minutes pour une vue de coucher de soleil bon marché, croiser sur le lac de Thoune ou le lac de Brienz en bateau à aubes, monter sur la ligne à crémaillère de 1893 jusqu’à Schynige Platte, ou passer une journée à Grindelwald First.

Interlaken est aussi le pôle régional des sports d’aventure : le parapente atterrit sur la Höhematte en plein centre-ville, et le canyoning, le rafting et le parachutisme sont tous proposés par des prestataires locaux. Notre guide du parapente et notre sélection des meilleures randonnées à la journée depuis Interlaken couvrent l’ensemble de l’offre. Un saut en parachute panoramique au-dessus de la région de la Jungfrau est le genre d’activité qu’Interlaken propose et que Zermatt n’offre tout simplement pas en pareille abondance — le fond de vallée plat et les thermiques fiables autour d’Interlaken sont ce qui a bâti sa réputation de sports d’aventure dès le départ.

La palette de Zermatt est plus étroite mais profonde dans une direction : le ski et l’alpinisme de haute altitude. Elle possède l’un des plus vastes domaines skiables reliés des Alpes, du ski sur glacier disponible presque toute l’année, et de véritables itinéraires d’alpinisme, y compris l’ascension du Cervin lui-même pour les grimpeurs qualifiés accompagnés de guides. En dehors des sports d’hiver, les activités se raréfient vite — la randonnée y est excellente (le sentier en balcon depuis Sunnegga est un véritable temps fort) mais rien n’approche la culture de croisières et de lacs d’Interlaken, puisque Zermatt n’a aucun lac.

Si votre semaine s’organise autour d’un grand moment montagnard unique, Zermatt le délivre parfaitement. Si votre semaine a besoin de sept activités différentes, l’éventail d’Interlaken est difficile à égaler.

Villages sans voiture, dans les deux régions

Aucune des deux villes n’est unique dans son choix de bannir la voiture — tout l’Oberland bernois compte plusieurs villages construits de la même façon. Près d’Interlaken, Wengen, Mürren et Gimmelwald n’autorisent aucune voiture privée ; l’accès se fait par train ou téléphérique depuis Lauterbrunnen ou Stechelberg, et l’attrait est la même atmosphère calme et sans moteur pour laquelle Zermatt est connue. Lisez comment fonctionnent les villages sans voiture avant de planifier un séjour dans l’un d’eux — le détail pratique concerne où laisser une voiture de location et comment les bagages sont acheminés.

Zermatt est tout simplement l’exemple le plus vaste et le plus connu de ce modèle, avec environ 5 700 habitants et une interdiction des voitures qui couvre l’ensemble du village, pas seulement le centre historique.

La météo et le problème des jours de pluie

Interlaken bénéficie ici d’un avantage structurel : comme elle se trouve en basse altitude, à la jonction de deux lacs, il existe toujours un repli en basse altitude quand les sommets sont pris dans les nuages — musées, croisières sur les lacs, attractions intérieures en ville, ou consultez que faire à Interlaken quand il pleut. Zermatt dispose de moins d’options en basse altitude ; quand le Cervin est caché dans les nuages, ce qui arrive souvent étant donné l’habitude de cette montagne à générer sa propre météo, il y a comparativement moins à faire au niveau de la vallée hormis les boutiques et les musées.

Que choisir pour une semaine

Pour une seule semaine, la plupart des voyageurs tirent davantage profit d’une base à Interlaken. Elle est moins chère en hébergement comme en restauration, plus facile et plus rapide d’accès depuis tous les grands aéroports et villes suisses, et donne accès à un éventail réellement large d’activités — lacs, chemins de fer de montagne, sports d’aventure et plusieurs villages satellites — sans nécessiter de seconde base. Un itinéraire d’une semaine à Interlaken remplit confortablement sept jours sans répétition.

Zermatt mérite sa place si le Cervin lui-même, plutôt que la région qui l’entoure, est le cœur du voyage — pour les skieurs en hiver, pour la vue du Gornergrat, ou pour les grimpeurs qui ont le Cervin sur leur liste. Dans ce cas, trois ou quatre nuits à Zermatt avec le reste de la semaine à Interlaken ou à Lucerne a plus de sens qu’une semaine complète dans une seule ville ; voir notre Grand Tour de Suisse depuis Interlaken, 7 jours pour un itinéraire qui inclut une étape à Zermatt sans gaspiller le reste de la semaine en transport.

Pour les voyageurs qui pèsent cette décision aux côtés d’autres comparaisons régionales, nos guides Interlaken ou Lucerne et Jungfraujoch ou Schilthorn utilisent la même approche coût-accès.

Interlaken ou Zermatt : questions fréquemment comparées

Peut-on visiter Interlaken et Zermatt en une semaine ?

Oui, mais cela coûte une journée de transport. Le train d’Interlaken Ost à Zermatt met environ 2 h 15 via Spiez et Viège, si bien qu’un aller-retour à la journée mobilise environ 5 heures de trajet. La plupart des itinéraires d’une semaine soit prennent Interlaken comme base et ajoutent Zermatt en une seule longue excursion, soit répartissent la semaine avec deux ou trois nuits dans chaque ville.

Zermatt est-elle plus chère qu’Interlaken ?

Généralement oui. Les tarifs hôteliers et les prix des restaurants à Zermatt sont plus élevés qu’à Interlaken, en partie parce que chaque marchandise et chaque visiteur arrivent par train ou taxi électrique plutôt qu’en voiture, et en partie parce que le village mise sur son statut sans voiture et sa vue directe sur le Cervin. Interlaken compte davantage d’auberges bon marché et de chalets de milieu de gamme.

Quelle vue est la plus belle, celle du Jungfraujoch ou celle du Gornergrat ?

Elles montrent des choses différentes. Le Jungfraujoch (3 454 m, accessible depuis Interlaken via Grindelwald ou Lauterbrunnen) vous place dans une selle entre l’Eiger et le Mönch, avec une vue sur le glacier d’Aletsch. Le Gornergrat (3 089 m, depuis Zermatt) fait face directement au Cervin et est largement considéré comme la meilleure vue de chemin de fer de montagne en Suisse.

Zermatt est-elle sans voiture comme les villages satellites d’Interlaken ?

Zermatt elle-même est entièrement sans voiture, comme Wengen, Mürren et Gimmelwald près d’Interlaken. Les visiteurs laissent leur voiture à Täsch et prennent une courte navette ferroviaire jusqu’au village. Interlaken elle-même autorise les voitures ; ce sont les villages plus haut dans les vallées, et non la ville d’Interlaken, qui sont sans voiture.

Laquelle convient le mieux aux familles avec enfants ?

Interlaken, dans l’ensemble. Elle offre des promenades plus plates autour des deux lacs, des excursions en bateau qui font aussi office de divertissement, et un plus grand choix de téléphériques faciles. Le terrain de Zermatt est plus pentu et ses excursions, en particulier le Matterhorn Glacier Paradise, impliquent davantage d’altitude et de froid pour les jeunes enfants.

Laquelle convient le mieux aux randonneurs confirmés ?

Les deux régions offrent une excellente randonnée, mais pour des séjours différents. Interlaken donne accès à un plus grand nombre de sentiers variés en une seule semaine, de la crête du Faulhorn à la vallée de Lauterbrunnen. Zermatt compte moins de points de départ, mais propose sans doute la randonnée la plus marquante de Suisse, le sentier en balcon face au Cervin de Sunnegga à Zermatt.

Comment aller d’Interlaken à Zermatt en train ?

Depuis Interlaken Ost, prenez le train en direction de Spiez, changez à Viège, puis changez de nouveau pour le Matterhorn Gotthard Bahn jusqu’à Zermatt. Le trajet complet dure environ 2 h 15 et est couvert par le Swiss Travel Pass ; aucune réservation à l’avance n’est nécessaire en dehors des week-ends de forte affluence estivale. Une option guidée comme la excursion privée à la journée vers Zermatt et Blausee supprime entièrement les changements si vous préférez ne pas gérer les correspondances.

Le Swiss Travel Pass couvre-t-il les deux régions ?

Il couvre tous les trains, bus et la plupart des bateaux réguliers dans les deux régions, mais les attractions sommitales ne sont que partiellement incluses. Attendez-vous à des réductions d’environ 25 à 50 % sur le Jungfraujoch, le Gornergrat et le Matterhorn Glacier Paradise plutôt qu’à la gratuité, ces lignes étant exploitées par des sociétés privées distinctes. Si vous logez à Interlaken pour la semaine et n’ajoutez Zermatt qu’en excursion, il vaut la peine de comparer le prix du forfait à celui des billets simples ; voir le guide du Swiss Travel Pass pour la comparaison. Les voyageurs restant plus près de la ville peuvent aussi couvrir le terrain local à vélo électrique loué à Interlaken plutôt que de payer de courts trajets en train local.