Interlaken ou Lucerne : où poser ses valises ?

Le vrai choix : la montagne ou une ville au bord d’un lac

Interlaken et Lucerne figurent dans presque tous les itinéraires suisses, et beaucoup de visiteurs pensent qu’il s’agit d’étapes interchangeables sur la même boucle ferroviaire. Elles ne le sont pas comme base de séjour. Interlaken est une petite ville tranquille dont toute la raison d’être tient aux montagnes qui l’entourent : la région de la Jungfrau commence dès ses deux gares. Lucerne est une véritable ville d’environ 82 000 habitants, avec une vieille ville fortifiée, des ponts de bois couverts et son propre lac, et elle fonctionne comme base à part entière plutôt que comme porte d’entrée vers ailleurs.

Se tromper de base ne gâche pas un voyage, mais fait perdre du temps de train. Loger à Lucerne et traiter le Jungfraujoch comme une excursion de demi-journée fait perdre presque une journée entière rien qu’en trajets. Loger à Interlaken en s’attendant à flâner le soir comme dans la vieille ville de Lucerne, c’est découvrir une ville qui, en dehors de l’axe hôtelier principal du Höheweg, ferme surtout après le dîner.

Interlaken comme base

Interlaken se trouve à 568 mètres d’altitude entre le lac de Thoune et le lac de Brienz, avec une population résidente de moins de 6 000 habitants (environ 15 000 sur l’ensemble du Bödeli avec Unterseen et Matten). Elle compte deux gares, Interlaken Ost et Interlaken West, toutes deux à 20-35 minutes de Lauterbrunnen et de Grindelwald, les deux vallées qui alimentent les téléphériques et trains à crémaillère de la région de la Jungfrau.

L’argument en faveur d’Interlaken tient entièrement à ce qui se trouve à sa porte :

• Le Jungfraujoch à 3 454 mètres, la gare ferroviaire la plus haute d’Europe, accessible via Lauterbrunnen et Kleine Scheidegg ou via l’Eiger Express depuis Grindelwald Terminal.
• Le Schilthorn à 2 970 mètres, le restaurant tournant de Piz Gloria, accessible via Stechelberg ou Mürren.
• Harder Kulm, à 8 minutes de funiculaire directement depuis Interlaken Ost, sans transfert dans une vallée.
• Les villages sans voitures de Mürren, Wengen et Gimmelwald, tous à moins d’une heure.

Rien de tout cela n’exige de nuit ailleurs. Un voyageur logé à Interlaken peut atteindre le Jungfraujoch, revenir dîner et repartir le lendemain matin sur un autre téléphérique sans jamais toucher sa valise. Cette commodité est l’argument central en faveur d’Interlaken face à Lucerne, et pour la plupart des voyageurs qui planifient un séjour dans la région de la Jungfrau, elle tranche la question. Voir notre guide sur combien de jours passer à Interlaken une fois qu’on compte les excursions en montagne à caser.

Ce qu’Interlaken n’offre pas, c’est vraiment une ville en soi. Le Höheweg s’aligne surtout d’hôtels et de boutiques de sports de plein air plutôt que de bâtiments historiques, et une fois les trains de montagne arrêtés pour la journée, le choix d’activités chute nettement. C’est une base pour monter, pas un lieu où passer une soirée à flâner.

Lucerne comme base

Lucerne est une ville d’un tout autre genre : une véritable cité suisse sur le lac des Quatre-Cantons, avec le pont couvert de la Chapelle, une vieille ville compacte aux façades peintes, et des bateaux à roues qui partent d’un débarcadère central plutôt que d’une jetée en périphérie. On y trouve plus de restaurants, plus de musées, et plus de vie nocturne qu’à Interlaken, et elle fonctionne comme étape d’une ou deux nuits même sans la moindre excursion en montagne.

Les montagnes propres à Lucerne sont réellement de qualité, simplement sur une autre échelle que la région de la Jungfrau :

• Le Pilatus, accessible par le train à crémaillère le plus pentu du monde, avec un retour possible en téléphérique via Kriens.
• Le Rigi, accessible en bateau puis en train à crémaillère, parfois surnommé la « reine des montagnes » et prisé pour les levers de soleil.
• Des balades en bateau sur le lac des Quatre-Cantons lui-même, plus calmes et plus courtes que les croisières au départ d’Interlaken.

Ni le Pilatus ni le Rigi n’atteignent l’altitude du Jungfraujoch ni les paysages glaciaires autour de l’Eiger, du Mönch et de la Jungfrau, et c’est le compromis honnête à faire. Lucerne offre une meilleure ville et une sortie en montagne plus modeste ; Interlaken offre une ville plus mince et l’accès au côté plus élevé et plus spectaculaire des Alpes. Notre comparatif Jungfraujoch contre Schilthorn couvre le haut du panier auquel Interlaken donne accès, contrairement à Lucerne.

Distances et temps de trajet comparés

Destination	Depuis Interlaken Ost	Depuis Lucerne
Jungfraujoch	~2 h 20 (via Lauterbrunnen ou Grindelwald)	~4 h de trajet aller-retour, excursion uniquement
Schilthorn	~1 h 30 (via Lauterbrunnen/Stechelberg)	Pas réalisable en excursion d’une journée
Pilatus	Pas réalisable en excursion d’une journée	~45 min (bateau) ou 20 min (train)
Rigi	Pas réalisable en excursion d’une journée	~1 h (bateau et train)
Berne	~52 min	~1 h 30
Zurich	~2 h 05	~50 min
Aéroport de Zurich (ZRH)	~2 h 05	~1 h 10
Lucerne	~1 h 50 (via Brünig)	–
Interlaken	–	~1 h 50 (via Brünig)

La position ferroviaire de Lucerne est réellement plus forte pour la suite du voyage : elle est plus proche de Zurich et de son aéroport, et ses liaisons vers Bâle et la Suisse centrale sont plus directes. La position d’Interlaken est plus forte pour tout ce qui touche à la région de la Jungfrau et pour rejoindre Berne rapidement. Le Luzern-Interlaken Express qui relie les deux villes est lui-même un train panoramique qui vaut le détour, par le col du Brünig et le long du lac de Brienz.

Si un transfert privé convient mieux à votre emploi du temps que le train régulier, un transfert privé d’Interlaken à Lucerne avec chauffeur couvre le trajet avec des arrêts inclus, plutôt que l’horaire fixe du train ordinaire.

Prix des hôtels : ce qui change vraiment

Les deux villes sont chères selon des standards ordinaires, et aucune n’est de façon fiable moins chère que l’autre. Ce qui change, c’est l’endroit où se concentrent les chambres les plus chères.

	Interlaken	Lucerne
Lit en dortoir, budget	CHF 40–60	CHF 45–65
Chambre double milieu de gamme, 3 étoiles	CHF 180–260	CHF 190–280
4 étoiles en bord de lac	CHF 280–420	CHF 300–450
Majoration en haute saison	Forte (juillet-août)	Modérée, plus étalée sur l’année

Les prix d’Interlaken grimpent plus fort en juillet et août, quand les hôtels du Höheweg et les trains de montagne sont à pleine capacité ensemble. La demande de Lucerne est plus régulière sur l’année grâce aux groupes en autocar et au tourisme d’affaires, ses variations de prix sont donc plus modérées mais son niveau de base baisse rarement beaucoup non plus. Pour un aperçu complet de ce que coûte réellement une journée dans la région, voir le budget d’un voyage à Interlaken et Interlaken petit budget.

Quelle base pour trois jours

Pour un séjour de trois jours, séparer les nuits entre les deux villes est rarement rentable : un changement d’hôtel prend une demi-journée entre les bagages, le départ et le trajet vers la gare, et le réseau ferroviaire suisse rend les excursions d’une journée assez simples pour qu’une seconde nuit soit généralement superflue. Le choix pratique est de fixer une base et de visiter l’autre ville en excursion.

Base à Interlaken si : le Jungfraujoch, le Schilthorn ou un village sans voiture comme Wengen ou Mürren est la raison du voyage. Le deuxième jour est consacré aux hautes montagnes, le troisième peut être Lucerne en excursion à la journée, via la ligne du Brünig ou le Luzern-Interlaken Express panoramique, ou un circuit à vélo électrique autour des lacs d’Interlaken pour rester sur place.

Base à Lucerne si : les visites urbaines, les musées et une journée de montagne plus tranquille sur le Pilatus ou le Rigi comptent plus que les paysages glaciaires, ou si la suite du voyage passe par Zurich ou son aéroport. Ajoutez Interlaken en excursion, qu’une excursion d’une journée de Lucerne à Interlaken couvre sans que vous ayez à organiser vos propres correspondances, même si elle n’inclura pas le Jungfraujoch lui-même vu le temps de trajet en jeu.

Faites les deux correctement si : le séjour dure plus de trois jours, ou si vous venez de toute façon de Zurich. Un circuit comme le circuit de deux jours Lucerne, Interlaken et Jungfraujoch depuis Zurich est construit exactement autour de cet itinéraire et évite de réserver chaque trajet séparément. Notre itinéraire de trois jours à Interlaken part d’une base à Interlaken avec une excursion à Lucerne incluse, et peut s’adapter à l’inverse si Lucerne est votre base.

Le verdict honnête

Aucune des deux villes n’est un mauvais choix ; elles répondent à des questions différentes. Si le voyage s’articule autour des chemins de fer d’altitude de la région de la Jungfrau, l’avantage de position d’Interlaken est assez grand pour compenser son offre du soir plus mince, et Lucerne reste préférable en excursion. Si le voyage s’articule autour de la vie urbaine suisse, des musées et d’un lac où les bateaux à vapeur partent du centre, Lucerne est la base la plus solide, et Interlaken plus une excursion en montagne fonctionne bien comme excursion.

Ce qui fonctionne mal, c’est d’essayer d’utiliser l’une des deux villes comme base pour les attractions phares de l’autre sur un emploi du temps serré : Lucerne est trop loin du Jungfraujoch pour une excursion tranquille, et Interlaken est une ville trop mince pour remplacer une vraie découverte de la vieille ville de Lucerne.

Interlaken contre Lucerne : vos questions

Interlaken ou Lucerne, que choisir pour une première visite en Suisse ?

Lucerne donne une impression plus forte d’une ville suisse, avec le pont de la Chapelle, une vieille ville fortifiée et des bateaux à vapeur qui partent du centre. Interlaken est plus petite et moins immédiatement pittoresque, mais elle vous place au pied de la région de la Jungfrau, ce que la plupart des primo-visiteurs sont venus chercher. Si les montagnes priment, Interlaken l’emporte ; pour une carte postale suisse classique, choisissez Lucerne.

Combien de temps faut-il pour aller d’Interlaken à Lucerne ?

Le trajet direct par le col du Brünig prend environ 1 h 50 depuis Interlaken Ost, avec un changement à Meiringen sur certains trains. Le Luzern-Interlaken Express est le train panoramique nommé qui couvre cette liaison avec de larges fenêtres. Les détenteurs de la Half Fare Card et du Swiss Travel Pass voyagent à tarif réduit ou gratuitement.

Lucerne est-elle moins chère qu’Interlaken pour l’hébergement ?

Pas de façon fiable. Les deux sont des villes suisses aux prix touristiques, et les hôtels du centre de Lucerne, près du lac et de la vieille ville, coûtent souvent autant, voire plus, que des hôtels équivalents à Interlaken, car Lucerne attire aussi des groupes en excursion à la journée en plus des voyageurs qui y passent la nuit. Les petits budgets s’en sortent mieux dans les deux villes en logeant un peu en dehors du centre ou en dortoir.

Peut-on faire le Jungfraujoch en excursion d’une journée depuis Lucerne ?

Oui, mais la journée est longue. Lucerne à Interlaken Ost prend environ 1 h 50, puis l’aller-retour au Jungfraujoch depuis Interlaken occupe presque une journée entière à lui seul : combiner les deux depuis une base à Lucerne suppose un départ matinal et un retour tardif, avec peu de marge en cas de retard météo ou de ligne fermée.

Où mange-t-on mieux, à Interlaken ou à Lucerne ?

Lucerne offre plus de choix, avec de vrais restaurants suisses-allemands dans la vieille ville, à l’écart de l’axe touristique principal, ainsi qu’un éventail de cuisines plus large. L’offre d’Interlaken est plus restreinte et davantage tournée vers la clientèle des hôtels et des sports de plein air, même si l’on y trouve de bonnes adresses de fondue et de raclette.

Faut-il partager trois jours entre les deux villes ?

Pour trois jours, la plupart des visiteurs ont intérêt à choisir une seule base et à voir l’autre ville en excursion d’une journée, plutôt que de faire et défaire les valises pour une nuit supplémentaire. Base à Interlaken et Lucerne en excursion si les montagnes priment ; base à Lucerne et Interlaken plus une excursion dans la région de la Jungfrau en excursion si la ville et le lac priment.

Lucerne vaut-elle le détour si je veux des montagnes et que le temps manque ?

Les montagnes propres à Lucerne, le Pilatus et le Rigi, sont de véritables excursions alpines avec téléphériques, trains à crémaillère et vues sur le lac, toutes deux accessibles en une demi-journée depuis la ville. Elles n’atteignent pas l’échelle ni les paysages glaciaires du Jungfraujoch ou du Schilthorn, mais si le temps ne permet qu’une seule base, Lucerne offre tout de même une vraie sortie en montagne.