Le Mount Pilatus est la montagne qui domine Lucerne, pas Interlaken, et cette distinction compte avant de réserver quoi que ce soit. Il se trouve à environ 2 h 15 en train et en crémaillère, dans la région de Lucerne, et non dans la région de la Jungfrau visible depuis le Höheweg. Ce qui justifie le déplacement, ce n’est pas la vue au sommet, honorable mais pas exceptionnelle selon les standards suisses, mais la façon d’y arriver : le train à crémaillère le plus raide du monde, et une boucle qui mêle bateau, train et téléphérique pour l’une des journées de voyage les plus intéressantes de la région.
Pourquoi le Pilatus est une excursion lucernoise, pas interlakenoise
Le Pilatus s’élève juste au-dessus de Lucerne et du lac du même nom, à environ 45 minutes d’Interlaken Ost en train jusqu’à Lucerne, puis une étape supplémentaire vers la montagne. C’est différent de la plupart des pages de ce site, qui couvrent des sommets accessibles directement depuis le Bödeli : le Pilatus est une excursion construite autour de Lucerne, la montagne n’étant que l’acte final plutôt que le programme entier.
Si votre itinéraire prévoit déjà une journée dans la vieille ville de Lucerne, ajouter le Pilatus a du sens. Sinon, comparez le temps de trajet à des options plus proches comme le Harder Kulm ou le Schynige Platte, qui offrent une expérience « vue de montagne près d’un lac » similaire pour bien moins de temps et d’argent.
L’itinéraire classique depuis Interlaken Ost passe par Lucerne, avec correspondance pour le S-Bahn local jusqu’à Alpnachstad, sur la rive sud du lac des Quatre-Cantons, où commence le train à crémaillère. Porte à porte, comptez environ 2 h 15 dans chaque sens si toutes les correspondances se passent bien, ce qui est généralement le cas sur le réseau suisse. Un Swiss Travel Pass couvre les trajets en train et donne une réduction sur les transports de montagne, sans toutefois rendre le train à crémaillère ou les téléphériques gratuits.
Le train à crémaillère le plus raide du monde
Le chiffre qui compte ici est 48 %. C’est la pente maximale du train du Pilatus entre Alpnachstad et Pilatus Kulm, et cela reste le record mondial des chemins de fer à crémaillère, un record détenu depuis l’ouverture en 1889. Les crémaillères classiques, y compris celle du Jungfrau, utilisent un rail denté qu’un pignon du train engage verticalement.
À 48 %, ce système ne tiendrait pas de façon fiable : Eduard Locher a donc conçu une crémaillère différente, une roue dentée horizontale qui saisit un rail denté des deux côtés, comme une fermeture éclair, et qui ne peut sauter de la voie quelle que soit la raideur de la montée. C’est une prouesse d’ingénierie du XIXe siècle vraiment astucieuse, et il vaut la peine de lire les panneaux d’exposition à Alpnachstad avant de monter plutôt que de ne voir dans le trajet qu’un simple paysage.
Le trajet couvre environ 4,6 kilomètres et 1 629 mètres de dénivelé en une trentaine de minutes ; les sièges sont inclinés pour rester à niveau malgré la pente, et la descente paraît plus spectaculaire que la montée simplement parce que l’on fait face à la pente tout du long. Les trains circulent à intervalles réguliers pendant la saison d’exploitation, généralement de fin mai à novembre ; hors de cette période, la ligne ferme pour maintenance et déneigement, les sections en plein air n’étant pas praticables en conditions hivernales.
Le Golden Round Trip : bateau, train à crémaillère, téléphérique
La façon classique de voir le Pilatus est le Golden Round Trip, une boucle qu’il vaut mieux faire ainsi plutôt qu’en aller-retour, car les deux itinéraires d’ascension sont vraiment différents. La version standard se déroule ainsi : bateau à vapeur ou bateau depuis Lucerne à travers le lac des Quatre-Cantons jusqu’à Alpnachstad (environ 1 h 10), le train à crémaillère à 48 % jusqu’à Pilatus Kulm (30 minutes), du temps au sommet, puis le téléphérique et la télécabine jusqu’à Kriens (environ 30 à 40 minutes au total), suivis d’un bus ou du funiculaire retour à Lucerne.
Cela fonctionne aussi en sens inverse, téléphérique depuis Kriens puis train à crémaillère jusqu’à Alpnachstad, ce qui convient à ceux qui préfèrent faire l’étape la plus exposée du téléphérique tôt le matin.
Prévoyez la majeure partie d’une journée pour la boucle complète : comptez 8 à 10 heures depuis Interlaken si vous ajoutez le trajet vers Lucerne dans les deux sens, ou envisagez une nuit à Lucerne si vous souhaitez aussi bien visiter la vieille ville. L’étape en bateau est celle que l’on saute en cas de manque de temps, en prenant le train Lucerne–Alpnachstad à la place, mais la traversée en bateau à vapeur est une attraction intéressante en soi et vaut la peine d’être conservée si votre emploi du temps le permet.
| Étape | Mode | Durée approx. | Coût aller approx. (CHF) |
|---|---|---|---|
| Lucerne à Alpnachstad | Bateau | 1 h 10 | 35–45 |
| Alpnachstad à Pilatus Kulm | Train à crémaillère | 30 min | 45–50 |
| Pilatus Kulm à Fräkmüntegg | Téléphérique | 5 min | inclus dans le billet de descente |
| Fräkmüntegg à Kriens | Télécabine | 20 min | inclus dans le billet de descente |
| Kriens à Lucerne | Bus ou funiculaire | 15–20 min | 5–8 |
Les prix varient selon la saison et l’éligibilité au demi-tarif ; considérez ce tableau comme un guide de planification, pas un devis, et vérifiez les tarifs actuels avant de réserver. Un aller-retour combinant toutes ces étapes revient généralement à CHF 100–120 par adulte au plein tarif, ce qui est cher comparé à un simple chemin de fer de montagne ailleurs dans l’Oberland bernois, mais cela achète trois expériences de transport distinctes plutôt qu’une seule. un billet aller-retour sur le train à crémaillère d’Alpnachstad couvre l’ascension classique si vous ne voulez que le trajet en train sans organiser séparément le bateau et le téléphérique. Pour les visiteurs qui veulent inclure le contexte lucernois plus large, une combinaison autoguidée ville et montagne à Lucerne associe les sites de la vieille ville à l’excursion du Pilatus.
Le dragon du Pilatus
Le folklore de la montagne est plus ancien que son train. La légende médiévale voulait que le Pilatus abrite un dragon, et l’on disait ensuite qu’une pierre de dragon trouvée dans la région de Kriens avait des vertus curatives ; un récit bien connu du XVIe siècle décrit un habitant sauvé d’une chute par un dragon de passage. Séparément, et sans lien avec l’histoire du dragon, une étymologie populaire persistante mais presque certainement fausse relie le nom de la montagne à Ponce Pilate, avec une légende selon laquelle son corps aurait été jeté dans le petit lac près du sommet et son esprit agité aurait provoqué des orages sur le pic.
Les historiens considèrent les deux récits comme des ajouts de l’ère touristique venus se greffer sur un ancien nom latin, « Mons Pileatus » (« montagne coiffée », pour son couvert nuageux fréquent), mais ces histoires sont racontées avec entrain au sommet et méritent bien les quelques minutes qu’il faut pour les lire, surtout si vous voyagez avec des enfants, qui apprécieront sans doute davantage le dragon que la géologie.
À quoi ressemble vraiment le sommet
Pilatus Kulm se trouve à 2 132 mètres, nettement plus bas que le Schilthorn ou le Jungfraujoch, et le terrain le reflète : plus rocailleux et exposé qu’un sommet arrondi de l’Oberland, avec plusieurs courts sentiers balisés plutôt qu’un point de vue unique.
La terrasse principale de l’hôtel Pilatus-Kulm offre une large vue au sud vers les hauts sommets alpins et au nord vers Lucerne et son lac par temps clair ; une marche courte et facile mène au point de vue de l’Esel, et un sentier plus long et plus exposé (avec quelques passages façon via ferrata) conduit au Tomlishorn, le véritable sommet de la montagne à 2 128 mètres, à environ 45 à 60 minutes chaque sens. Il y a un restaurant et un hôtel à Pilatus Kulm si vous voulez déjeuner avec vue ou, hors logique de saison, assister à un lever ou un coucher de soleil depuis la montagne plutôt que de faire l’aller-retour uniquement en journée.
Parce que le Pilatus est plus bas et plus proche du bassin du lac que les hauts sommets bernois, il est aussi plus sujet à se retrouver dans les nuages plutôt qu’au-dessus. Voici la mise en garde honnête qu’il faut répéter : un jour où Interlaken est grise et où des nuages bas couvrent les lacs, le Pilatus a de fortes chances d’être lui aussi complètement dans le brouillard, car il n’a pas l’altitude nécessaire pour percer la couche nuageuse comme le font parfois le Jungfraujoch ou le Schilthorn.
Une journée qui semble incertaine depuis la vallée est une raison légitime de reporter ou de choisir plutôt la région du Jungfraujoch si votre programme le permet, car les sommets plus élevés émergent parfois d’une couche nuageuse qui laisserait le Pilatus dans le brouillard. Vérifiez une webcam en direct du sommet le jour même, pas seulement une prévision de la vallée, avant de vous engager dans la dépense.
Si le sommet est dans les nuages à votre arrivée, les options pratiques sont limitées : le restaurant et la terrasse de l’hôtel, les panneaux consacrés à la légende du dragon, et une courte marche si la visibilité le permet en toute sécurité. Il n’y a pas d’exposition intérieure assez vaste pour occuper des heures comme le fait le palais des glaces du Jungfraujoch : une excursion au Pilatus par jour nuageux est donc réellement plus courte et moins gratifiante que la même excursion par beau temps, plus encore que pour la plupart des autres sommets de ce site.
Combiner le Pilatus avec le reste de Lucerne et de la Suisse centrale
Comme l’ensemble de l’excursion passe par Lucerne, mieux vaut construire la journée autour de la ville plutôt que de la traiter comme un simple point de transit. Une matinée dans la vieille ville de Lucerne, un déjeuner au bord de la Reuss, puis la boucle bateau et crémaillère jusqu’au Pilatus l’après-midi forment une journée complète agréable ; voyez notre guide d’excursion à Lucerne pour ce qui s’intègre avant ou après.
Si vous préférez comparer les montagnes avant de choisir, le Mount Rigi se trouve de l’autre côté du lac avec des sentiers plus doux et une approche similaire en bateau et en train, et Engelberg et le Titlis offrent un glacier et un téléphérique panoramique rotatif si vous voulez de la neige même en été ; notre guide du Rigi et notre guide du Titlis proposent les mêmes comparaisons honnêtes pour ces sommets.
Pour une vue d’ensemble sur le sommet de Suisse centrale ou de l’Oberland bernois qui convient à une journée et un budget donnés, l’aperçu des meilleures excursions en montagne depuis Interlaken est le point de départ à consulter, et notre guide des jours de pluie vaut le coup d’œil toute matinée où la webcam du Pilatus paraît douteuse. une visite guidée privée du sentier des falaises à Lucerne est une bonne façon de remplir la partie citadine de la journée avec un savoir local plutôt qu’une balade en autonomie, et si les horaires du bateau à vapeur ne conviennent pas, une croisière privée sur le lac des Quatre-Cantons offre des horaires plus flexibles pour l’étape sur l’eau de la boucle.
Pour quiconque construit un séjour plus long qui dépasse déjà la région de la Jungfrau, notre itinéraire de sept jours avec excursions intègre une journée Pilatus et Lucerne aux côtés des excursions plus proches de l’Oberland bernois, ce qui reste la façon la plus efficace de l’y intégrer sans nuitée dédiée loin d’Interlaken.
Le verdict honnête
Le Pilatus mérite sa place dans un itinéraire pour le train et la boucle, pas pour une vue qui surpasserait celle, déjà accessible, du Harder Kulm ou du Schynige Platte pour une fraction du temps et du coût. Partez pour la pente à 48 % et le Golden Round Trip en tant qu’expérience de voyage à part entière, associez-le à une vraie journée à Lucerne pour que les CHF 150–220 et la demi-journée de trajet ne soient pas dépensés pour la montagne seule, et vérifiez la webcam du sommet le matin même avant de quitter Interlaken. Par temps clair, c’est une journée complète satisfaisante et un peu indulgente ; par temps couvert, c’est un trajet en train coûteux vers une terrasse grise, et votre argent est mieux dépensé plus près de chez vous.
