Luzern-Interlaken Express : le col du Brünig expliqué

Une traversée de deux heures au-dessus de la ligne de partage des eaux des Alpes

Le Luzern-Interlaken Express n’est pas un train spécial doté de son propre matériel roulant, de son propre budget marketing ou d’un supplément à payer pour y monter, et c’est justement pour ça qu’il vaut la peine de bien le comprendre plutôt que de passer à côté. C’est le service direct ordinaire que Zentralbahn fait rouler à peu près toutes les heures entre Lucerne et Interlaken Ost, et pendant la majeure partie du trajet, il ressemble à n’importe quel autre train régional suisse : porte-bagages en hauteur, places libres, un chariot qui passe ou non.

Puis, pendant une vingtaine de minutes autour du village de Brünig-Hasliberg, une crémaillère s’engage sous la voiture, la pente grimpe à plus de 100 pour mille, et le train se hisse au-dessus de la ligne de partage des eaux entre les bassins de la Reuss et de l’Aar, à un peu plus de 1 000 mètres. Ce seul tronçon, ajouté aux lacs qui l’encadrent, justifie à lui seul de choisir cet itinéraire délibérément plutôt que de le subir comme une simple correspondance.

Ce guide couvre le côté pratique : la durée réelle du trajet, le côté où s’asseoir, ce que le supplément de la voiture panoramique apporte, le fonctionnement des tarifs et des titres de transport, et comment le structurer en aller-retour dans la journée depuis Interlaken plutôt qu’en simple transfert à sens unique.

Le parcours : Lucerne, le col du Brünig et trois lacs

Vers l’est depuis Lucerne, le train longe d’abord la rive du lac des Quatre-Cantons jusqu’à Alpnachstad, la gare de départ du chemin de fer à crémaillère du mont Pilate, puis oblique vers l’intérieur des terres et grimpe doucement au-delà de Sarnen et Giswil, en longeant le lac de Sarnen et le lac de Lungern.

Le tronçon à crémaillère proprement dit commence peu avant la gare de Brünig-Hasliberg, à 1 008 mètres, sommet de la ligne, et se poursuit en descente de l’autre côté jusqu’à Meiringen. Depuis Meiringen, le train suit la vallée de l’Aar puis la rive du lac de Brienz en passant par le village de Brienz avant d’arriver à Interlaken Ost, où attendent les correspondances vers les chemins de fer de montagne de la région de la Jungfrau.

Gare	Temps approx. depuis Lucerne	Remarques
Lucerne	0 min	Départ ; correspondances depuis Zurich, Bâle, Zoug
Alpnachstad	20 min	Gare de départ de la crémaillère du Pilate
Giswil	35 min	Lac de Lungern visible peu après
Brünig-Hasliberg	55–60 min	Sommet de la ligne, 1 008 m, tronçon à crémaillère
Meiringen	1 h 10	Correspondance pour Grindelwald via le bus routier du Grosse Scheidegg ; gorges de l’Aare à proximité
Brienz	1 h 30	Bateaux du lac de Brienz, ateliers de sculpture sur bois
Interlaken Ost	Près de 2 h	Correspondances pour le Jungfraujoch, Grindelwald, Lauterbrunnen

Les temps varient légèrement selon le départ et le nombre d’arrêts intermédiaires effectués par un train donné, donc considérez ce tableau comme un repère plutôt qu’un horaire figé — vérifiez toujours le tableau des départs actuel avant de vous engager sur une correspondance à l’une ou l’autre extrémité.

De quel côté de la voiture s’installer

En allant de Lucerne à Interlaken, le côté droit est celui à réserver ou à privilégier une fois le train rempli. Il fait face au lac de Sarnen et au lac de Lungern pendant la montée, et à la descente il reste plus proche du fond de la vallée de l’Aar puis de la rive du lac de Brienz jusqu’à l’arrivée à Interlaken Ost. Le côté gauche passe une plus grande partie du trajet face au coteau et à la route du Brünig qui longe la voie. Dans l’autre sens, d’Interlaken vers Lucerne, la logique s’inverse simplement : prenez le côté gauche pour les mêmes vues sur les lacs, avec en prime l’approche le long du lac des Quatre-Cantons vers la ville, le Pilate remplissant la fenêtre sur le dernier tronçon.

Aucun des deux côtés ne profite vraiment de regarder son téléphone pendant le tronçon à crémaillère — c’est l’un des rares endroits de la région où le paysage change vraiment de caractère en quelques minutes, passant du lac ouvert à la forêt dense puis au col lui-même, et il vaut mieux être à la fenêtre plutôt que côté couloir.

La voiture panoramique et son supplément

Zentralbahn fait circuler une voiture panoramique sur la plupart des départs du Luzern-Interlaken Express, reconnaissable à ses grandes fenêtres et à ses sièges légèrement surélevés qui offrent une vue dégagée au-dessus du matériel standard. Contrairement aux voitures ordinaires, une place ici doit être réservée à l’avance et impose un forfait fixe — typiquement dans une fourchette de 5 à 15 CHF selon la classe, plutôt qu’un pourcentage du prix du billet. Elle ne fait pas arriver plus vite et ce n’est pas un train premium séparé ; c’est le même service, avec de meilleures vitres.

Faut-il la réserver dépend de la période. Par beau temps entre mai et septembre, surtout sur les départs de milieu de journée prisés des excursionnistes qui font exactement l’aller-retour décrit plus bas, les places panoramiques se vendent complet, parfois plusieurs jours à l’avance en pleine semaine d’août. Par temps de brouillard en novembre ou par un après-midi gris de janvier, les voitures standard suffisent largement et le supplément n’apporte pas grand-chose. Si la traversée est le but même de la journée, réservez la place panoramique à l’avance via les CFF ou les canaux de réservation propres à Zentralbahn ; si ce n’est qu’un tronçon d’un itinéraire plus chargé, ne vous en souciez pas.

Tarifs, titres de transport et réservation

Le tarif standard aller simple en deuxième classe sur ce trajet se situe dans la fourchette des 30 CHF plein tarif, la première classe coûtant environ 60 % de plus ; une Half Fare Card ramène le chiffre de deuxième classe à un montant proche de 20 CHF. Ces chiffres évoluent avec la mise à jour tarifaire annuelle des CFF chaque mois de décembre, donc à considérer comme un ordre de grandeur plutôt qu’un devis — vérifiez le prix actuel au moment de réserver.

Titre de transport	Couvre le tarif de base	Couvre la réservation panoramique
Billet point à point standard	Oui, plein tarif	Non, réservée séparément
Half Fare Card	Oui, à moitié prix	Non
Swiss Travel Pass	Oui, inclus	Non
Pass régionaux Oberland bernois / Jungfrau	Uniquement dans leur zone ; Lucerne se trouve à l’extérieur	Non

Cette dernière ligne compte : les pass régionaux vendus autour d’Interlaken et de la région de la Jungfrau s’arrêtent à leur propre frontière et ne s’étendent pas jusqu’à Lucerne, donc les voyageurs qui comptent sur l’un d’eux pour le reste de leur séjour ont quand même besoin d’un billet séparé, d’une réduction Half Fare ou d’un Swiss Travel Pass valide pour ce tronçon précis. Les billets s’achètent à n’importe quel distributeur ou guichet CFF, via l’application CFF, ou directement auprès de Zentralbahn ; la réservation panoramique est une option distincte qui se réserve en même temps ou après coup, sur un billet déjà acheté.

L’utiliser en aller-retour dans la journée depuis Interlaken

Comme le trajet prend près de deux heures dans chaque sens, un aller-retour dans la journée d’Interlaken à Lucerne occupe l’essentiel d’une journée mais reste tout à fait faisable en partant tôt.

Un départ d’Interlaken Ost vers 7 h 30-8 h 00 arrive à Lucerne en milieu de matinée, laissant cinq à six heures dans la ville avant qu’un départ de retour en fin d’après-midi ne vous ramène à Interlaken en début de soirée — de quoi profiter de la vieille ville et des rives du lac, d’une courte croisière sur le lac des Quatre-Cantons, ou d’une excursion au mont Pilate ou au mont Rigi si vous acceptez de faire l’impasse sur la majeure partie de la ville elle-même.

Les voyageurs qui casent une nuit ou un long après-midi à Lucerne autour du train ajoutent souvent l’ excursion en bateau et crémaillère au mont Rigi avant ou après la traversée du Brünig, puisque le bateau part du même quai où arrive le train. D’autres optent pour le téléphérique aller-retour vers le sommet du mont Pilate, qui part de Kriens en périphérie de Lucerne et demande un bus local ou un taxi depuis la gare.

Si gérer les horaires et les correspondances semble trop compliqué sur une journée déjà longue, une option guidée qui intègre la traversée elle-même dans un itinéraire planifié est le transfert guidé sur l’itinéraire dit du cœur bleu de la Suisse entre Lucerne et Interlaken, qui supprime le besoin de planifier soi-même les correspondances.

Pour une alternative privée qui transforme toute la journée en sortie avec chauffeur plutôt qu’en trajet en train à horaire fixe, certains visiteurs réservent plutôt l’ excursion privée en train à crémaillère de Lucerne au Jungfraujoch, qui emprunte un itinéraire différent, plus long, via les chemins de fer de la Jungfrau plutôt que la ligne du Brünig traitée ici.

L’aller-retour fonctionne aussi dans l’autre sens, en logeant à Lucerne avec Interlaken comme sortie à la journée — utile pour qui répartit un séjour en Suisse entre les deux villes et veut un aperçu des chemins de fer de montagne de la région de la Jungfrau avant de s’engager pour un plus long séjour là-bas. Voir le guide plus large Lucerne en excursion depuis Interlaken pour l’itinéraire dans ce sens, avec des horaires pour caser le Pilate ou le Rigi le même jour.

Comparaison avec la ligne GoldenPass et le Glacier Express

La Suisse commercialise plusieurs lignes comme trains panoramiques phares, et il faut être clair : le Luzern-Interlaken Express n’en fait pas partie, au sens de la billetterie et de la mise en avant. La ligne GoldenPass entre Lucerne, Interlaken, Zweisimmen et Montreux et le Glacier Express entre Zermatt et Saint-Moritz utilisent tous deux du matériel panoramique dédié de bout en bout, imposent une réservation de place obligatoire, et facturent en conséquence — la seule réservation du Glacier Express coûte généralement plus cher que toute cette traversée du Brünig.

Le Luzern-Interlaken Express reste, sous ses paysages, une liaison régionale de tous les jours que Zentralbahn fait rouler autant pour les pendulaires et les skieurs que pour les touristes, avec une option en plus greffée dessus plutôt qu’une expérience premium intégrée dès le départ.

Cela offre un avantage net : la souplesse. Pas besoin de réserver un départ précis des semaines à l’avance comme l’exige souvent le Glacier Express en été. Vous pouvez vous présenter, acheter un billet, et prendre le service horaire qui vous convient, en ne réservant la place panoramique que si vous jugez que ça en vaut la peine une fois la météo constatée. La contrepartie, c’est que les voitures standard restent standard, parfois bondées de pendulaires et de skieurs les week-ends d’hiver, et non conçues autour du paysage comme l’est le matériel panoramique dédié.

Notes pratiques : bagages, fréquence et correspondances

Les services circulent à peu près toutes les heures dans chaque sens sur la majeure partie de la journée, avec un horaire légèrement réduit certains dimanches matin — vérifiez l’horaire en vigueur plutôt que de supposer une cadence horaire exacte. L’espace bagages correspond aux porte-bagages standard des trains régionaux suisses plutôt qu’aux racks surdimensionnés équipant certains services orientés tourisme, ce qui pose rarement problème pour un simple sac de la journée mais mérite d’être anticipé si vous voyagez avec de grandes valises ; déposer les bagages dans des consignes à Interlaken avant une excursion à la journée reste la solution la plus simple pour la plupart des visiteurs.

À Interlaken Ost, le Luzern-Interlaken Express assure des correspondances raisonnablement bonnes vers Grindelwald, Lauterbrunnen et le Jungfraujoch, même s’il vaut mieux prévoir une vraie marge plutôt que la correspondance théorique la plus courte, en particulier avec des bagages ou en hiver quand les chemins de fer de montagne fonctionnent parfois avec des horaires réduits. Côté Lucerne, des correspondances continuent vers Zurich, Bâle et Zoug, ce qui fait du Luzern-Interlaken Express un tronçon intermédiaire raisonnable pour quiconque relie la Suisse du Nord à la région de la Jungfrau sans faire un détour par Berne.

Pour une vue plus large de la place de cette ligne parmi les bateaux, les bus et les autres chemins de fer de la région, voir le guide sur les trains, bus et bateaux autour d’Interlaken et l’explication plus générale sur la façon dont téléphériques et funiculaires s’intègrent au même réseau.

Comme pour la plupart des trajets ferroviaires suisses, les départs ont tendance à respecter les horaires publiés — une habitude traitée plus généralement dans pourquoi la ponctualité suisse n’est pas un mythe — ce qui rend les correspondances serrées aux deux extrémités plus confortables en pratique qu’elles ne le paraissent sur le papier.

Luzern-Interlaken Express : questions fréquentes

Combien de temps dure le trajet du Luzern-Interlaken Express ?

Environ 1 h 50 à un peu moins de 2 h de bout en bout, selon le départ précis et le nombre d’arrêts à Giswil, Brünig-Hasliberg, Meiringen et Brienz.

Faut-il réserver une place dans ce train ?

Pas dans les voitures standard de deuxième ou de première classe, qui fonctionnent en places libres comme la plupart des trains suisses. La voiture panoramique fait exception : elle demande une réservation payante, et en juillet et août elle affiche complet sur les départs de milieu de journée.

Quel côté du train offre les meilleures vues ?

En direction de Lucerne vers Interlaken, le côté droit vous rapproche le plus du lac de Sarnen, du lac de Lungern et de la descente le long du lac de Brienz. Dans l’autre sens, d’Interlaken vers Lucerne, passez au côté gauche pour les mêmes lacs et pour l’approche du lac des Quatre-Cantons à Alpnachstad.

Combien coûte le supplément de la voiture panoramique ?

C’est un forfait de réservation plutôt qu’un pourcentage du tarif, typiquement de l’ordre de 5 à 15 CHF selon la classe et le délai avant le départ. Il donne droit à une place fixe et numérotée dans la voiture aux plus grandes fenêtres, pas à un trajet plus rapide.

Toute la ligne est-elle à crémaillère ?

Non. Seul le tronçon le plus raide, à peu près entre Giswil et Meiringen au-dessus du sommet à Brünig-Hasliberg, utilise une crémaillère pour agripper la voie. Le reste du parcours roule sur voie à adhérence ordinaire, y compris les sections plus plates le long du lac des Quatre-Cantons et du lac de Brienz.

Puis-je faire ce trajet en excursion à la journée depuis Interlaken et rentrer le soir même ?

Oui, et c’est l’une des excursions ferroviaires les plus tranquilles de l’Oberland bernois. Un train tôt le matin à l’aller et un train de fin d’après-midi ou de début de soirée au retour laissent cinq à six heures à Lucerne, assez pour la vieille ville, une croisière sur le lac ou une montée au mont Pilate ou au mont Rigi.

Le Luzern-Interlaken Express est-il couvert par le Swiss Travel Pass ?

Oui, le Swiss Travel Pass couvre le tarif standard sur ce trajet, tout comme une Half Fare Card à moitié prix. Aucun des deux ne couvre le supplément de réservation de la voiture panoramique, qui se paie toujours séparément, quel que soit le titre de transport détenu.

Comment se compare-t-il à la ligne GoldenPass ou au Glacier Express ?

Il est plus court, moins cher et bien moins mis en avant que ces deux lignes. La ligne GoldenPass et le Glacier Express sont commercialisés comme des trains panoramiques phares avec réservation obligatoire et matériel panoramique premium de bout en bout ; le Luzern-Interlaken Express est un train régulier de Zentralbahn qui traverse par ailleurs un col réellement pittoresque, avec une option en plus plutôt qu’un service intégré.