Le Glacier Express depuis l'Oberland bernois : un guide réaliste

Le Glacier Express est vendu comme un trajet unique et continu de Zermatt à Saint-Moritz, et sur les photos de brochure, on croirait pouvoir y monter directement depuis Interlaken. Ce n’est pas le cas. Le train ne s’approche jamais des gares de l’Oberland bernois, et le rejoindre depuis ici suppose au moins un, souvent deux, trains régionaux ordinaires avant d’atteindre une voiture du Glacier Express proprement dite. Cela n’en fait pas un mauvais voyage — cela en fait un voyage qu’il faut bien préparer, ce à quoi sert ce guide.

Où circule réellement le trajet

Le Glacier Express relie Zermatt et Saint-Moritz (certains services d’hiver continuent jusqu’à Davos), sur une distance d’environ 290 kilomètres parcourue en environ 8 heures, en desservant Brigue, la région d’Andermatt, Disentis et Coire en chemin. Cet itinéraire se situe entièrement dans les cantons du Valais, d’Uri, des Grisons et dans le bassin ferroviaire du Tessin — nulle part à proximité d’Interlaken, du lac de Thoune ou de la région de la Jungfrau.

Pour le rejoindre, on voyage d’abord sur un service InterRegio ou RegioExpress ordinaire. Les deux correspondances pratiques depuis Interlaken Ost sont :

• Via Spiez et Zweisimmen, en rejoignant le Glacier Express à Zweisimmen (environ 1 heure 10 depuis Interlaken Ost, changement à Spiez compris).
• Via Spiez, Viège et Brigue, en rejoignant le Glacier Express à Brigue (environ 1 heure 45 depuis Interlaken Ost).

Aucune de ces correspondances n’est annoncée comme « Glacier Express » avant d’être déjà à bord du train panoramique lui-même — les tronçons régionaux circulent avec du matériel roulant ordinaire et des places ordinaires, sans réservation nécessaire pour ces sections.

La réservation de place qu’on ne peut pas éviter

C’est le détail qui piège le plus de voyageurs : le tarif ferroviaire et la réservation de place sont vendus séparément, et la réservation est obligatoire à toute saison, pas seulement en été. Un Swiss Travel Pass ou un billet point à point ne couvre que le trajet de base — il n’inclut jamais une place dans le Glacier Express.

Les frais de réservation se répartissent en trois tranches :

Période	Frais de réservation (par personne)
Hiver (basse saison)	environ CHF 33
Intersaison	environ CHF 36
Été (mai–octobre)	environ CHF 39

Les réservations ouvrent environ six mois à l’avance et doivent être faites le plus tôt possible pour juillet, août, ainsi que pour la période de Noël et du Nouvel An, lorsque les places en voiture panoramique sur les tronçons Andermatt–Coire et Coire–Saint-Moritz se vendent une à deux semaines à l’avance. Réserver via le système de réservation propre au Glacier Express permet de choisir un tronçon précis et un côté de fenêtre précis (les vues vers l’est et vers l’ouest diffèrent, et les places côté fenêtre partent en premier).

Si vous ne souhaitez parcourir qu’un seul tronçon panoramique plutôt que la ligne entière, vous devez tout de même réserver une place pour ce tronçon — il n’existe aucun tarif dégressif qui récompenserait un trajet plus court, les frais sont fixés par tronçon, pas pour le trajet complet.

La journée, étape par étape

Un aller-retour depuis Interlaken dans la journée, en parcourant un tronçon fort — disons Zweisimmen–Brigue, puis retour à Interlaken par la ligne ordinaire via Spiez — se déroule à peu près ainsi :

Heure	Étape
07 h 40	Départ d’Interlaken Ost, train régional vers Spiez
08 h 10	Changement à Spiez, train régional vers Zweisimmen
08 h 55	Arrivée à Zweisimmen, embarquement dans le Glacier Express
09 h 02	Le Glacier Express quitte Zweisimmen
09 h 02–11 h 20	Vallée du Simmental, vue latérale sur Lenk, montée vers l’approche du Lötschberg
11 h 20	Arrivée à Brigue
12 h 10	Train régional Brigue–Spiez (via le tunnel de base du Lötschberg)
13 h 15	Changement à Spiez, train régional vers Interlaken Ost
13 h 45	Arrivée à Interlaken Ost

Cette version coûte une fraction du billet et de la réservation pour le trajet complet Zermatt–Saint-Moritz, et elle offre tout de même la voiture panoramique, les grandes fenêtres et le service à bord — ce qu’elle n’offre pas, c’est le col de l’Oberalp, la section à laquelle la plupart des gens pensent en entendant « Glacier Express ».

Parcourir la ligne complète Zermatt–Saint-Moritz en aller-retour depuis Interlaken en une seule journée n’est pas réaliste : la correspondance aller prend à elle seule 3 à 4 heures avant même le départ du Glacier Express de Zermatt, le trajet lui-même dure 8 heures, et le retour ajoute encore 3 à 4 heures — soit 15 à 16 heures de voyage pour une journée, dont l’essentiel sur des trains déjà à moitié aperçus. Les voyageurs qui veulent vraiment profiter du trajet complet ont plutôt tendance à passer une nuit à Zermatt ou à Saint-Moritz d’un côté ou de l’autre, plutôt que d’en faire une excursion depuis Interlaken.

Le repas à bord : ce qu’il coûte, ce qu’il est

Le service de restauration du Glacier Express apporte un menu fixe à votre place, généralement trois plats, choisis sur une carte fixe plutôt qu’à la carte. Les prix se situent autour de CHF 48 à CHF 58 selon la saison et le menu, avec vin, café et autres boissons facturés en plus. Un chariot de collations et de boissons plus simple passe également dans les voitures pour ceux qui ne souhaitent pas le service complet.

Honnêtement : c’est pratique, pas mémorable. La cuisine est une galley compacte qui prépare les repas pour tout un train, et la nourriture est d’un niveau correct de restauration hôtelière plutôt qu’une destination en soi. Sa vraie valeur tient au timing — le service du repas est généralement programmé pendant le tronçon le plus plat et le plus lent, près d’Andermatt ou en approche de Coire, si bien que vous ne sacrifiez pas de temps devant la fenêtre pour manger, et vous évitez la queue à un buffet de gare pendant une correspondance serrée. Si le budget compte plus que le confort, apporter son propre repas et acheter un café au chariot est un choix parfaitement normal que d’autres passagers font aussi.

Ce qu’on voit vraiment — et ce qu’on ne voit pas

Le tronçon le plus spectaculaire de tout le trajet est la traversée du col de l’Oberalp entre Andermatt et Disentis, culminant à environ 2 033 mètres, où le train passe à la traction à crémaillère et où la vallée s’ouvre sur un terrain de haute montagne, avec l’ancien bassin du glacier du Rhin visible en contrebas. L’autre point fort bien connu est le viaduc de Landwasser près de Filisur, un pont en calcaire à six arches que le train franchit en hauteur avant de disparaître directement dans un tunnel creusé dans la roche.

Côté Oberland bernois, le tableau est différent, honnêtement. Le tronçon Spiez–Zweisimmen à travers le Simmental traverse une campagne et des coteaux boisés séduisants — vraiment agréable, mais plus proche de ce que vous voyez déjà en allant à Gstaad ou à Adelboden que de quoi que ce soit approchant le col de l’Oberalp. Si vous embarquez plutôt à Brigue, vous sautez le Simmental mais aussi la section que beaucoup de voyageurs jugent la meilleure, car l’approche de la vallée du Rhône vers Brigue est large et par endroits industrielle.

En clair : les voyageurs qui embarquent à Zweisimmen ou à Brigue et descendent avant Andermatt voient le tiers le moins spectaculaire du trajet. La partie qui justifie le prix du billet se trouve à l’est d’Andermatt, et l’atteindre depuis Interlaken ajoute un vrai temps de trajet à une journée déjà longue.

Des alternatives plus proches

Trois autres lignes panoramiques partent bien plus près d’Interlaken Ost et offrent une expérience comparable de « grandes fenêtres, commentaire touristique » sans le parcours à plusieurs trains :

• Le Luzern-Interlaken Express relie directement Interlaken Ost à Lucerne via le col du Brünig en environ 1 heure 50, en franchissant le sommet du Brünig et en longeant le lac de Brienz et le lac des Quatre-Cantons — sans correspondance nécessaire.
• La GoldenPass Line relie Interlaken à Montreux via Zweisimmen et Gstaad, en environ 3 heures, avec des voitures panoramiques sur certaines portions du trajet et le lac Léman à l’arrivée.
• Le réseau des Bernese Oberland Railways couvre les lignes plus courtes, tout aussi pittoresques, Interlaken–Lauterbrunnen–Grindelwald, si un engagement panoramique d’une journée entière ne vous tente pas.

Si c’est la destination — plutôt que le train — qui vous intéresse, une excursion d’une journée à Zermatt en trains ordinaires rapides prend environ 2 heures 15 chaque sens via Spiez et Viège, laissant une journée entière pour parcourir le chemin de fer du Gornergrat pour les vues sur le Cervin, plutôt que de passer cette journée à rejoindre un train qui part d’ailleurs.

Réserver les extras côté Zermatt

Comme la plupart des voyageurs basés à Interlaken finissent par toucher Zermatt pour rejoindre le terminus ouest du Glacier Express, mieux vaut réserver à l’avance les excursions en montagne plutôt que de faire la queue le jour même.

Un billet pour le chemin de fer à crémaillère du Gornergrat couvre le point de vue classique sur le Cervin au-dessus de Zermatt, et les voyageurs venus de plus loin combinent parfois le tout en une seule excursion organisée, comme un circuit guidé Glacier Express et Lucerne au départ de Zurich ou un transfert privé de Zurich à la station Matterhorn Glacier Paradise de Zermatt, ce qui supprime entièrement la planification des correspondances au prix d’un itinéraire de groupe fixe.

Tableau comparatif pratique

Option	Durée approx. depuis Interlaken Ost	Réservation requise	Idéal pour
Glacier Express complet Zermatt–Saint-Moritz	8 h de trajet + 3 à 4 h de correspondance chaque sens	Oui, obligatoire	Un voyage dédié sur plusieurs jours, pas une excursion d’une journée
Un tronçon (Zweisimmen–Brigue)	Aller-retour en demi-journée, environ 6 h au total	Oui, pour ce tronçon	Un avant-goût de l’expérience panoramique
Luzern-Interlaken Express	1 h 50 en direct	Recommandée en été	Trajet panoramique le même jour, sans correspondance
GoldenPass Line vers Montreux	Environ 3 h en quasi-direct	Recommandée en été	Le lac Léman combiné au trajet
Excursion à Zermatt (train ordinaire)	2 h 15 chaque sens	Non	Les vues sur le Cervin plutôt que les vues depuis le train

Notes de réservation et de timing

Les réservations ouvrent environ six mois à l’avance via le canal de réservation officiel du Glacier Express, séparé de l’application de billetterie et d’horaires des CFF, bien que le tarif ferroviaire de base puisse toujours être acheté ou couvert par des billets et des pass CFF. Vérifiez vos horaires de correspondance à Spiez par rapport au départ précis du Glacier Express que vous avez réservé — les trains régionaux depuis Interlaken Ost circulent selon leur propre cadence régulière et n’attendent pas une correspondance retardée, si bien que prévoir une marge de 20 à 30 minutes à Spiez vaut la perte de temps sur le quai, plutôt que de manquer une réservation non remboursable en cas de train raté.

Les voyageurs d’hiver devraient aussi consulter le calendrier d’ouverture et de fermeture des chemins de fer de montagne — la logique s’applique ici aussi, mais à l’inverse : le Glacier Express lui-même circule toute l’année, mais les excursions de correspondance à chaque extrémité (Gornergrat, Matterhorn Glacier Paradise) peuvent fermer certains tronçons pour maintenance au printemps et en automne, donc vérifiez cela séparément si cela fait partie du même voyage.

Questions fréquentes sur le Glacier Express depuis Interlaken

Le Glacier Express part-il d’Interlaken ?

Non. Le Glacier Express circule entre Zermatt et Saint-Moritz (ou Davos), en desservant Brigue, Andermatt et Coire. Depuis Interlaken Ost, on prend une correspondance en train régional, en général via Spiez et Zweisimmen ou via Spiez et Brigue, puis on monte dans le Glacier Express déjà en cours de route, ou à Brigue.

La réservation de place est-elle vraiment obligatoire ?

Oui. Chaque place en voiture panoramique nécessite une réservation payante, à effectuer séparément de tout Swiss Travel Pass ou billet de train. En juillet et août, ainsi qu’autour de Noël et du Nouvel An, les réservations sur les tronçons les plus demandés se vendent une à deux semaines à l’avance.

Combien coûte le Glacier Express au total ?

Prévoyez trois postes de dépense distincts : le tarif ferroviaire de base (couvert par un Swiss Travel Pass ou payé par tronçon), la réservation de place (environ CHF 33 à CHF 39 selon la saison et la classe), et le repas si vous le souhaitez (un menu à trois plats coûte environ CHF 48 à CHF 58, boissons non comprises).

Le repas à bord vaut-il la peine d’être réservé ?

Il est pratique plus qu’exceptionnel : un menu à trois plats servi à votre place, souvent pendant le tronçon le plus lent et le plus rectiligne, près d’Andermatt ou de Coire. Il vous évite de faire la queue aux buffets de gare de Brigue ou de Coire, mais son prix vise une clientèle captive, pas la qualité de la cuisine.

Que voit-on réellement côté Interlaken ?

Presque rien qu’Interlaken elle-même ne montre déjà. Le tronçon le plus spectaculaire est le col de l’Oberalp entre Andermatt et Disentis, bien à l’est de l’Oberland bernois ; la portion Spiez–Zweisimmen à travers le Simmental traverse une campagne agréable, mais sans le côté haute montagne spectaculaire.

Peut-on le faire en excursion d’une journée depuis Interlaken ?

Seulement en parcourant une partie du trajet avant de faire demi-tour, car un aller-retour complet Zermatt–Saint-Moritz représenterait 15 à 16 heures de voyage. La plupart des visiteurs basés à Interlaken préfèrent parcourir un seul tronçon panoramique, le plus souvent Zweisimmen–Brigue ou Andermatt–Coire.

Un Swiss Travel Pass couvre-t-il le Glacier Express ?

Un Swiss Travel Pass couvre le tarif ferroviaire de base sur les tronçons qu’il inclut, soit la majeure partie du trajet. Il ne couvre jamais la réservation de place, que chaque passager paie séparément, quel que soit le pass détenu.

Le Bernina Express est-il un meilleur choix depuis Interlaken ?

Pas vraiment, car le Bernina Express part encore plus loin, de Coire ou de Lugano. Si le temps est la contrainte principale, le Luzern-Interlaken Express ou la GoldenPass Line offrent tous deux une expérience de train panoramique comparable, avec une correspondance bien plus courte depuis Interlaken Ost.