Meiringen se trouve à l’endroit où le Haslital s’ouvre sur le lac de Brienz, et pour la plupart des visiteurs ce n’est qu’une étape vers ailleurs — par le col du Brünig vers Lucerne, ou vers les cols du Grimsel et du Susten. C’est une erreur qu’il vaut la peine de corriger. Les gorges de l’Aare justifient à elles seules de descendre du train, et une fois sur place, les chutes de Reichenbach et les sites Sherlock Holmes transforment un simple coup d’œil en une vraie demi-journée, sans les foules ni les prix des grandes excursions d’Interlaken.
Se rendre à Meiringen
Les trains depuis Interlaken Ost circulent au moins toutes les heures vers Lucerne sur la ligne du Brünig, et Meiringen est le premier arrêt d’importance, à environ 25 minutes. La ligne dessert aussi Brienz en chemin (environ 20 minutes depuis Interlaken Ost), si bien qu’une journée combinant le lac de Brienz et Meiringen fonctionne sans revenir en arrière.
Un Swiss Travel Pass ou une Half Fare Card couvre le trajet ; un Berner Oberland Pass ou un Jungfrau Travel Pass inclut également ce tronçon. Pas besoin de voiture — les gorges, le funiculaire des chutes et le centre-ville sont tous à 15-20 minutes de marche de la gare, et la station de départ du téléphérique du Hasliberg est un peu plus loin, à pied ou en bus local.
Conduire reste une option si vous continuez par les cols du Grimsel ou du Susten, qui démarrent tous deux à Meiringen et Innertkirchen, mais le stationnement aux entrées des gorges se remplit vite les week-ends d’été ensoleillés.
Les gorges de l’Aare (Aareschlucht)
C’est la raison de venir. Au fil d’environ un million d’années, l’Aare a creusé une gorge calcaire profonde de jusqu’à 200 mètres et, par endroits, large de seulement quelques mètres. Une passerelle en bois et en acier — en partie fixée à la paroi rocheuse, en partie percée dans la roche — court sur environ 1 400 mètres entre deux entrées, Aareschlucht West (proche de Meiringen) et Aareschlucht Ost (proche d’Innertkirchen).
Parcourir toute la longueur prend 30 à 45 minutes sans arrêt ; comptez plutôt une heure avec les photos, car la lumière qui filtre par les ouvertures étroites au-dessus change constamment et le lieu est réellement photogénique, pas seulement vendu comme tel. La passerelle est bien éclairée, équipée de rambardes sur toute sa longueur, et accessible à la plupart des âges, même si elle n’est pas adaptée à une poussette sur tout son parcours et devient glissante avec les embruns par temps humide — prévoyez de bonnes chaussures, pas de sandales.
| Detail | Information |
|---|---|
| Longueur de la passerelle | ~1 400 m |
| Temps de traversée | 30-45 minutes |
| Saison | Mi-avril à fin octobre, selon la météo |
| Entrées | Aareschlucht West (près de Meiringen) et Aareschlucht Ost (près d’Innertkirchen) |
| Billet adulte | Environ CHF 8-10 (vérifiez le prix actuel sur place ; il change chaque année) |
Les gorges ferment l’hiver car la glace et les chutes de pierres rendent la passerelle dangereuse, et elles peuvent aussi fermer un jour ou deux après des pluies soutenues lorsque le niveau de la rivière monte. Si vous visitez en avril ou fin octobre, vérifiez le site de l’exploitant le matin même plutôt que de supposer que c’est ouvert.
Les chutes de Reichenbach
Au-dessus de la ville, les chutes de Reichenbach dévalent en plusieurs paliers la paroi de la vallée — pas la plus haute chute d’eau de la région (le Staubbachfall à Lauterbrunnen est plus haut d’un seul jet), mais une chute réellement puissante, et celle qui bénéficie de la réputation littéraire. Un funiculaire, l’un des plus anciens de Suisse, grimpe du fond de la vallée jusqu’à une plateforme d’observation à mi-hauteur ; la montée à pied reste possible et prend environ 45 minutes si le funiculaire ne fonctionne pas ou si vous préférez économiser le prix du billet.
Les chutes sont le décor choisi par Arthur Conan Doyle pour la mort apparente de Sherlock Holmes dans sa nouvelle de 1893 Le Dernier Problème, après une visite de la région lors d’un séjour de randonnée. La pression du public a fini par ramener Holmes dans des récits ultérieurs, mais Meiringen a entretenu ce lien depuis, et c’est la raison la plus intéressante de prendre le funiculaire, bien plus que le simple aspect pittoresque des chutes.
Sherlock Holmes à Meiringen
La ville pousse ce lien plus loin que la plupart des sites de tourisme littéraire. Le musée Sherlock Holmes, installé dans la crypte de l’église anglaise sur la Conan Doyle Place, propose une reconstitution modeste mais soignée du salon du 221B Baker Street, avec un souci du détail d’époque plutôt que des gadgets. Une statue en bronze de Holmes, pipe à la main, trône dehors sur un banc au centre-ville et constitue un véritable repère local plutôt qu’une lubie de l’office du tourisme.
Le musée est modeste — 20 à 30 minutes suffisent pour en faire le tour — mais il est peu cher et apporte un vrai contexte avant ou après le trajet en funiculaire vers les chutes elles-mêmes. Meiringen accueille aussi chaque année un week-end à thème Sherlock Holmes qui attire des fans venus de bien au-delà de la Suisse ; si vos dates de voyage sont flexibles et que le personnage vous intéresse, cela vaut la peine de caler votre visite en conséquence.
La légende de la meringue
L’autre motif de fierté de Meiringen est plus contesté : la ville affirme que la meringue, cette confiserie à base de blancs d’œufs battus et de sucre, y a été inventée, créditant parfois un pâtissier local du XVIIIe siècle nommément. Les historiens de l’alimentation restent poliment sceptiques — la même affirmation se retrouve dans quelques autres régions suisses et françaises, et la ressemblance entre « Meiringen » et « meringue » relève plus probablement d’une coïncidence que d’un fait documenté.
Rien de tout cela n’empêche les boulangeries et cafés de la ville de servir la meringue à la double crème (un plat souvent appelé meringue de la vallée, ou simplement meringues mit Rahm) comme la chose à goûter ici, et c’est vraiment bon — riche, et facturé comme un vrai dessert plutôt qu’un en-cas, entre CHF 8 et 12 la portion.
Le Hasliberg et son téléphérique
Un téléphérique monte de Meiringen jusqu’au plateau du Hasliberg, un versant ensoleillé au-dessus de la vallée regroupant quelques petits villages (Hohfluh, Reuti, Bidmi) plutôt qu’un centre-ville unique. C’est une installation plus modeste que Grindelwald First ou le Schilthorn, et tarifée en conséquence, ce qui en fait un choix judicieux pour les familles ou toute personne qui souhaite de l’air de montagne et une belle vue sans billet à trois chiffres.
En été, le Hasliberg offre des sentiers de randonnée tranquilles, plusieurs pistes de luge (rodelbahn), et des vues sur les sommets du Brienzer Rothorn et du Wetterhorn. En hiver, il devient un domaine skiable modeste et familial — rien à voir avec le terrain de Wengen ou de Mürren, mais plus facile et moins cher, une option raisonnable si les grandes stations affichent complet ou si vous voyagez avec des enfants qui apprennent encore à skier.
Combiner Meiringen avec le reste du Haslital
Meiringen constitue une base pratique pour le haut Haslital, et plusieurs autres étapes se combinent naturellement avec elle le même jour ou le lendemain :
- Le chemin de fer à vapeur du Brienzer Rothorn part de Brienz, à un court saut de puce en train, et son ascension est l’une des expériences ferroviaires les plus atypiques de la région — le dernier chemin de fer à crémaillère à vapeur de Suisse, en service de mai à octobre.
- La tradition de sculpture sur bois de Brienz mérite une heure si vous y passez déjà en train.
- La route des cols du Grimsel et du Susten commence à Innertkirchen, à quelques minutes au-delà de Meiringen, et compte parmi les routes les plus spectaculaires de l’Oberland bernois si vous avez une voiture et que les cols sont ouverts (généralement de juin à octobre ; ils ferment complètement l’hiver).
- Iseltwald et les chutes de Giessbach se trouvent sur la rive opposée du lac de Brienz et sont accessibles par les mêmes bateaux qui font escale à Brienz.
Rien de tout cela n’exige de nuitée — Meiringen fonctionne très bien comme excursion d’une journée depuis Interlaken, et la plupart des visiteurs reprennent un train en soirée après avoir vu les gorges, les chutes et le musée sans se presser.
Combinaisons bateau et train
Si vous préférez arriver par l’eau plutôt que par le rail, les bateaux sur le lac de Brienz relient Interlaken Ost à Brienz, d’où un court trajet en train mène à Meiringen — plus lent que le train direct, mais scénique, et cela fonctionne bien pour l’aller ou le retour, pas les deux. Vérifiez les horaires des bateaux à l’avance : les traversées se raréfient nettement en dehors de la saison d’avril à octobre, et la dernière correspondance utile pour le retour peut arriver plus tôt que prévu.
Pour une journée plus active, un itinéraire à vélo électrique part d’Interlaken et remonte la vallée du Rosenlaui au-delà de Meiringen, à travers des paysages façonnés par les glaciers que la plupart des visiteurs ne voient jamais car ils sont hors du réseau ferroviaire classique ; un circuit guidé à vélo électrique dans la vallée du Rosenlaui depuis Interlaken couvre ce terrain sans nécessiter votre propre vélo ni la planification de l’itinéraire.
Pour une journée plus ambitieuse incluant le sommet du Brienzer Rothorn en compagnie d’un guide local, il existe aussi une ascension guidée du Brienzer Rothorn avec un triathlète suisse, qui transforme le trajet en chemin de fer à vapeur en véritable journée de randonnée avec un local expérimenté. Si l’eau plutôt que la roche vous attire davantage, un circuit en kayak d’une demi-journée sur le lac de Brienz offre un angle différent sur les mêmes eaux turquoise que Meiringen surplombe.
Manger et se loger à Meiringen
Meiringen propose un choix modeste mais authentique d’adresses pour manger, principalement le long de la rue principale près de la gare, avec des prix inférieurs à ceux de la Höheweg à Interlaken. Comptez CHF 22-30 pour un plat principal dans un restaurant ordinaire, et CHF 8-12 pour la meringue à la crème, la commande locale incontournable. Des supermarchés (Coop et Migros ont tous deux des succursales) permettent de préparer un pique-nique avant la marche dans les gorges ou un tour en funiculaire.
L’hébergement y est moins cher qu’à Interlaken même, et c’est une base raisonnable pour le haut Haslital et les cols si les principaux pôles affichent complet ou pratiquent des prix élevés en haute saison, même si cela allonge les trajets vers les principaux sites de la région de la Jungfrau.
Notes pratiques
- La météo affecte les gorges, pas seulement la montagne. De fortes pluies soutenues font monter le niveau de l’Aare et peuvent provoquer une fermeture temporaire ; vérifiez avant de partir s’il a beaucoup plu depuis plus d’une journée.
- Le funiculaire des chutes de Reichenbach a des horaires réduits hors saison. Confirmez les horaires d’exploitation si vous visitez en avril, en octobre ou plus tard, plutôt que de supposer les mêmes horaires qu’en plein été.
- Prévoyez de bonnes chaussures pour les gorges, pas de sandales — la passerelle est sûre mais peut être mouillée et légèrement glissante dans les zones d’embruns.
- Le musée Sherlock Holmes est petit. Associez-le au funiculaire et aux gorges plutôt que de construire toute une journée autour de lui seul.
- Les billets des gorges, du funiculaire et du téléphérique se vendent séparément à chaque attraction ; aucun n’est inclus dans un abonnement de transport régional, même si les détenteurs de la Half Fare Card obtiennent parfois une réduction — vérifiez les conditions actuelles sur place.
Questions fréquentes sur Meiringen et les gorges de l’Aare
Comment se rendre d’Interlaken à Meiringen ?
Prenez le train depuis Interlaken Ost en direction de Lucerne sur la ligne du Brünig ; Meiringen se trouve à environ 25 minutes, avec des départs au moins toutes les heures. L’entrée des gorges de l’Aare (Aareschlucht West) se trouve à 15 minutes à pied de la gare de Meiringen, ou à un court trajet en bus jusqu’à Aareschlucht Ost, à l’autre extrémité.
Combien de temps faut-il pour traverser les gorges de l’Aare à pied ?
La passerelle complète de 1 400 mètres entre les entrées ouest et est se parcourt en 30 à 45 minutes à un rythme tranquille, plus longtemps si vous vous arrêtez souvent pour photographier. La plupart des visiteurs entrent par une extrémité et repartent par la même, ou organisent un transport à l’autre bout pour traverser dans un seul sens.
Les gorges de l’Aare sont-elles ouvertes toute l’année ?
Non. Elles ouvrent généralement mi-avril et ferment fin octobre, et peuvent fermer temporairement après de fortes pluies ou une fonte des neiges qui fait monter le niveau de l’eau. Vérifiez le site de l’exploitant le jour même si vous visitez en bordure de saison.
Le lien entre Sherlock Holmes et Meiringen est-il réel ?
Arthur Conan Doyle a fait tomber Holmes et Moriarty dans les chutes de Reichenbach toutes proches dans la nouvelle de 1893 Le Dernier Problème, après avoir visité la région lui-même. La ville a cultivé ce lien depuis, avec un musée, une statue et un week-end thématique annuel dédié à Holmes, mais le détective est fictif ; la chute d’eau et le funiculaire qui y mène sont bien réels.
La meringue vient-elle vraiment de Meiringen ?
C’est une légende locale populaire plutôt qu’un fait établi par l’histoire culinaire — plusieurs régions de Suisse et de l’est de la France revendiquent la même origine, et la ressemblance entre « Meiringen » et « meringue » relève plus probablement d’une coïncidence sonore que d’une origine documentée. Meiringen vend l’histoire sans complexe, et la meringue à la crème servie dans les cafés de la ville vaut le détour, que l’étymologie tienne debout ou non.
Peut-on visiter les gorges de l’Aare et les chutes de Reichenbach en une seule sortie ?
Oui, et c’est même la combinaison naturelle. L’entrée ouest des gorges et la station de départ du funiculaire des chutes de Reichenbach sont toutes deux à distance de marche de la gare de Meiringen, si bien qu’une seule journée suffit pour les deux sans faire l’aller-retour à Interlaken.
À quoi sert le téléphérique du Hasliberg ?
Il monte de Meiringen jusqu’au plateau ensoleillé du Hasliberg, une alternative plus petite et moins chère à Grindelwald First ou au Schilthorn, avec des sentiers de randonnée et des pistes de luge en été et du ski en hiver, plutôt destiné aux familles et aux débutants qu’aux experts.
Meiringen ne remplira pas un itinéraire de plusieurs jours à elle seule, mais comme étape entre Interlaken et les cols, ou comme alternative plus tranquille aux excursions bondées en montagne lors d’une excursion d’une journée depuis Interlaken, elle mérite sa place. Pour un regard plus approfondi sur la région de randonnée environnante, elle s’intègre aussi à un itinéraire de randonnée de six jours dans l’Oberland bernois, et se combine naturellement avec un aperçu des meilleures excursions en montagne depuis Interlaken lorsqu’on la compare aux alternatives plus prestigieuses.
