Sherlock Holmes à Meiringen : musée, statue et chutes de Reichenbach

Une église anglaise, un détective de fiction et une vraie cascade

Meiringen est un endroit étrange pour abriter le sanctuaire d’un détective londonien qui n’a jamais existé, et le village lui-même vous le dira si vous le lui demandez. Le lien n’en est pas moins réel : Arthur Conan Doyle est passé par là en 1893, a découvert les chutes de Reichenbach au-dessus du village, et s’en est servi comme lieu où il tentait de faire disparaître Sherlock Holmes dans la nouvelle « Le Dernier Problème ».

L’indignation du public l’a finalement forcé à ressusciter Holmes, mais l’association avec les chutes est restée, et Meiringen a bâti autour d’elle un petit ensemble de curiosités réellement intéressant : un musée dans une ancienne église anglaise désacralisée, une statue en bronze, et le funiculaire ainsi que le sentier menant aux chutes elles-mêmes.

Rien de tout cela ne suppose un intérêt préalable pour les livres. Le circuit des gorges de l’Aar et des chutes de Reichenbach couvre la zone dans son ensemble, tandis que ce guide se concentre spécifiquement sur les sites liés à Holmes : ce que contient le musée, où se trouve la statue, comment fonctionne le funiculaire, et le chemin jusqu’au point précis où l’histoire situe la chute.

Pourquoi l’église anglaise compte

Les visiteurs britanniques affluaient déjà en nombre dans l’Oberland bernois dans les années 1880, attirés par les mêmes montagnes, glaciers et cols qui attirent aujourd’hui les visiteurs vers Meiringen et les gorges de l’Aar. Meiringen leur construisit une église anglicane, l’Église Anglaise, qui accueillit des offices jusqu’au vingtième siècle, à mesure que la communauté britannique résidente se réduisait.

À la fin du vingtième siècle, le bâtiment avait perdu sa congrégation, et en 1991 sa crypte fut transformée en Sherlock Holmes Museum, avec l’appui du financement et de l’enthousiasme de la Sherlock Holmes Society of London. La partie supérieure du bâtiment, au-dessus du musée, a connu au fil du temps d’autres usages ; le musée lui-même occupe le niveau inférieur et c’est la partie autour de laquelle organiser sa visite.

À l’intérieur du Sherlock Holmes Museum

Le musée est petit et ne prétend pas être autre chose. La salle principale reconstitue avec soin le bureau du 221B Baker Street tel que décrit dans les nouvelles : une cheminée, un violon, une pantoufle persane bourrée de tabac sur le manteau de cheminée, du matériel de chimie, et les autres accessoires qu’un lecteur du canon holmésien s’attendrait à trouver. Il a été conçu avec l’aide de la Sherlock Holmes Society, si bien que les détails collent davantage aux livres qu’un décor victorien générique.

Au-delà du bureau reconstitué, des vitrines présentent des éditions des nouvelles en plusieurs langues, des photographies et objets liés au séjour de Conan Doyle en Suisse, ainsi que des documents sur le rôle des chutes de Reichenbach dans « Le Dernier Problème ». Les panneaux d’information sont en anglais, en allemand et en français. C’est un musée d’une seule salle, en sous-sol, et la plupart des visiteurs en font le tour en bien moins d’une heure, ce qui en fait un complément facile à une étape à Meiringen plutôt qu’une destination en soi.

Détail	Information
Emplacement	Crypte de l’ancienne église anglaise, Conan Doyle Platz, Meiringen
Durée de visite habituelle	30 à 45 minutes
Entrée	Quelques francs suisses ; vérifiez le tarif en vigueur localement, ces petits musées le révisant sans grand préavis
Langues des panneaux	Anglais, allemand, français
Distance depuis la gare de Meiringen	Environ 400 mètres, soit environ 5 minutes à pied

Meiringen se trouve à proximité immédiate d’Interlaken et constitue l’une des étapes à intégrer dans une journée plus vaste ; voir les excursions d’une journée depuis Interlaken pour savoir comment elle s’articule avec d’autres options, et combien de jours passer à Interlaken si vous êtes encore en train de composer votre programme d’ensemble.

La statue sur la Conan Doyle Platz

Devant l’entrée du musée se dresse une statue en bronze de Sherlock Holmes, avec sa casquette à double visière et sa cape, pipe à la main, sur la petite place baptisée Conan Doyle Platz. Elle fut installée pour marquer l’ouverture du musée et est devenue l’arrêt photo incontournable pour quiconque fait le circuit Holmes à Meiringen. Ce n’est ni une œuvre imposante ni spectaculaire, et elle ne nécessite aucun détour particulier : elle se trouve directement sur le trajet entre la gare et la station de départ du funiculaire, si bien que la plupart des visiteurs passent devant sans effort supplémentaire.

Les chutes de Reichenbach et le funiculaire

Les chutes de Reichenbach sont une véritable cascade sur un cours d’eau affluent de l’Aar, tombant sur environ 120 mètres en plusieurs paliers depuis le versant au-dessus de Meiringen. Conan Doyle y situa la mort fictive de Holmes et du professeur Moriarty, tombés au sommet après leur affrontement. La vraie cascade mérite d’être vue pour elle-même, fiction mise à part : elle est bruyante, génère un embrun froid, et se découpe dans la forêt d’une façon que la photo rend mal comparée au fait de se tenir devant.

Le funiculaire Reichenbachfall-Bahn, construit en 1899 et l’un des plus anciens chemins de fer de montagne de la région, mène les visiteurs depuis une station de départ à quelques pas du village jusqu’à une plateforme proche du sommet des chutes, en quelques minutes.

Il fonctionne généralement de début mai à fin octobre et ferme en hiver, selon le schéma saisonnier propre à de nombreux chemins de fer de montagne de la région ; voir quand les chemins de fer de montagne ouvrent et ferment si vous planifiez une visite en intersaison. Hors saison d’exploitation, ou si vous préférez éviter le tarif, un sentier balisé grimpe du village jusqu’au même point de vue en 45 à 60 minutes environ, sur un chemin forestier à pente régulière mais sans difficulté technique.

Option	Durée à l’aller	Remarques
Funiculaire	Quelques minutes	Saisonnier, de mai à fin octobre environ ; vérifiez les dates en vigueur avant de vous y fier
Sentier pédestre	45 à 60 minutes en montée	Ouvert toute l’année, selon météo et enneigement ; pente régulière plutôt que technique

Marcher jusqu’au point de la chute

En haut de la ligne du funiculaire, un court chemin mène plus loin à une plateforme d’observation placée près de l’endroit où l’histoire situe l’affrontement entre Holmes et Moriarty. Une plaque et un panneau d’information marquent le lieu pour qui suit précisément la fiction, et la plateforme offre une vue dégagée sur les gorges creusées par l’eau. Ce n’est pas un long prolongement au-delà de la station supérieure du funiculaire, quelques minutes sur un chemin quasiment plat, et c’est le point naturel où faire demi-tour, à moins de poursuivre sur un itinéraire de randonnée plus long vers les hauteurs.

Ces hauteurs alimentent certaines des randonnées les plus sérieuses de la région, notamment des itinéraires qui rejoignent la vallée de Rosenlaui et au-delà ; le guide meilleures randonnées d’une journée depuis Interlaken couvre les options à cette échelle pour qui souhaite transformer l’étape des chutes de Reichenbach en point de départ d’une marche plus longue plutôt qu’un simple aller-retour.

Se rendre à Meiringen

Meiringen se trouve sur la ligne du Brünig, celle-là même qui relie Interlaken à Lucerne, ce qui en fait une étape naturelle plutôt qu’un détour pour qui emprunte déjà cette ligne. Depuis Interlaken Ost, le trajet dure environ 20 minutes en train. Meiringen est aussi le terminus du train à vapeur du Brienzer Rothorn, qui part à quelques pas de la même gare et se combine bien avec une étape Holmes pour qui veut y consacrer une journée complète ; voir le guide du train à vapeur du Brienzer Rothorn pour les détails de cette attraction distincte.

Combiner une étape Holmes à Meiringen avec un moment sur l’eau est tout aussi simple, puisque Brienz et ses liaisons en bateau se trouvent à faible distance sur la même ligne ; le guide des excursions en bateau sur le lac de Brienz détaille les horaires pour qui souhaite arriver ou repartir par le lac plutôt que par le train uniquement.

Si un transport organisé convient mieux à votre journée que les transports publics, une excursion couvrant la vallée environnante peut associer Meiringen à des sites voisins. Une option qui parcourt la campagne alentour à vélo est le circuit en e-bike de la vallée de Rosenlaui depuis Interlaken, qui traverse le même secteur au-dessus de Meiringen. Pour une alternative axée sur l’eau qui longe la rive du lac de Brienz, le circuit Brienz, Iseltwald et chutes de Giessbach couvre d’autres cascades un peu plus loin sur le lac de Brienz, et se combine raisonnablement avec une étape Meiringen distincte le même jour.

Où situer une étape à Meiringen dans une journée plus large

Meiringen fonctionne rarement comme une journée complète à elle seule, sauf si vous montez aussi dans le train du Brienzer Rothorn ou si vous poussez plus loin vers le Rosenlaui et le Grimsel. La plupart des visiteurs traitent le musée Holmes, la statue et les chutes comme une halte de deux à trois heures, soit sur le trajet vers ou depuis Lucerne via la ligne du Brünig, soit dans le cadre d’une boucle incluant aussi Brienz. Pour un séjour plus long autour des deux lacs, voir l’itinéraire des deux lacs et villages pour savoir comment une étape à Meiringen s’articule avec Brienz et Thoune sur un programme plus lent de plusieurs jours.

Pour un complément plus actif dans le même bassin de vallées, la randonnée de Hofstetten à Brienz jusqu’au parc animalier couvre un terrain de marche proche de Brienz plutôt que de Meiringen même, mais se combine bien le même jour pour qui séjourne dans cette direction. Plus près d’Interlaken, la excursion matinale des vallées sauvages et cascades d’Interlaken couvre d’autres cascades de la région si celles de Reichenbach vous donnent envie d’en voir davantage le même jour.

La pluie est ici à anticiper autant qu’ailleurs dans la région ; une matinée pluvieuse n’exclut pas la visite du musée, entièrement en intérieur, mais elle influe sur l’intérêt du funiculaire et de la marche vers le point de la chute ce jour-là. Voir que faire à Interlaken quand il pleut et Interlaken par mauvais temps pour savoir comment lire une prévision météo face aux projets en extérieur ailleurs dans la région.

Résumé pratique

Question	Réponse
Où	Meiringen, sur la ligne du Brünig, à environ 20 minutes d’Interlaken Ost
Emplacement du musée	Crypte de l’ancienne église anglaise, Conan Doyle Platz
Durée de la visite du musée	30 à 45 minutes
Emplacement de la statue	Devant le musée, sur la même place
Accès aux chutes	Funiculaire Reichenbachfall-Bahn (saisonnier, environ mai-octobre) ou sentier de 45 à 60 minutes
À combiner avec	Train à vapeur du Brienzer Rothorn, gorges de l’Aar, excursions en bateau sur le lac de Brienz

Les sites liés à Holmes à Meiringen sont volontairement modestes : un petit musée, une statue, et une cascade qui mériterait une halte même sans la fiction qui s’y rattache. Le circuit complet tient aisément en une matinée ou un après-midi, ce qui en fait un ajout facile à un trajet sur la ligne du Brünig ou à une journée dans le secteur de Brienz, plutôt qu’un déplacement qu’il faudrait planifier à part.

Questions fréquentes sur Sherlock Holmes à Meiringen

Pourquoi Meiringen a-t-elle un musée Sherlock Holmes ?

Arthur Conan Doyle a visité Meiringen en 1893 et s’est servi des chutes de Reichenbach, toutes proches, comme cadre où Holmes meurt apparemment en affrontant le professeur Moriarty dans la nouvelle « Le Dernier Problème ». Le village a exploité ce lien des décennies plus tard, et la Sherlock Holmes Society of London a contribué à financer le musée ouvert en 1991.

Où se trouve exactement le Sherlock Holmes Museum ?

Il occupe le sous-sol de l’ancienne église anglaise (l’Église Anglaise) sur la Conan Doyle Platz, tout près de la Bahnhofstrasse, à environ 400 mètres de la gare de Meiringen. L’église elle-même fut construite pour les visiteurs britanniques dans les années 1890 et n’accueille plus d’offices.

Combien de temps dure la visite du musée ?

La plupart des visiteurs y passent 30 à 45 minutes. C’est une seule salle, reconstituant le bureau du 221B Baker Street, complétée par des vitrines d’objets liés à Holmes. Ce n’est pas un grand musée et il n’a pas besoin d’un long créneau dans votre programme.

Le funiculaire des chutes de Reichenbach fonctionne-t-il toute l’année ?

Non. Le Reichenbachfall-Bahn circule généralement de début mai à fin octobre, puis ferme en hiver. Vérifiez les dates en vigueur avant de vous déplacer, car un funiculaire fermé signifie soit une montée à pied assez raide, soit renoncer aux chutes.

Peut-on marcher jusqu’aux chutes de Reichenbach sans le funiculaire ?

Oui, un sentier balisé part de Meiringen vers le point de vue sur les chutes, comptez 45 à 60 minutes à l’aller sur une montée régulière en forêt. La plupart des visiteurs montent en funiculaire et redescendent soit de la même façon, soit à pied, ce qui ménage davantage les genoux.

Sherlock Holmes est-il vraiment mort aux chutes de Reichenbach ?

Dans l’histoire, oui, jusqu’à ce que la pression du public force Conan Doyle à le ressusciter dans un livre ultérieur. Les chutes sont une véritable cascade sur l’Aar au-dessus de Meiringen et méritent une visite indépendamment de tout intérêt pour la fiction, en tant qu’étape pittoresque à part entière.

La statue de Sherlock Holmes est-elle près du musée ou de la gare ?

La statue en bronze de Holmes se dresse sur la Conan Doyle Platz, juste devant l’entrée du musée, à environ cinq minutes à pied de la gare de Meiringen, si bien que les deux se combinent facilement en une seule courte étape.

Meiringen vaut-elle une halte pour quelqu’un qui ne s’intéresse pas à Sherlock Holmes ?

Oui. Meiringen est aussi la porte d’entrée des gorges de l’Aar, les chutes de Reichenbach méritent d’être vues indépendamment de la fiction, et le village est le point de départ du train à vapeur du Brienzer Rothorn ainsi que de plusieurs itinéraires de randonnée : le lien avec Holmes est un bonus, pas la seule raison de venir.