Chemin de fer à vapeur du Brienzer Rothorn : vapeur ou diesel, saison et billets

Le dernier chemin de fer à crémaillère à vapeur de Suisse

La Suisse compte plusieurs lignes historiques qui sortent une locomotive à vapeur pour un anniversaire particulier ou un week-end d’été. Le Brienz Rothorn Bahn est différent : c’est le seul chemin de fer à crémaillère du pays qui inscrit encore des locomotives à vapeur à son horaire ordinaire et imprimé, jour après jour, pendant la majeure partie de la saison. Les locomotives diesel partagent la même ligne et la même voie, si bien qu’un matin donné, on peut voir une machine à vapeur au mazout des années 1930 quitter la gare dix minutes avant qu’un train diesel moderne ne suive le même trajet vers le sommet.

La ligne a ouvert en 1892, construite pour emmener les visiteurs depuis le village lacustre de Brienz jusqu’au Brienzer Rothorn, à 2 350 mètres, un point de vue sur le lac de Brienz, le lac de Thoune et la muraille de sommets autour de la Jungfrau. Elle circule chaque été depuis lors, à l’exception des interruptions liées aux guerres, grâce au système à crémaillère Abt qui permet de gravir des pentes qu’un chemin de fer à adhérence classique ne pourrait pas franchir. Pour une comparaison plus large de ce qui circule sur rails dans la région, voir le guide des chemins de fer de l’Oberland bernois expliqués.

Locomotives à vapeur : originaux de 1892 et reconstructions ultérieures

Les plus anciennes locomotives en service sur la ligne, de la série H 2/3, datent de l’année d’ouverture du chemin de fer, 1892. Elles étaient à l’origine alimentées au charbon et ont été reconstruites plus d’une fois au fil de plus d’un siècle de service, la transformation la plus significative étant leur conversion au mazout de chauffage plutôt qu’au charbon, plus propre à manipuler et plus facile à contrôler sur une ligne de montagne sans place pour des réserves de charbon au sommet. Une poignée de ces locomotives, complétées par des machines similaires ajoutées dans les années 1930 puis à nouveau jusque dans les années 1990 selon une conception quasiment identique, forment la flotte à vapeur toujours en service quotidien.

Chaque locomotive à vapeur pousse une seule voiture depuis l’arrière plutôt que de la tirer, une pratique courante sur les chemins de fer à crémaillère afin que le poids et la puissance de la locomotive restent du côté aval du convoi, la configuration la plus sûre en cas de défaillance du mécanisme de crémaillère. La voiture accueille entre 30 et 40 passagers environ, ce qui explique pourquoi les départs à vapeur affichent complet rapidement : il s’agit réellement d’un petit train, pas d’un argument marketing.

Trains diesel : plus rapides, plus fréquents, moins d’ambiance

À partir des années 1990, le chemin de fer a ajouté des locomotives diesel pour absorber la hausse de la fréquentation sans avoir besoin de davantage de machines à vapeur, avec les équipages et l’entretien que cela implique. Les trains diesel empruntent la même voie, le même système à crémaillère et un temps de trajet globalement identique, mais ils circulent plus souvent dans la journée, offrent un peu plus de capacité, et sont moins susceptibles d’être retardés ou annulés par le vent, un moteur diesel étant mécaniquement plus simple à exploiter dans des conditions limites qu’une chaudière à vapeur.

Ce qu’on y perd, c’est l’expérience : pas de sifflement de vapeur, pas d’odeur d’huile chaude, pas ce sentiment de côtoyer un patrimoine industriel plutôt qu’un simple transport public. La plupart des visiteurs qui font un déplacement spécial pour ce chemin de fer choisissent la vapeur ; ceux qui l’incluent simplement comme une étape parmi d’autres dans une journée chargée prennent le départ qui convient à leur emploi du temps, souvent le diesel dans la pratique.

Prix des billets et ce qu’apporte le supplément vapeur

	Diesel	Vapeur
Tarif de base aller-retour (adulte)	environ CHF 100	environ CHF 100
Supplément	aucun	environ CHF 30–40
Départs par jour	plusieurs, répartis sur la journée	généralement un ou deux
Réservation de place	non obligatoire	obligatoire, à l’avance
Durée du trajet	environ 1 heure dans chaque sens	environ 1 heure, parfois un peu plus

Les prix évoluent d’une saison à l’autre : considérez ces chiffres comme une indication et vérifiez le tarif en vigueur au moment de réserver. Le Swiss Travel Pass et la Half Fare Card donnent tous deux droit à une réduction sur le tarif de base mais ne couvrent pas le supplément vapeur, facturé séparément lors de la réservation d’un départ à vapeur précis. Si vous voyagez avec un forfait régional plus large, mieux vaut consulter le guide du Jungfrau Travel Pass et du Berner Oberland Pass et le guide du Swiss Travel Pass avant de supposer que tout le trajet est inclus.

Saison, météo et pourquoi le sommet ferme en intersaison

Le Brienz Rothorn Bahn fonctionne en général de début juin à fin octobre, même si les dates exactes d’ouverture et de fermeture varient d’une à deux semaines chaque année selon l’enneigement. Les services à vapeur circulent en général sur une fenêtre plus courte, à peu près de mi-juin à mi-septembre, les semaines intermédiaires en début et fin de saison n’étant couvertes que par les trains diesel, en partie parce que le tronçon sommital peut encore retenir neige ou glace jusqu’en juin, puis à nouveau dès octobre, et en partie parce qu’il n’est pas rentable pour l’exploitant de mobiliser une locomotive à vapeur pour une poignée de passagers quotidiens en période creuse.

Le vent est le principal risque d’exploitation en été. Comme la plupart des lignes de montagne exposées autour d’Interlaken, le service peut être suspendu ou réduit en cas de vent fort près du sommet, et le site et la webcam du chemin de fer sont plus fiables qu’une prévision météo générale pour le jour de votre voyage. Le schéma général des fermetures des chemins de fer de montagne pour entretien ou météo est traité dans le guide quand les chemins de fer de montagne ouvrent et ferment.

Réservation, et pourquoi le week-end demande de l’anticipation

Comme chaque train à vapeur ne comporte qu’une seule petite voiture, et qu’il n’y a qu’un ou deux départs à vapeur la plupart des jours, les places se vendent bien avant que le quai ne se remplisse, en particulier le samedi et le dimanche en juillet et août, quand visiteurs suisses et internationaux se déplacent en nombre. Les billets peuvent être réservés en ligne à l’avance pour un départ à vapeur précis ; se présenter le jour même en espérant obtenir une place vapeur un week-end de haute saison est un bon moyen de se retrouver sur le train diesel à la place.

Les trains diesel offrent plus de départs et plus de places, si bien que des billets le jour même sont généralement disponibles même en haute saison, même si des files peuvent se former au guichet de Brienz autour de midi. Si votre priorité est simplement d’atteindre le sommet plutôt que de voyager derrière une locomotive à vapeur, voyager tôt ou tard dans la journée, ou en semaine, permet d’éviter l’essentiel de l’affluence.

Le trajet et la vue depuis le sommet

La ligne grimpe sur 7,6 kilomètres depuis la gare de Brienz, au bord du lac de Brienz, jusqu’à Rothorn Kulm, à 2 244 mètres juste en dessous du sommet, gagnant près de 1 700 mètres d’altitude en environ une heure. Les pentes atteignent 25 % par endroits, parmi les plus fortes de tout le réseau suisse à crémaillère, et le rythme du train dans les sections les plus raides est assez lent pour profiter du paysage plutôt que de le voir défiler.

En haut, Rothorn Kulm dispose d’un restaurant et d’une courte marche mène au véritable cairn du sommet, à 2 350 mètres. Par temps clair, la vue embrasse toute la longueur du lac de Brienz en contrebas, le lac de Thoune au-delà, et la ligne des neiges des Alpes bernoises autour de la Jungfrau, du Mönch et de l’Eiger vers le sud. C’est l’un des panoramas les plus larges accessibles depuis Interlaken sans longue randonnée ; pour une comparaison avec d’autres sommets de la région, voir meilleures excursions en montagne depuis Interlaken et, pour une comparaison directe avec une option plus basse et plus proche, le guide du Harder Kulm.

Se rendre à Brienz et combiner l’excursion

Brienz se trouve à environ 20 minutes d’Interlaken Ost en train, sur la ligne en direction de Lucerne, ou par une option plus longue et plus pittoresque en bateau à travers le lac de Brienz, traitée dans le guide des croisières sur le lac de Brienz. Beaucoup de visiteurs associent le chemin de fer à d’autres attraits de Brienz : les ateliers de sculpture sur bois du village, une promenade le long de la rive vers Iseltwald et Giessbach, ou la cascade et le funiculaire des chutes de Giessbach, à un court trajet en bateau. une journée combinant croisière sur le lac de Brienz et train à vapeur du Rothorn depuis Interlaken couvre la traversée en bateau et le chemin de fer de montagne en une seule réservation, une façon pratique de garantir une place à vapeur à l’avance plutôt que de faire la queue au guichet de Brienz. Pour une option plus active sur la même montagne, une randonnée guidée vers le sommet du Brienzer Rothorn avec un athlète de montagne local atteint le même point de vue à pied plutôt qu’en train, avec un retour en train.

Si le Rothorn affiche complet ou que les prévisions météo pour le sommet semblent mauvaises, Beatenberg et le Niederhorn constituent une alternative plus basse, de l’autre côté du lac, accessible en funiculaire et en télécabine plutôt qu’en chemin de fer à crémaillère ; voir le guide du Niederhorn pour comparer les deux. le trajet aller-retour en télécabine depuis Brienz vers le Rothorn est une façon plus rapide, sans train, de monter sur la même montagne quand l’horaire du train à vapeur ne convient pas à votre journée.

Autres façons de passer une journée autour de Brienz

Tous les visiteurs ne veulent pas construire toute leur journée autour d’un seul chemin de fer. un circuit combinant Brienz, Iseltwald et les chutes de Giessbach réunit plusieurs des sites les plus connus du lac en une seule sortie, utile si le Rothorn n’est qu’une étape secondaire plutôt que le programme principal. une randonnée de Hofstetten au parc animalier de Brienz reste entièrement à basse altitude et convient bien à une journée où le sommet est sous les nuages.

Pour une vue plus large de la place d’une journée à Brienz dans un itinéraire à Interlaken, le guide des excursions d’une journée depuis Interlaken et l’itinéraire de trois jours deux lacs et villages situent tous deux le Brienz Rothorn Bahn parmi le reste des lacs et points de vue du Bödeli, y compris les propres points de vue d’Interlaken pour les jours où les sommets plus élevés sont fermés.

Brienz Rothorn Bahn : trains à vapeur et saison

Le Brienz Rothorn Bahn est-il vraiment le dernier chemin de fer à crémaillère à vapeur de Suisse ?

Oui, pour un service régulier. D’autres lignes suisses font circuler des trains à vapeur historiques ponctuellement, lors d’événements spéciaux, mais le Brienz Rothorn Bahn est le seul chemin de fer à crémaillère avec des locomotives à vapeur inscrites à son horaire officiel, en général quelques départs par jour aux côtés des trains diesel.

Quelle est la différence entre les trains à vapeur et les trains diesel ?

Les trains à vapeur utilisent des locomotives chauffées au mazout, plusieurs reconstruites à partir des machines d’origine de 1892, qui poussent une seule voiture le long de la crémaillère depuis l’arrière. Ils sont plus lents, plus bruyants et dégagent une forte odeur d’huile chaude et de vapeur. Les locomotives diesel, introduites à partir des années 1990, tirent ou poussent des voitures modernes, circulent plus fréquemment et respectent mieux l’horaire imprimé en cas de vent fort ou de pluie légère.

Combien coûte un billet en train à vapeur par rapport à un billet en diesel ?

Les deux utilisent le même tarif de base pour l’aller-retour, actuellement environ CHF 100 par adulte entre Brienz et Rothorn Kulm. Les départs à vapeur comportent un supplément d’environ CHF 30 à 40 par personne, à régler au moment de réserver une place sur un service à vapeur précis.

Quand le Brienz Rothorn Bahn circule-t-il chaque année ?

La saison s’étend généralement de début juin à fin octobre, selon la météo et l’enneigement. Les trains à vapeur se limitent en général au cœur de la saison, à peu près de mi-juin à mi-septembre, les trains diesel couvrant les semaines intermédiaires de juin et d’octobre, lorsque la neige peut encore fermer le tronçon sommital durant la nuit.

Faut-il réserver à l’avance, surtout le week-end ?

Pour les trains à vapeur, oui. Il n’y a qu’un ou deux départs à vapeur la plupart des jours, chacun avec une seule petite voiture, et les places sont souvent complètes le samedi et le dimanche en juillet et août. Les trains diesel offrent plus de capacité et plus de départs, si bien que des billets le jour même sont généralement disponibles, mais mieux vaut arriver tôt en haute saison.

Combien de temps dure le trajet et quelle est la pente de la ligne ?

Le trajet en aller simple couvre environ 7,6 kilomètres et dure à peu près une heure, de Brienz à 566 mètres jusqu’à Rothorn Kulm à 2 244 mètres. Le système à crémaillère Abt supporte des pentes allant jusqu’à 25 %, parmi les plus fortes de tout le réseau suisse à crémaillère.

Le Brienzer Rothorn vaut-il le déplacement par mauvais temps ?

Pas vraiment. L’intérêt tient presque entièrement à la vue sur le lac de Brienz, les Alpes bernoises et, par temps clair, jusqu’au massif de la Jungfrau et au lac de Thoune. Sous les nuages, on n’a qu’un trajet en train escarpé et un restaurant au sommet sans rien à regarder ; vérifiez donc la webcam et les prévisions avant d’acheter des billets vapeur, qui ne sont pas remboursables en cas de mauvais temps.

Peut-on combiner le chemin de fer avec une croisière sur le lac de Brienz ?

Oui, et c’est ce que font la plupart des visiteurs. La gare du Brienz Rothorn Bahn se trouve à quelques pas de l’embarcadère de Brienz, si bien qu’une journée type associe une traversée du lac de Brienz en bateau à vapeur ou en bateau classique depuis Interlaken Ost au train qui monte à Rothorn Kulm et redescend.