Le dernier chemin de fer à crémaillère à vapeur de Suisse
La plupart des chemins de fer de montagne de l’Oberland bernois ont été électrifiés il y a des décennies. Le Brienzer Rothorn Bahn, lui, ne l’a pas été, et c’est là toute la raison de le prendre. Ouvert en 1892 pour transporter les touristes victoriens depuis les rives du lac de Brienz, il fait toujours circuler des locomotives à vapeur d’origine ou répliquées sur une voie à crémaillère jusqu’à 2 350 m, ce qui en fait le dernier chemin de fer à crémaillère à vapeur en exploitation en Suisse. Le Furka Cog Railway, plus à l’est, fait aussi rouler des trains à vapeur, mais seulement comme ligne patrimoniale sur quelques kilomètres ; le Rothorn Bahn est un véritable chemin de fer de montagne, avec un horaire public quotidien.
Le trajet commence à la gare de Brienz, sur le même quai que la ligne principale des CFF, à 566 m d’altitude. De là, la ligne grimpe 1 678 m sur 7,6 km jusqu’au Rothorn Kulm à 2 350 m, avec une pente moyenne d’environ 25 % et de courts passages touchant 28 %. Le trajet dure environ 65 minutes, plus lentement que presque tous les trains empruntés habituellement par les visiteurs, et cette lenteur est justement le but : elle laisse le temps d’entendre, de sentir et d’observer la locomotive à l’œuvre, et laisse les passagers voir le terrain passer du pré au bord du lac à la forêt de pins, puis à l’alpage ouvert au-dessus de la limite des arbres.
Tous les départs ne sont pas assurés à la vapeur. En haute saison, le chemin de fer fait généralement circuler deux ou trois services à vapeur par jour, les locomotives diesel couvrant le reste des créneaux de l’horaire. Les trains diesel sont plus rapides à préparer et moins coûteux à exploiter, si bien que le chemin de fer les utilise pour la plupart des trajets et réserve la vapeur à quelques départs vitrines, généralement en milieu de matinée. Si voyager derrière une locomotive à vapeur compte particulièrement, vérifiez le tableau d’affectation du jour à la gare de Brienz avant d’acheter un billet, car il change selon les plannings d’entretien et parfois selon le personnel disponible. une ascension guidée du Brienzer Rothorn avec un triathlète suisse, pensée pour les randonneurs qui veulent des conseils d’itinéraire en plus du trajet combine le chemin de fer avec la préparation de la descente à pied, ce qui est utile si vous n’avez encore jamais randonné dans la région et voulez une idée du rythme selon les classifications suisses des sentiers.
À quoi ressemble vraiment le trajet
Le quai du Rothorn Bahn à la gare de Brienz est séparé des quais des CFF, avec son propre guichet et un petit atelier où les locomotives sont entretenues sous les yeux des passagers en attente. Les voitures sont à parois ouvertes par beau temps et comptent une trentaine de places, agencées pour que la pente ne renverse ni boissons ni bagages : sièges et plancher sont étagés pour rester horizontaux pendant que la locomotive pousse par-dessous, selon la disposition traditionnelle des chemins de fer à crémaillère.
Le premier tiers de la montée traverse une forêt mixte, avec seulement des vues occasionnelles sur le lac en contrebas. Vers la mi-parcours, près de Planalp (1 341 m), la ligne débouche sur un alpage ouvert et les vues s’ouvrent vraiment : le lac de Brienz s’étale en contrebas, adossé à la crête du Faulhorn, et par temps clair les sommets plus élevés de la région d’Aletsch et des Alpes bernoises apparaissent au sud. Planalp est aussi un arrêt sur demande, et une auberge de montagne y sert de point de départ ou d’arrivée aux marcheurs qui ne parcourent que la moitié supérieure de l’itinéraire.
Le dernier tronçon au-dessus de Planalp gravit des lacets taillés dans la roche à nu et l’alpage, avec la crémaillère et le rail visiblement à l’œuvre sur les sections les plus raides. Le train termine sa course au Rothorn Kulm, une courte marche en contrebas du véritable sommet du Brienzer Rothorn (2 350 m), où un hôtel-restaurant avec terrasse sert à manger et à boire aux passagers arrivants.
| Étape | Distance | Dénivelé | Temps approx. |
|---|---|---|---|
| Brienz à Planalp | ~4,2 km | ~775 m | ~35 min |
| Planalp au Rothorn Kulm | ~3,4 km | ~903 m | ~30 min |
| Trajet complet (aller simple) | 7,6 km | 1 678 m | ~65 min |
Tarifs et horaires
Les tarifs varient selon la saison et selon que le train est tracté à la vapeur ou au diesel, les départs à vapeur coûtant généralement un supplément. À titre indicatif pour organiser votre visite, comptez sur ces fourchettes ; confirmez le tarif exact pour votre date de voyage à la gare ou auprès de l’exploitant, les chemins de fer à crémaillère suisses révisant leurs prix chaque année.
| Billet | Prix approx. (CHF) | Remarques |
|---|---|---|
| Aller-retour, service diesel | 88–96 | Tarif standard, la plupart des départs |
| Aller-retour, service à vapeur | 96–104 | Supplément pour les deux ou trois départs quotidiens à vapeur |
| Aller simple (les deux sens) | 56–62 | Utile pour une marche sur une seule portion |
| Titulaires de la Half Fare Card | environ 50 % de réduction | Les réductions Swiss Half Fare Card et Swiss Travel Pass s’appliquent |
| Enfants (6–15 ans) | environ moitié prix adulte | Les moins de 6 ans voyagent généralement gratuitement avec un adulte payant |
Le Swiss Travel Pass ne donne pas droit à un trajet gratuit sur le Rothorn Bahn — c’est l’un des chemins de fer de montagne privés qui offrent une réduction plutôt qu’un accès gratuit, généralement autour de 50 %, comme pour les titulaires de la Half Fare Card. Le Berner Oberland Pass et le Jungfrau Travel Pass le couvrent différemment selon le niveau du pass, donc vérifiez les petites lignes avant de supposer qu’une excursion en montagne est incluse.
Les trains circulent à peu près toutes les heures en milieu de journée en haute saison (juin à septembre), avec moins de départs pendant les mois intermédiaires de mai et octobre. L’horaire complet, y compris les départs assurés à la vapeur pour une date donnée, est affiché à la gare de Brienz et sur le site du chemin de fer ; il vaut la peine de vérifier la veille si le train à vapeur est la raison principale du déplacement.
La vue : trois lacs, selon la météo
L’attrait annoncé du Rothorn Kulm est une vue simultanée sur le lac de Brienz, le lac de Thoune et le lac des Quatre-Cantons depuis un seul point de vue, avec les Alpes bernoises en toile de fond. Par temps réellement clair, la promesse est tenue : les deux lacs de l’Oberland bernois se trouvent proches l’un de l’autre et sont faciles à repérer, tandis que le lac des Quatre-Cantons apparaît plus loin au nord-est, un mince ruban pâle plutôt qu’un panorama spectaculaire.
Le bémol honnête est qu’il s’agit d’un sommet plus bas et plus exposé que le Jungfraujoch ou le Schilthorn, et que la brume s’accumule au-dessus des lacs en début à milieu d’après-midi les jours chauds, même quand la matinée était claire. Les visiteurs prenant un train de midi ou d’après-midi n’obtiennent souvent qu’un lac net et les autres comme une tache grise. Si la vue sur les trois lacs est spécifiquement l’objectif, prenez l’un des deux premiers départs de la journée et préparez-vous à ce que cela ne se produise pas du tout si des nuages se sont installés sur la crête — vérifiez la webcam sur le site du chemin de fer avant de partir d’Interlaken, car un aller-retour pour rien coûte à la fois du temps et le prix du billet.
Comparé au Harder Kulm, plus rapide et moins cher à atteindre depuis Interlaken mais plus bas et plus proche de la ville, ou à Schynige Platte, qui possède un chemin de fer à crémaillère similaire mais fait face au massif de la Jungfrau plutôt qu’aux lacs, l’atout spécifique du Rothorn est la combinaison du train à vapeur et du panorama sur les lacs, plutôt que l’un ou l’autre seul.
La voie la plus rapide vers le sommet : le téléphérique
Pour les visiteurs qui veulent la vue du sommet sans l’heure de montée, une combinaison téléphérique et télécabine relie aussi Brienz au Rothorn, en environ 35 minutes au total contre 65 pour le train. Elle suit un tracé différent sur la montagne, ne dessert pas Planalp, et coûte un peu moins cher que le chemin de fer à vapeur. l’aller-retour en téléphérique jusqu’au Rothorn, pour une ascension plus rapide quand le temps manque ou que l’horaire des trains à vapeur ne correspond pas est le choix pratique pour une journée où seules quelques heures sont disponibles pour toute l’excursion, ou en voyageant avec des enfants qui ne tiendront pas en place pendant une heure de train dans chaque sens.
Le compromis est honnête : le téléphérique offre la vue sans le chemin de fer, tandis que le train à vapeur fait du chemin de fer l’attraction principale et de la vue un bonus. Aucun des deux n’est un mauvais choix ; ils répondent simplement à des questions différentes sur la raison de monter.
Descendre à pied (ou monter)
Un sentier balisé, le Panoramaweg, suit à peu près le même tracé que le chemin de fer, depuis le Rothorn Kulm jusqu’à Planalp puis Brienz, gradué pour les randonneurs plutôt que pour les alpinistes, et demandant en général 3 à 4 heures pour la descente complète. Beaucoup de visiteurs montent en train et redescendent à pied en achetant un billet simple, ce qui est à la fois moins cher et permet à la descente de suivre son propre rythme plutôt que d’être dictée par un horaire.
Le sentier est dépourvu d’ombre dans sa partie supérieure et peut être exposé au soleil et au vent sur la crête ouverte au-dessus de Planalp ; emporter de l’eau et une couche supplémentaire est judicieux même par une matinée qui paraît chaude, la température à 2 350 m étant régulièrement inférieure de 15 à 20 °C à celle du niveau du lac. Des chaussures solides sont importantes — la surface en dessous de Planalp est un mélange de piste de gravier et de sentier forestier parsemé de racines, pas du pavé.
Le village de Brienz : sculpture sur bois et lutherie
Il est facile de réduire Brienz, au niveau du lac, à un simple terminus ferroviaire, ce qui sous-estime le village. Il abrite la Schweizerische Schnitzlerschule (École suisse de sculpture sur bois), une école professionnelle reconnue par l’État qui forme des sculpteurs depuis 1884, et des ateliers et vitrines de sculpture bordent la rue principale, proposant de tout, des coucous aux figurines animalières détaillées, certains produits en masse pour le tourisme et d’autres véritablement fabriqués sur place. Il vaut la peine de distinguer les deux avant d’acheter : demandez si une pièce a été sculptée à Brienz, car des reproductions importées sont vendues à côté du travail local à des prix similaires.
Moins connue est la seconde école artisanale du village : Brienz abrite aussi l’une des rares écoles de lutherie d’Europe, formant des luthiers dans une tradition locale ininterrompue qui se poursuit parallèlement à l’artisanat de la sculpture sur bois. Les visites d’ateliers ne sont généralement pas ouvertes aux visiteurs de passage, mais le lien entre le bois de montagne, l’art de la sculpture et la fabrication d’instruments fait partie de ce qui fait de Brienz une véritable ville d’artisans plutôt qu’un « village suisse » fabriqué pour les touristes. une randonnée guidée depuis Hofstetten, près de Brienz, jusqu’au parc animalier local, une option plus douce pour une journée mêlant un peu d’activité à la visite du village convient à une journée où le chemin de fer lui-même est laissé de côté au profit de l’exploration du rivage et des contreforts autour du village, à un rythme plus tranquille.
La promenade au bord du lac à Brienz est plus tranquille et moins commerciale que le Höheweg d’Interlaken, avec des bancs face à l’eau et une zone de baignade publique en été. C’est une étape déjeuner raisonnable avant ou après le chemin de fer, et les prix des restaurants y sont généralement un peu plus bas qu’à Interlaken même.
Se rendre à Brienz depuis Interlaken
Les trains depuis Interlaken Ost jusqu’à Brienz circulent environ deux fois par heure et prennent environ 20 minutes, soit sur la ligne directe longeant le lac, soit via la ligne du Brünig en direction de Lucerne, qui dessert aussi Brienz. Les deux lignes partagent le même schéma de quais à Interlaken Ost, donc consultez le tableau des départs plutôt que de supposer que la destination finale d’un train indique qu’il s’arrête à Brienz.
En bateau, les excursions en bateau sur le lac de Brienz relient Interlaken Ost à Brienz en environ une heure, plus lentement que le train mais de façon plus panoramique, et constituent un moyen raisonnable d’arriver si l’horaire du chemin de fer permet un départ plus tardif. Combiner l’aller en bateau et le retour en train (ou l’inverse) évite de refaire deux fois le même trajet dans la journée.
Pour les visiteurs séjournant à Brienz plutôt que d’y passer seulement une journée, le village se trouve à proximité d’Iseltwald et des chutes de Giessbach et de Meiringen et des gorges de l’Aar, deux ajouts raisonnables d’une demi-journée pour construire un séjour plus long autour de l’extrémité est du lac plutôt qu’en se basant à Interlaken même.
Sur l’eau : des options qui se combinent avec le chemin de fer
Comme Brienz se trouve directement au bord du lac, plusieurs activités nautiques partent du même village que la gare du chemin de fer, ce qui permet facilement de combiner une matinée en montagne avec un après-midi sur l’eau, ou l’inverse. une session de kayak guidée sur les eaux turquoise du lac de Brienz part du rivage de Brienz et convient aux visiteurs qui ont déjà fait le chemin de fer lors d’une visite précédente ou d’une journée antérieure. Pour quelque chose de plus rapide et de plus court, une balade en jet-boat panoramique sur le lac de Brienz part du côté Interlaken du lac et offre une vue différente, au ras de l’eau, du même rivage que le chemin de fer surplombe d’en haut.
Quand il ne vaut pas la peine d’y aller
Le Rothorn Bahn ferme complètement en hiver, généralement de fin octobre à mi-juin, sans aucun service ferroviaire de substitution vers le sommet pendant cette période. Hors saison d’exploitation, la seule façon de monter est à pied ou en ski de randonnée, ce qui exige un véritable jugement d’alpinisme hivernal plutôt qu’une excursion touristique.
Même en saison, les jours de nuages bas sur la crête sont une raison légitime de sauter ou de reporter la sortie : le billet n’est pas remboursable en cas de mauvais temps une fois le train parti, et un sommet dans les nuages n’offre pratiquement rien de la vue qui justifie le prix. La webcam du chemin de fer, consultée depuis Interlaken avant de partir, est un meilleur indicateur que les prévisions pour le village de Brienz au niveau du lac, car les nuages se posent souvent sur la crête alors que la vallée en contrebas reste dégagée.
Comparez cela au Harder Kulm, un funiculaire bien moins cher et plus rapide depuis Interlaken Ost même, si l’objectif est simplement « une vue de montagne un matin au temps incertain » plutôt que « l’expérience spécifique du train à vapeur ». Pour une journée plus longue traitant le Rothorn comme une étape parmi d’autres à l’extrémité est du lac, voir les excursions à la journée depuis Interlaken et l’itinéraire deux lacs et villages, qui placent tous deux Brienz aux côtés de Ballenberg et des chutes de Giessbach plutôt que comme une excursion isolée.
Pour en savoir plus sur l’ingénierie du chemin de fer et son histoire complète, voir le guide dédié au chemin de fer à vapeur du Brienz Rothorn. Pour les écoles d’artisanat et les ateliers du village lui-même, voir sculpture sur bois et lutherie à Brienz.
Les randonneurs prévoyant la descente vers Planalp devraient aussi consulter les meilleures excursions en montagne depuis Interlaken pour comparer le Rothorn en difficulté et en coût avec Schynige Platte et d’autres sommets desservis par crémaillère dans la région, et les voyageurs qui décident quand programmer l’une de ces sorties devraient consulter le meilleur moment pour visiter pour connaître les tendances météo saisonnières avant de consacrer une journée entière à une seule montagne.
Brienz et le chemin de fer du Rothorn : questions fréquentes
Le train à vapeur du Brienzer Rothorn vaut-il son prix ?
Oui, si l’on vient pour le chemin de fer lui-même et pas seulement pour la vue. C’est le dernier chemin de fer à crémaillère à vapeur de Suisse, construit en 1892, et l’heure de montée à travers forêt et alpage jusqu’à 2 350 m constitue l’expérience, pas seulement un moyen de monter. Le billet aller-retour coûte environ CHF 96–104 selon la saison, ce qui est cher pour une seule montagne, mais le Brienzer Rothorn Bahn est authentiquement singulier, pas un argument marketing.
Combien de temps dure le trajet sur le Brienzer Rothorn Bahn ?
Environ 65 minutes dans chaque sens, sur 7,6 km, avec 1 678 m de dénivelé entre la gare de Brienz (566 m) et le Rothorn Kulm (2 350 m). La pente moyenne avoisine 25 %, avec des passages jusqu’à 28 %.
Les trains circulent-ils à vapeur tous les jours ?
Non. Les locomotives à vapeur assurent généralement deux ou trois départs par jour en haute saison, les locomotives diesel couvrant le reste de l’horaire. Vérifiez le programme du jour à la gare de Brienz ou sur le site de l’exploitant avant de planifier votre journée autour d’un départ à vapeur précis.
Puis-je monter en train à vapeur et redescendre autrement ?
Oui. Beaucoup de visiteurs montent en train et redescendent à pied, en suivant le Panoramaweg ou le sentier plus raide qui rejoint directement Planalp et Brienz, ce qui prend 3 à 4 heures. Un billet simple coûte moins cher que l’aller-retour.
Quelle est l’alternative au train à vapeur ?
Une combinaison télécabine et téléphérique atteint aussi le Rothorn depuis Brienz en environ 35 minutes, à un prix inférieur à celui du train à vapeur, mais elle emprunte un itinéraire différent et ne s’arrête pas à Planalp.
Que voit-on depuis le sommet ?
Par temps clair, le Rothorn Kulm domine simultanément le lac de Brienz, le lac de Thoune et le lac des Quatre-Cantons, avec les sommets des Alpes bernoises en toile de fond. La brume ou les nuages bas, fréquents en début d’après-midi en été, peuvent réduire la vue à un seul lac, voire aucun.
Brienz vaut-elle une visite au-delà du chemin de fer ?
Oui. Le village abrite l’école nationale suisse de sculpture sur bois, une école de lutherie parmi les rares en Europe, et une promenade au bord du lac plus tranquille et moins chère que celle d’Interlaken. C’est une bonne étape d’une demi-journée, même sans monter sur la montagne.
Le Brienzer Rothorn Bahn ferme-t-il en hiver ?
Il ferme complètement de fin octobre environ à mi-juin. Il n’y a aucun service hivernal ni aucun moyen d’atteindre le sommet par le rail en dehors de cette période.
