Gorges de l'Aar et chutes de Reichenbach : la marche, les deux entrées et le funiculaire

Ce que sont vraiment les gorges de l’Aar

L’Aareschlucht est une gorge calcaire creusée par l’Aar entre Meiringen et Innertkirchen, large de quelques mètres à peine à son point le plus étroit, avec des parois rocheuses s’élevant de 50 à 200 m au-dessus. Un enchaînement continu de passerelles, de galeries et de courts tunnels — 1 400 m au total — a été construit le long et à même la roche depuis les années 1880, permettant de parcourir toute la gorge sans toucher le lit de la rivière.

Ce n’est pas une randonnée au sens habituel : il n’y a presque pas de dénivelé, le sol est entièrement platelé, et tout l’intérêt réside dans la proximité de l’eau plutôt que dans une vue en surplomb. Cela en fait l’une des sorties les plus simples et les plus fiables depuis Interlaken lorsque les chemins de fer de montagne sont fermés pour leur maintenance de printemps ou d’automne, puisque les gorges se trouvent au niveau de la vallée et ne dépendent d’aucune remontée.

Les gorges comptent deux entrées à leurs extrémités opposées, et le choix de l’une ou l’autre change toute la logique de la journée.

Les deux entrées comparées

	Aareschlucht West	Aareschlucht Ost
Emplacement	Alpbach, à courte marche de Meiringen	Près d’Innertkirchen, sur la route du Grimsel/Susten
Idéal pour	Arriver en train via Meiringen	Arriver en voiture depuis le col du Grimsel ou du Susten
Marche suivante	15 à 20 min jusqu’à Meiringen et les chutes de Reichenbach	Retour plus long vers Meiringen ; moins pratique sans voiture
Parking	Limité, le long de la route près de l’entrée	Grand parking à l’entrée

La plupart des visiteurs venant d’Interlaken utilisent l’entrée ouest, car elle s’enchaîne bien avec le train pour Meiringen puis avec le funiculaire des chutes de Reichenbach. L’entrée est, à Innertkirchen, a plus de sens si vous parcourez déjà les cols du Grimsel ou du Susten en voiture et souhaitez couper la route, ou si vous faites la vallée de Rosenlaui à vélo en bouclant par les gorges au retour — voir le circuit e-bike de Rosenlaui pour cette variante.

Il n’y a pas de navette entre les deux entrées. Si vous traversez d’un côté à l’autre, la distance par la route pour revenir avoisine 4 km ; prévoyez donc un taxi, un bus, ou tout simplement de rebrousser chemin à travers les gorges, ce que fait la majorité des visiteurs.

Y aller depuis Interlaken

Des trains partent d’Interlaken Ost sur la ligne du Brünig en direction de Meiringen puis de Lucerne ; le trajet jusqu’à Meiringen prend environ 20 à 25 minutes, avec des départs environ toutes les heures, parfois toutes les demi-heures en haute saison. Depuis la gare de Meiringen, comptez 20 à 25 minutes de marche jusqu’à l’entrée ouest des gorges, ou un court trajet en bus local en saison. Si vous combinez cette sortie avec Lucerne en excursion d’une journée, Meiringen se trouve sur la même ligne : les gorges et les chutes peuvent ainsi s’intercaler en chemin plutôt que constituer une sortie à part. une demi-journée d’excursion au départ d’Interlaken qui inclut les vallées sauvages et les cascades autour de Meiringen si vous préférez ne pas calculer vous-même les horaires de train et de bus, particulièrement utile un jour où vous souhaitez aussi voir le versant de Rosenlaui.

Combien de temps cela prend réellement

Parcourir les 1 400 m dans un sens, en s’arrêtant pour photographier les passages les plus étroits et les deux ou trois endroits où l’eau est visible juste sous le platelage, prend 45 à 60 minutes. La plupart des visiteurs entrent puis ressortent par le même chemin, ce qui porte la visite des gorges à 1 h 30-2 h. Ajoutez une pause café à l’un ou l’autre kiosque d’entrée et cela devient une matinée confortable. C’est nettement plus court que ce que l’on imagine souvent, car les photos des gorges suggèrent quelque chose de plus sportif que la réalité : il n’y a quasiment pas de marches et le parcours est plat.

Si vous prévoyez de poursuivre ensuite jusqu’aux chutes de Reichenbach, ajoutez :

• 15 à 20 minutes de marche depuis l’entrée ouest jusqu’au centre de Meiringen
• 10 à 15 minutes de plus jusqu’à la station de vallée du funiculaire
• 7 minutes de funiculaire
• 20 à 30 minutes sur la plateforme sommitale et les sentiers alentour

Cela fait de la combinaison gorges-plus-chutes une sortie réaliste de 3 à 3,5 heures porte à porte depuis l’entrée ouest, sans compter le trajet aller-retour depuis Interlaken.

Les chutes de Reichenbach et le funiculaire de 1899

Le Reichenbachfall-Bahn a ouvert en 1899 et figure parmi les plus anciens funiculaires encore en service en Suisse ; il gravit une ligne courte mais raide jusqu’à une plateforme face aux chutes supérieures de Reichenbach. Le trajet dure environ sept minutes, et les chutes elles-mêmes — une série de sauts totalisant environ 250 m — sont réellement bruyantes et froides, avec des embruns à courte distance, un genre d’impression bien différent de l’intimité confinée de l’Aareschlucht. Le funiculaire fonctionne de manière saisonnière, globalement de mai à octobre selon les années et les travaux d’entretien ; ce n’est pas une exploitation hivernale.

C’est ici, fictivement, qu’Arthur Conan Doyle a fait chuter Sherlock Holmes et le professeur Moriarty vers leur mort supposée dans « Le Dernier Problème », publié en 1893 — six ans avant que le funiculaire lui-même n’existe. Une plaque commémorative près de la plateforme marque l’endroit, et Meiringen a bâti autour de ce lien une petite identité touristique, avec notamment un musée Sherlock Holmes dans la ville. Pour l’histoire complète plutôt que ce résumé, voir le guide dédié Sherlock Holmes à Meiringen. une excursion combinée d’une journée depuis Lucerne ou Zurich couvrant à la fois les chutes et les gorges vaut la peine d’être envisagée si vous êtes basé plus loin et souhaitez ce duo sans organiser vos propres trains.

Ce que cela coûte

Prévoyez un droit d’entrée à l’entrée de l’Aareschlucht que vous choisissez, généralement de l’ordre de CHF 8 à 10 par adulte et environ la moitié pour les enfants, avec une petite réduction famille ; le montant exact est fixé par l’exploitant et révisé la plupart des années, considérez donc ceci comme une fourchette indicative plutôt qu’un prix fixe. Le funiculaire des chutes de Reichenbach facture séparément, avec un tarif aller-retour généralement compris entre CHF 15 et 20 par adulte.

Aucun des deux n’est inclus dans le Swiss Travel Pass, même si les détenteurs bénéficient parfois d’une réduction modeste — vérifiez les conditions en vigueur au guichet plutôt que de partir d’une hypothèse. Au total, gorges plus chutes plus le train aller-retour depuis Interlaken reviennent réalistement à CHF 60-80 par adulte pour la journée, transport inclus, ce qu’il vaut la peine de comparer à une visite guidée d’une demi-journée si le gain en temps de planification compte plus pour vous que l’économie en francs.

Meiringen elle-même

Meiringen est une ville de vallée active plutôt qu’une station touristique, avec une population permanente, une base aérienne à proximité et une rue principale qui sert autant les habitants que les visiteurs. Elle se trouve au carrefour des routes vers les cols du Grimsel et du Susten et de la ligne du Brünig vers Lucerne, ce qui en fait un point de passage naturel plutôt qu’une destination en soi.

Si le mauvais temps s’installe sur les sommets, Meiringen et ses gorges constituent un repli fiable — voir que faire à Interlaken quand il pleut pour d’autres options de basse altitude dans la même logique. Pour déjeuner, la ville propose des cafés suisses simples plutôt que des restaurants de destination ; pour un vrai repas avec vue, gardez cela pour la scène de restauration d’Interlaken au retour.

Quand y aller et ce qu’il faut éviter

Les gorges sont les plus spectaculaires avec de hautes eaux, à la fin du printemps, lorsque la fonte des neiges gonfle l’Aar, même si les embruns augmentent en conséquence et que les passerelles peuvent sembler plus humides sous les pieds. La fin de l’été et le début de l’automne offrent des eaux plus basses et une visite plus calme. Évitez la période qui suit immédiatement de fortes pluies sur les montagnes environnantes, car l’exploitant ferme certaines sections sans préavis en cas de montée du niveau de l’eau — vérifiez la page de statut de l’exploitant le jour même si vous avez fait le déplacement spécifiquement pour cela.

En dehors de la saison d’exploitation, environ d’avril à octobre, les gorges comme le funiculaire sont fermés, et il n’existe aucune marche de substitution sur le même parcours ; c’est donc un point à vérifier par rapport au calendrier plus large de l’ouverture et de la fermeture des chemins de fer de montagne avant de construire un itinéraire hivernal autour de cette sortie.

Combiner avec le reste de la vallée

L’Aareschlucht et les chutes de Reichenbach se trouvent à l’extrémité est d’une vallée qui abrite aussi Rosenlaui, les cols du Grimsel et du Susten, et la ligne du Brünig vers Lucerne : cette sortie gagne donc à s’intégrer dans une journée plus large plutôt qu’à être visitée isolément.

• une sortie e-bike d’une journée dans la vallée de Rosenlaui au-dessus de Meiringen, qui passe près de l’entrée est des gorges et convient à qui veut couvrir plus de distance que la seule marche dans les gorges.

• une excursion d’une journée depuis Zurich qui relie les gorges de l’Aar à Grindelwald et aux lacs, utile si vous logez plutôt près de Zurich qu’à Interlaken même.

• Pour une alternative cascade demandant moins d’effort et plus proche d’Interlaken, voir les chutes de Giessbach et le sentier du rivage sur le lac de Brienz, accessibles par le funiculaire historique du site et combinables avec une traversée en bateau — voir le guide des croisières sur le lac de Brienz pour les horaires.

• Les randonneurs qui préfèrent un vrai dénivelé plutôt qu’une passerelle plane devraient plutôt regarder les meilleures randonnées à la journée depuis Interlaken ou, pour quelque chose de plus doux qu’un sentier de montagne mais plus long que les gorges, les marches plates faciles autour d’Interlaken.

• Si vous séjournez plusieurs jours et voulez intégrer les gorges à un plan plus long, l’itinéraire de randonnée de six jours à Interlaken utilise Meiringen comme l’une de ses journées de moindre effort entre deux grandes sorties en montagne.

• Pour le contexte plus large des excursions à la journée depuis Interlaken, y compris la comparaison avec Lucerne, Berne ou Zermatt en temps et en coût, voir les excursions à la journée depuis Interlaken.

Notes pratiques avant de partir

• Les gorges ferment pour la saison environ de fin octobre à début avril ; le funiculaire suit un calendrier saisonnier similaire. Confirmez les dates en cours directement auprès de l’exploitant avant de voyager hors juin-septembre.
• Portez des chaussures qui accrochent. Le platelage est traité mais reste humide à cause des embruns, et certaines portions en tunnel ont une hauteur sous plafond réduite.
• Les passerelles ne sont pas adaptées aux poussettes sur les tronçons les plus étroits ; un porte-bébé fonctionne mieux qu’une poussette.
• Ni l’entrée des gorges ni le tarif du funiculaire ne sont inclus dans le Swiss Travel Pass — prévoyez un budget séparé pour les deux et vérifiez au guichet une éventuelle réduction partenaire.
• Si vous arrivez en train, vérifiez à l’avance les correspondances de la ligne du Brünig, les services étant généralement horaires plutôt que continus.

FAQ : les gorges de l’Aar et les chutes de Reichenbach

Quelle entrée des gorges de l’Aar choisir, ouest ou est ?

L’entrée ouest (Aareschlucht West, à Alpbach près de Meiringen) est celle qu’utilise la majorité des visiteurs, desservie par bus et accessible à pied depuis la gare de Meiringen. L’entrée est (Aareschlucht Ost, près d’Innertkirchen) se trouve à l’autre bout des gorges et convient mieux si vous arrivez en voiture depuis le Grimsel ou le Susten, ou si vous voulez traverser et finir à Meiringen plutôt que de rebrousser chemin.

Peut-on traverser les gorges de l’Aar dans un sens et ressortir de l’autre côté ?

Oui. Le billet acheté à l’une ou l’autre entrée couvre toute la longueur ; la plupart des gens entrent d’un côté et ressortent par le même chemin, mais vous pouvez traverser jusqu’à l’entrée opposée si vous avez organisé un transport aux deux bouts, car il n’y a pas de navette entre elles et la distance par la route avoisine 4 km.

Les gorges de l’Aar sont-elles ouvertes toute l’année ?

Non. Elles ferment en hiver, généralement de fin octobre à début avril, car la fonte des neiges et le gel rendent les passerelles dangereuses et l’exploitant profite de la fermeture pour l’entretien. Vérifiez les dates en cours avant de voyager hors saison estivale.

Comment aller des gorges de l’Aar aux chutes de Reichenbach ?

Depuis l’entrée ouest de l’Aareschlucht, comptez 15 à 20 minutes de marche à plat jusqu’à Meiringen, puis 10 à 15 minutes supplémentaires à pied jusqu’à la station de vallée du funiculaire Reichenbachfall-Bahn, qui monte à une plateforme face aux chutes en environ sept minutes.

Le funiculaire des chutes de Reichenbach est-il celui des histoires de Sherlock Holmes ?

Le funiculaire lui-même a ouvert en 1899, quelques années après qu’Arthur Conan Doyle a envoyé Holmes et Moriarty dans le vide aux chutes de Reichenbach dans « Le Dernier Problème » (1893) : il n’existait donc pas au moment de l’épisode fictif. C’est en revanche la véritable ligne historique encore utilisée aujourd’hui pour atteindre la plateforme au-dessus des mêmes chutes, et une plaque commémorative à l’effigie de Holmes marque l’endroit.

Les gorges de l’Aar conviennent-elles aux enfants ou aux personnes sujettes au vertige ?

Les enfants s’en sortent généralement bien, les passerelles étant équipées de garde-corps solides sur toute leur longueur, même si les poussettes ne passent pas sur les portions les plus étroites des passerelles et des tunnels. Toute personne réellement mal à l’aise avec le vide ou les espaces confinés doit savoir que certains tronçons sont creusés dans des surplombs rocheux, avec la rivière visible juste en dessous à travers les interstices du platelage.

Que faut-il porter ou emporter pour visiter les gorges de l’Aar ?

Des chaussures solides et antidérapantes, car les passerelles restent humides à cause des embruns même par temps sec, et une couche légère supplémentaire, car les gorges sont nettement plus fraîches que Meiringen en été. Une réserve d’espèces ou une carte pour le droit d’entrée ; une lampe de poche n’est pas nécessaire, les portions en tunnel sont éclairées.