Balades faciles et plates autour d'Interlaken

Pas besoin d’une montagne tous les jours

La plupart de ce qui s’écrit sur Interlaken suppose qu’on monte : le Jungfraujoch, le Schilthorn, une journée sur la liste des meilleures randonnées depuis Interlaken avec 800 m de dénivelé avant le déjeuner. C’est parfait quand la météo coopère, que les genoux tiennent le coup, et que personne dans le groupe n’a moins de quatre ans ou n’est en poussette.

Les jours où rien de tout cela ne s’applique — une matinée pluvieuse, une journée de récupération après Grindelwald First, un grand-parent du voyage — la ville elle-même se trouve dans une vallée fluviale véritablement plate entre deux lacs, et quatre courtes balades permettent d’en faire le tour sans la moindre montée sérieuse.

Aucune de ces balades n’est une randonnée au sens alpin du terme. Pas de sommet, pas de point de vue à mériter, pas de billet de chemin de fer de montagne à acheter. Ce qu’elles offrent, c’est du temps en plein air qui ne coûte rien, praticable avec une poussette ou un fauteuil roulant sur la plupart des tronçons, et qui prend de 30 minutes à deux heures selon la distance choisie. Deux longent l’eau que l’on voit déjà depuis sa fenêtre d’hôtel — l’Aar et le lac de Brienz — et deux sont moins évidentes : une digue anti-inondation à l’embouchure d’une petite rivière, et un village au bord du lac que la plupart des visiteurs n’aperçoivent que depuis un train.

Les quatre balades en un coup d’œil

Balade	Distance	Durée	Terrain	Dénivelé	Adaptée à la poussette
L’Aar : Interlaken à Unterseen (boucle)	3,5–4 km	45–60 min	Goudronné, court tronçon pavé	Moins de 5 m	Oui, presque partout
Bord du lac de Brienz jusqu’à Bönigen	2 km aller	25–30 min	Goudronné et gravier	Plat	Oui
Digue de la Lombach, près de Ringgenberg	2,5–3 km	35–45 min	Gravier, peut être boueux	Plat	Avec précaution
Boucle du bord du lac à Faulensee	1,2–1,5 km	20–25 min	Goudronné	Plat	Oui

Aucune de ces balades ne nécessite de réservation, de billet, ni de chaussures particulières au-delà de baskets ordinaires. Les bâtons de marche sont inutiles. Ce qu’il faut vérifier, surtout pour la digue de la Lombach, c’est la météo des deux jours précédents : de fortes pluies en amont, dans la vallée de Habkern, font monter la nappe sous ce chemin plus vite que partout ailleurs sur cette liste.

Balade 1 : l’Aar, d’Interlaken à Unterseen

C’est la balade à faire dès le premier soir, car elle explique la géographie de la ville mieux qu’aucune carte. L’Aar sort du lac de Brienz près d’Interlaken Ost, traverse le centre d’Interlaken, puis se jette dans le lac de Thoune près d’Interlaken West. Partez du côté Ost, près de la sortie de l’Aar, et suivez le chemin riverain goudronné vers l’ouest sur la rive sud, en longeant la Höhematte, avec la Jungfrau encadrée en arrière-plan par temps clair, jusqu’à la zone de la gare West où la rivière s’élargit pour former le lac de Thoune.

Plutôt que de s’arrêter à la gare West, traversez l’une des passerelles vers la rive nord et remontez vers l’est jusqu’à Unterseen, la vieille ville antérieure à Interlaken elle-même — fondée en 1279, alors qu’Interlaken s’est développée plus tard autour du monastère sur l’autre rive. La Stadtkirche et les maisons aux volets de bois de la Marktgasse reposent sur de véritables pavés, le seul tronçon accidenté de tout le parcours, sur 150 m environ. Une poussette y roule sans problème ; un fauteuil roulant en ressentira les vibrations.

Depuis Unterseen, le chemin se poursuit sur la rive nord de la rivière en direction du côté Ost, bouclant la boucle. La distance totale du circuit complet est d’environ 3,5 à 4 km, parcourable en moins d’une heure sans s’arrêter, davantage si l’on s’assoit sur l’un des bancs le long de l’Aar — l’eau y coule d’un turquoise-gris pâle, couleur du limon glaciaire, si froide que personne ne s’y baigne même en août, contrairement aux lacs situés à chaque extrémité.

Combinez-la avec une pause café dans la vieille ville d’Unterseen, ou prolongez-la en longeant le lac de Thoune vers Neuhaus si vous avez une heure de plus. Pour découvrir la ville à vélo plutôt qu’à pied, le circuit à vélo électrique Découverte des lacs, ruines et panoramas d’Interlaken couvre une boucle plus large incluant les deux rives des lacs en quelques heures, utile si des distances plates mais plus longues vous conviennent mieux que plates mais courtes.

Balade 2 : le bord du lac de Brienz jusqu’à Bönigen

Depuis Interlaken Ost, la promenade au bord du lac longe le lac de Brienz vers l’est jusqu’au village de Bönigen, environ 2 km, entièrement plate et en grande partie goudronnée, avec un tronçon de gravier près du village. C’est plus calme que la balade de l’Aar — Bönigen ne connaît pas le même trafic de bus touristiques que le centre d’Interlaken, et le chemin au bord de l’eau est plus fréquenté par des habitants se rendant au travail à vélo que par des visiteurs.

Le lac lui-même vaut le déplacement : le lac de Brienz présente un turquoise plus profond et plus saturé que le lac de Thoune, alimenté par de l’eau de fonte glaciaire plutôt que par les sources mixtes qui nourrissent Thoune, et par temps calme la couleur est réellement saisissante, pas un simple argument marketing.

Bönigen possède une piscine de plage publique, le Strandbad Bönigen, ouverte durant la saison estivale avec un petit droit d’entrée, ainsi qu’un embarcadère en service assuré par la flotte BLS sur la ligne de bateaux du lac de Brienz. Aller à pied et revenir en bateau — ou l’inverse — transforme un aller-retour en boucle sans repasser deux fois par le même endroit, et la traversée en bateau ajoute 15 minutes de la même vue, mais depuis l’eau.

Des bancs sont généreusement disposés tout le long du parcours, et une petite aire de jeux se trouve près de l’extrémité côté Bönigen si vous voyagez avec des enfants ayant besoin d’une pause loin de la marche en ligne droite. Des toilettes existent à la piscine de plage en saison ; hors saison estivale, comptez plutôt sur les installations de la gare d’Interlaken Ost.

Balade 3 : la digue de la Lombach

Moins évidente, et donc moins fréquentée. La Lombach est une petite rivière qui draine la vallée de Habkern au-dessus d’Interlaken et rejoint le lac de Brienz par un delta entre Bönigen et Ringgenberg, où des décennies de sédimentation ont formé une plaine plate et marécageuse, aujourd’hui gérée comme zone de protection contre les crues. Un chemin de gravier longe le sommet de la digue, offrant une balade droite et parfaitement plane d’environ 2,5 à 3 km, avec le lac d’un côté et des roselières et prairies humides de l’autre.

C’est la meilleure des quatre balades pour l’observation des oiseaux — des hérons se tiennent régulièrement dans les hauts-fonds, et les roseaux abritent des fauvettes nicheuses à la fin du printemps. C’est aussi celle qui offre le moins d’infrastructures : quasiment pas de bancs, pas de piscine de plage, pas de café à l’une ou l’autre extrémité, et une signalisation seulement partielle là où la digue rejoint la route, à Ringgenberg et près de Bönigen. Le chemin lui-même ne prête pas à confusion, suivant l’embouchure de la rivière en ligne droite, donc se perdre n’est pas un vrai risque, mais n’attendez pas le niveau de balisage des sentiers de montagne signalisés.

La seule condition à vérifier avant de partir : après des pluies prolongées ou pendant la fonte des neiges au printemps, le chemin de digue peut s’inonder ou se transformer en boue stagnante dans les creux, puisqu’il existe précisément pour gérer une eau que la Lombach ne peut contenir seule. Une prévision météo sèche pour les deux ou trois jours précédents est un bon indicateur de la praticabilité du chemin.

Rejoignez l’une ou l’autre extrémité depuis Interlaken Ost par le train régional en direction de Brienz, en descendant un arrêt plus tôt à Ringgenberg-Goldswil, ou continuez à pied depuis Bönigen après la Balade 2 et traitez les deux comme une seule sortie plus longue.

Balade 4 : la boucle du bord du lac à Faulensee

Faulensee est un petit village situé directement au bord du lac de Thoune, entre Spiez et Krattigen, accessible depuis Interlaken West par la ligne BLS en direction de Spiez en environ 20 minutes — vérifiez que votre train s’arrête bien à l’arrêt de Faulensee, car tous les services de cette ligne n’y marquent pas l’arrêt. En été, le bateau du lac de Thoune dessert aussi Faulensee, ce qui rend simple une combinaison aller à pied, retour en bateau.

La balade elle-même est courte : un chemin goudronné au bord du lac d’environ 1,2 à 1,5 km, formant une boucle à travers le village et le long de son front d’eau, entièrement plat. Ce qui rend le déplacement intéressant, c’est la vue plutôt que la distance — de l’autre côté de l’eau se dressent le profil pyramidal du Niesen et la crête du Stockhorn, un angle différent sur l’Oberland bernois par rapport à tout ce qui est visible depuis Interlaken. Faulensee possède sa propre piscine de plage publique, le Strandbad Faulensee, plus petite et plus tranquille que celles proches d’Interlaken, avec le même droit d’entrée modeste en saison.

C’est la balade à choisir quand on veut découvrir un visage vraiment différent de la région sans s’engager sur une demi-journée. Combinez-la avec un arrêt à Spiez pour voir le château au-dessus du port et vous aurez transformé 20 minutes de marche plate en une demi-journée de sortie sans la moindre montée.

Combiner ces balades avec le reste de la région

Aucune de ces quatre balades n’exige de consacrer une journée entière, ce qui constitue leur véritable avantage sur les excursions en montagne qui structurent la plupart des séjours à Interlaken. Une matinée pluvieuse suffit pour la boucle de l’Aar et un café à Unterseen ; un après-midi libre entre une matinée au Harder Kulm et le dîner suffit pour Bönigen aller et retour en bateau.

Si des distances plates mais plus longues vous attirent davantage que plates mais courtes, les circuits à vélo électrique le long des deux rives couvrent un terrain similaire à un rythme plus soutenu. Le circuit à vélo électrique Interlaken : découverte d’Iseltwald, Giessbach et panoramas suit la rive du lac de Brienz bien au-delà de Bönigen en direction d’Iseltwald, utile si les 2 km jusqu’à Bönigen vous laissent sur votre faim pour la même vue, en mieux.

Pour les membres du groupe qui souhaitent tout de même du dénivelé le même jour où d’autres font une balade plate, le circuit Interlaken : randonnée vers un lac alpin et une cabane de montagne accueillante propose une alternative guidée qui part de la ville et grimpe sérieusement, permettant au groupe de se séparer quelques heures puis de se retrouver. Et pour une excursion d’une journée construite autour d’un autre genre de paysage plat, le circuit privé d’une journée d’Interlaken aux cascades de Lauterbrunnen couvre le fond de la vallée sous le Staubbachfall sans obliger personne à grimper jusqu’à un point de vue.

Quoi emporter, et à quoi ne pas s’attendre

Des baskets ordinaires suffisent pour les quatre balades ; rien ici ne nécessite de chaussures de randonnée ni de bâtons. Une veste de pluie légère vaut la peine d’être emportée quelle que soit la météo annoncée, car la position d’Interlaken dans sa vallée entre deux lacs génère son propre microclimat, et les averses arrivent avec moins de préavis que ne le laisse penser la prévision régionale. Les bouteilles d’eau sont utiles sur les balades de Faulensee et de la Lombach, où aucun café n’est à portée de main ; les parcours de l’Aar et de Bönigen passent tous deux devant des commerces et des kiosques.

Ce qu’aucune de ces balades n’offre, c’est du spectaculaire. Aucune cascade sur les quatre, aucun point de vue à photographier, et le dénivelé total cumulé des quatre balades est inférieur à un seul étage d’escalier dans une file d’attente au Jungfraujoch. C’est bien le principe. Un jour où les téléphériques sont fermés pour cause de vent, où un genou a besoin de repos, ou où un enfant en bas âge refuse catégoriquement d’être porté à la moindre montée, ce sont les quatre endroits de la région d’Interlaken où le terrain reste tout simplement plat aussi longtemps qu’on a envie de marcher.