Activités gratuites à Interlaken

La plupart des visiteurs d’Interlaken prévoient un budget pour le Jungfraujoch, le Schilthorn ou au moins un téléphérique — et c’est souvent le bon choix : les montagnes sont la raison d’être de cette station. Mais on peut aussi y passer une journée entière sans acheter le moindre billet de train de montagne, et ce n’est pas un lot de consolation. La Höhematte, la rivière entre les deux lacs, les accès gratuits aux lacs et la vieille ville d’Unterseen de l’autre côté de l’eau valent le détour pour elles-mêmes, qu’il fasse beau en montagne ou non.

Ce guide se limite aux activités réellement gratuites : sans droit d’entrée, sans billet de remontée, sans dépense minimale. Quand une alternative payante existe à côté d’une option gratuite — un funiculaire à côté d’un sentier, une plage surveillée à côté d’un accès libre au lac — les deux sont signalées, pour que vous sachiez ce à quoi vous renoncez.

La Höhematte : un parc avec des parapentes au-dessus de la tête

La Höhematte, ce sont 14 hectares de prairie protégée en plein cœur d’Interlaken, bordés par la Höheweg et sa rangée de grands hôtels du XIXe siècle. Pas de clôture, pas de guichet, pas d’heure de fermeture. Les habitants la traversent pour aller au travail ; les touristes s’y allongent entre deux trains.

Sa seconde fonction est celle de zone d’atterrissage officielle pour les parapentistes qui descendent de Beatenberg, du Niederhorn et d’autres points de décollage au-dessus du lac de Thoune. Par un après-midi dégagé, entre avril et octobre environ, attendez-vous à voir défiler des voiles arrivant en rase-mottes toutes les quelques minutes. Les atterrissages se concentrent l’après-midi, quand les conditions thermiques sont les meilleures, et se raréfient ou cessent complètement par mauvais temps ou vent fort — le même vent qui ferme aussi certains téléphériques de la région.

Regarder depuis la pelouse ne coûte rien. Si vous préférez être sous la voile plutôt que de la regarder passer, le parapente biplace est l’une des activités payantes emblématiques de la région et décolle de plusieurs points au-dessus de la ville ; mais c’est une autre sortie, qui ne fait pas partie de cette liste.

Longer l’Aar d’un lac à l’autre

Le nom même d’Interlaken signifie « entre les lacs », et le bras de l’Aar qui relie le lac de Thoune au lac de Brienz traverse la ville de part en part. Un chemin la longe sur presque toute sa longueur, en passant devant la Höhematte, sous les ponts de la ville, jusqu’aux embouchures de chaque côté.

C’est plat, entièrement gratuit, et cela prend 30 à 45 minutes d’un bout à l’autre à un rythme tranquille — plus longtemps si vous vous arrêtez. L’eau elle-même, d’origine glaciaire, est d’une clarté saisissante avec une teinte turquoise pâle, la même couleur que l’on retrouve dans les deux lacs et qui surprend ceux qui la prennent pour un effet de filtre sur les photos. Interlaken Ost se trouve près de l’extrémité côté lac de Brienz, et Interlaken West près de l’extrémité côté lac de Thoune : la balade relie donc commodément les deux gares de la ville, si vous avez du temps à tuer entre deux trains.

Deux lacs, deux endroits où se baigner gratuitement

Interlaken est située entre deux lacs, et les deux disposent d’accès publics gratuits, distincts des plages payantes qui offrent maîtres-nageurs, cabines de change et pelouse contre un droit d’entrée.

Lac	Accès gratuit	Pour s’y rendre	Ce que l’on y trouve
Lac de Thoune	Pelouses au bord de l’eau près de Neuhaus, en lisière d’Unterseen	15–20 min à pied depuis Interlaken West, ou en bus	Rive ouverte, sans aménagement, qualité de l’eau surveillée et fiable en été
Lac de Brienz	Rive à Bönigen	20 min à pied depuis Interlaken Ost, ou quelques minutes en train/bus	Plus calme que le côté Thoune, eau plus froide (le lac de Brienz est alimenté plus directement par la fonte glaciaire), vue sur la crête du Faulhorn

Les deux lacs, d’origine glaciaire, restent froids même en août, et n’atteignent une température de baignade agréable que de juillet à début septembre environ. Aucun de ces accès gratuits n’est surveillé, la prudence habituelle en eau libre s’impose donc, en particulier pour les enfants. Pour des équipements — cabines, plongeoirs, buvette — ce sont les plages payantes des deux lacs qu’il faut viser, couvertes dans le guide de la baignade au lac de Thoune et au lac de Brienz.

Unterseen : la vieille ville de l’autre côté de la rivière

La plupart des visiteurs ne traversent jamais l’Aar pour rejoindre Unterseen, une commune distincte antérieure de plusieurs siècles au quartier hôtelier d’Interlaken. Là où la Höheweg relève de l’architecture touristique du XIXe siècle, la Marktgasse d’Unterseen est une vraie vieille ville bernoise : volets en bois, rez-de-chaussée à arcades, hôtel de ville, et une place de marché qui fonctionne encore comme telle le mardi matin.

La visiter à pied ne coûte rien. Le Touristik-Museum der Jungfrau-Region, consacré à l’histoire du tourisme dans la région, est payant si l’on veut y entrer ; les rues alentour ne le sont pas. Unterseen possède aussi sa propre église, distincte de celle d’Interlaken, dont la tour est la plus ancienne structure bâtie des environs immédiats — voir ci-dessous.

La tour de l’église d’Unterseen, datée de 1471

La tour de l’église paroissiale d’Unterseen date de 1471. Le corps de l’église a été reconstruit et modifié depuis, comme c’est normal pour un bâtiment de cet âge, mais la tour, elle, est bien d’origine : une structure du XVe siècle toujours debout dans une ville qui, pour le reste, se lit comme un ensemble des XVIIIe et XIXe siècles. C’est une halte de deux minutes, pas une destination en soi, mais c’est la chose la plus ancienne que l’on puisse voir à Interlaken ou Unterseen sans voiture ni détour vers Thoune ou Berne, qui ont l’une comme l’autre un patrimoine médiéval nettement plus conservé.

Jusqu’au Heimwehfluh — à pied, pas en funiculaire

Le Heimwehfluh est une colline basse dominant directement Interlaken, avec une plateforme d’observation offrant une vue sur la ville et la Höhematte, avec les sommets en toile de fond. Un funiculaire monte jusqu’en haut et est payant ; un sentier balisé gravit la même colline en 20 à 30 minutes environ, et ne coûte rien.

Le sentier part des rues du côté sud de la ville et n’est pas difficile, mais il grimpe sur toute sa longueur : ce n’est donc pas le genre de balade à faire en tongs ou avec une poussette — le guide du funiculaire présente cette alternative payante par câble si vous préférez ne pas monter à pied. Ce que l’on obtient gratuitement au sommet est essentiellement la même vue que celle des visiteurs payants : un panorama sur les toits d’Interlaken, le rectangle vert de la Höhematte, et les montagnes qui encadrent la vallée. Il y a aussi, au sommet, une petite piste de luge d’été et un chemin de fer miniature, tous deux payants — monter à pied n’y donne pas accès, seulement à la vue.

Pour une version plus complète de la même idée, les points de vue de la ville sont classés et comparés dans le guide des points de vue d’Interlaken, qui présente aussi, à titre de comparaison, des options payantes comme le funiculaire du Harder Kulm.

Composer une journée gratuite

Un itinéraire réaliste, en supposant que vous logez à Interlaken ou à proximité et sans ajouter de trajet en train vers une autre ville :

Moment	Activité	Coût
Matin	Longer l’Aar d’Interlaken Ost à Interlaken West	Gratuit
Fin de matinée	Traverser vers Unterseen, longer la Marktgasse, voir la tour de l’église de 1471	Gratuit
Midi	Déjeuner en ville (pas gratuit, mais incontournable)	Variable
Début d’après-midi	Monter à pied jusqu’au belvédère du Heimwehfluh	Gratuit
Fin d’après-midi	Retour à la Höhematte pour voir atterrir les parapentes	Gratuit
Soir	Baignade à Neuhaus (lac de Thoune) ou Bönigen (lac de Brienz) si la météo et la saison le permettent	Gratuit

Voilà une journée complète sans le moindre billet de remontée. Elle se combine bien avec le guide d’une journée à Interlaken pour voir comment y glisser une excursion payante en montagne, et avec le guide d’Interlaken petit budget pour une vue d’ensemble sur la maîtrise des coûts lors d’un séjour plus long — y compris le coût réel d’une journée à Interlaken, qui détaille où part réellement l’argent quand ce n’est pas dans des activités gratuites.

Si le temps se gâte, la plupart de ces activités ne tiennent plus : la Höhematte et le sentier du Heimwehfluh sont des propositions de plein air, et la baignade dépend évidemment de la saison. Le guide des activités par temps de pluie présente les solutions de repli en intérieur, et le guide des balades faciles propose d’autres options de plein air peu exigeantes si le chemin de l’Aar vous laisse sur votre faim.

Là où le gratuit finit par coûter quelque chose

Rien de tout cela n’est réellement une journée à coût zéro. Il faudra payer pour rejoindre Interlaken, que ce soit avec un Swiss Travel Pass, un billet simple, ou en voiture avec le stationnement. Il faudra payer la nourriture, aux prix suisses, que l’on ait dépensé ou non quoi que ce soit en visites ce jour-là. Et si vous arrivez avec des bagages entre deux trains, les consignes des deux gares ne sont pas gratuites non plus.

Ce que l’on économise, ce sont les plus de CHF 100 que représente un billet pour le Jungfraujoch ou un aller-retour au Schilthorn. C’est une vraie somme, qui vaut la peine d’être dépensée pour au moins l’une des excursions emblématiques de la région lors d’un séjour plus long — mais elle n’a pas à l’être chaque jour, et cette liste sert justement à combler les intervalles autour.

Si vous préférez découvrir la ville avec un peu de structure et des commentaires locaux plutôt que la déchiffrer sur une carte, une option guidée couvre le même terrain avec du contexte en plus : une visite guidée privée d’Interlaken à pied passe par la Höhematte, la vieille ville et la rivière en quelques heures accompagnées, une façon de voir tout ce qui précède sans consulter une carte sur son téléphone.

Pour une version qui couvre davantage de distance — utile si vous voulez aussi voir Unterseen, les rives des lacs et un peu de la campagne environnante en une seule sortie — une tournée en e-bike à travers les lacs, ruines et points de vue d’Interlaken atteint des endroits que l’itinéraire à pied ci-dessus ne couvre pas, en moins de temps.

Et si une demi-journée à deux roues vous tente plus largement, une tournée panoramique en e-bike à travers les villages autour des deux lacs prolonge cette même logique de visites gratuites — montagnes et lacs comme décor plutôt que comme attractions payantes — plus loin encore depuis le centre-ville.

Aucune de ces tournées n’est gratuite, et aucune n’est nécessaire pour faire tout ce qui précède ; elles s’adressent à qui préfère un guide et un vélo plutôt qu’une carte et ses propres jambes.

Activités gratuites à Interlaken : vos questions, nos réponses

L’accès à la Höhematte est-il gratuit ?

Oui. C’est un espace vert public, sans droit d’entrée, sans barrière et sans horaire d’ouverture. On peut le traverser à toute heure, et en été on y voit généralement des parapentistes atterrir tout au long de l’après-midi.

Peut-on se baigner gratuitement à Interlaken ?

Oui, à des accès publics au bord du lac de Thoune comme du lac de Brienz. Il n’y a aucun droit d’entrée, même si les plages surveillées avec cabines et maîtres-nageurs, ailleurs sur les lacs, sont payantes.

Unterseen est-elle la même ville qu’Interlaken ?

Non. Unterseen est une commune distincte, juste de l’autre côté de l’Aar par rapport à Interlaken, même si les deux localités sont accolées et partagent l’agglomération du Bödeli avec Matten. Unterseen a le tissu urbain le plus ancien ; Interlaken s’est développée autour des hôtels de la Höheweg.

Faut-il payer le funiculaire pour rejoindre le Heimwehfluh ?

Non. Le funiculaire est payant, mais un sentier balisé grimpe sur la même colline depuis Interlaken en 20 à 30 minutes environ, et ne coûte rien. On renonce au trajet en funiculaire, pas à la vue depuis le sommet.

Quel est le plus ancien bâtiment d’Interlaken ou d’Unterseen ?

La tour de l’église paroissiale d’Unterseen date de 1471, ce qui en fait la plus ancienne structure encore debout dans les environs immédiats. Le reste de l’église a été reconstruit plus tard, mais la tour, elle, subsiste depuis le XVe siècle.

Combien coûte réellement une journée d’activités gratuites à Interlaken ?

Les activités elles-mêmes ne coûtent rien, mais il faudra tout de même payer le train ou le bus pour rejoindre Interlaken, la nourriture, et éventuellement une consigne pour les bagages. Prévoyez un budget transport et repas comme d’habitude ; seules les visites sont gratuites.

Interlaken est-elle chère si l’on s’en tient aux activités gratuites ?

C’est moins cher qu’une journée incluant le Jungfraujoch ou le Schilthorn, mais le niveau de prix suisse pour la nourriture et les boissons reste le même. Un café ou un sandwich coûte le même prix, que l’on ait payé ou non un train de montagne ce jour-là.