Pourquoi la plupart des visiteurs passent à côté
Chaque train vers la région de la Jungfrau, chaque bateau sur le lac, chaque dépliant de chemin de fer à crémaillère pointe vers le Höheweg d’Interlaken, le pré de la Hohematte et les deux gares. Presque personne n’indique l’autre rive, où se trouve Unterseen, pourtant plus ancienne qu’Interlaken et seule à posséder une véritable vieille ville sur le Bödeli, la bande plate de terre entre le lac de Thoune et le lac de Brienz.
Interlaken elle-même n’a jamais été une ville au sens médiéval du terme : elle s’est développée à partir d’un prieuré augustinien, puis des hôtels construits pour les touristes du XIXe siècle. Unterseen, elle, a été fondée comme ville fortifiée en 1279 par Berchtold von Weissenburg, avec ses propres remparts, sa propre église et son propre conseil, une structure qu’elle a conservée pendant qu’Interlaken, juste à côté, se remplissait de grands hôtels et d’agences de voyages.
Le résultat est une curiosité géographique locale : la « vraie » vieille ville se trouve à environ 400 mètres des hôtels cinq étoiles du Höheweg, de l’autre côté d’une rivière que la plupart des visiteurs ne traversent que pour rejoindre un supermarché ou une pension moins chère. Ce guide couvre ce qui s’y trouve réellement — l’Untere Gasse, l’église de 1471, Stadthausplatz et le musée du tourisme — et pourquoi l’écart de prix entre dormir ici et dormir sur la bande du lac est aussi réel que les sites eux-mêmes.
L’Untere Gasse : la rue qu’Interlaken n’a pas
L’Untere Gasse est la colonne vertébrale d’Unterseen, une rue rectiligne bordée de hautes maisons à colombages sombres des XVIIe et XVIIIe siècles, rez-de-chaussée en pierre, étages supérieurs en bardeaux de bois ou revêtus de planches patinées. Rien n’y a été reconstruit pour le tourisme comme certaines parties du Höheweg ; la rue fonctionne encore comme une rue ordinaire, avec une boulangerie, quelques restaurants et des maisons privées derrière les volets.
Des maisons en bois d’un tel âge et d’une telle densité sont rares dans la région — la plupart des villages de l’Oberland bernois ont perdu leur noyau ancien dans des incendies — et la survie d’Unterseen tient largement au fait qu’il s’agissait d’une véritable ville fortifiée plutôt que d’un habitat dispersé.
Parcourir toute la longueur de la rue prend environ dix minutes sans s’arrêter, mais les détails récompensent la lenteur : linteaux de porte sculptés avec des dates du XVIIe siècle, petites fenêtres en oriel, et passages menant parfois jusqu’à la berge. La rue se photographie mieux le matin, avant que la foule de l’après-midi en route vers le funiculaire du Harder Kulm ou les bateaux du lac ne la traverse, et c’est l’une des rares rues véritablement calmes de tout le Bödeli en haute saison.
Stadthausplatz et l’hôtel de ville
À l’extrémité ouest de la vieille ville, l’Untere Gasse débouche sur Stadthausplatz, une place modeste construite autour du Stadthaus — l’hôtel de ville d’Unterseen, toujours utilisé pour les affaires municipales plutôt que préservé comme pièce de musée. La place est petite au regard de villes suisses plus grandes comme Thoune ou Berne, mais elle en réunit les ingrédients de base : une fontaine, une rangée de façades de différentes époques juxtaposées sans grand souci d’uniformité, et assez d’espace pour un marché hebdomadaire et quelques événements locaux.
C’est le signe le plus clair qu’Unterseen a été, et reste, une communauté autonome plutôt qu’une extension de station touristique. Interlaken n’a pas d’équivalent civique ; son espace public est le pré de la Hohematte, jamais destiné aux marchés ni aux réunions de conseil, seulement au pâturage et, plus récemment, aux atterrissages de parapente. Stadthausplatz ne retient la plupart des visiteurs que cinq minutes, mais c’est la preuve la plus claire qu’Unterseen suit une trajectoire historique différente de celle d’Interlaken.
L’église de 1471
À côté de la place se dresse l’église paroissiale réformée d’Unterseen, construite en 1471 sur le site d’une chapelle antérieure liée à la fondation augustinienne de l’autre côté de la rivière. Elle est sobre plutôt que grandiose — murs blanchis à la chaux, structure gothique fonctionnelle, façade sans ornement — mais c’est l’un des bâtiments les plus anciens du Bödeli encore utilisé quotidiennement, précédant tous les hôtels du Höheweg d’environ quatre siècles. Son clocher est visible depuis plusieurs points de l’Untere Gasse et depuis la berge, et il donne à la silhouette d’Unterseen un profil complètement différent des toits d’hôtels et du clocher d’Interlaken sur la rive sud.
L’intérieur est généralement ouvert en dehors des offices et l’entrée est gratuite. Ce n’est pas un site majeur comme la cathédrale de Berne ou l’église de l’abbaye d’Interlaken ; il vaut les cinq minutes qu’on lui accorde surtout parce qu’il étaye l’idée que cette rive de la rivière avait sa propre vie établie bien avant l’arrivée du tourisme.
Le musée du tourisme dans l’ancien prieuré
Juste à côté de l’église, dans un bâtiment qui partage ses origines du XVe siècle, se trouve le Touristikmuseum der Jungfrau-Region — le musée qui explique comment une vallée agricole est devenue l’une des premières destinations touristiques des Alpes. Les expositions couvrent l’arrivée, au début du XIXe siècle, de voyageurs britanniques et autres étrangers, la construction des premiers hôtels, la construction du chemin de fer de la Jungfrau jusqu’en 1912, et le matériel — bâtons d’alpiniste, premier équipement d’escalade, guides de voyage, registres d’hôtels — qui documente avec quelle intention la région s’est vendue dès ses débuts.
C’est un petit musée, réalistement 45 minutes à une heure, et il en dit bien plus sur les raisons de l’apparence actuelle d’Interlaken que tout ce qu’on peut glaner en marchant sur le Höheweg. Associé à l’église et à l’Untere Gasse, le musée fait de la vieille ville une véritable demi-journée d’intérêt plutôt qu’un simple raccourci entre une pension et la gare. Pour approfondir la façon dont l’identité de la vallée s’est construite, les musées de la région sont traités plus en détail dans le guide de l’histoire et des musées d’Interlaken.
Matten : la moitié tranquille du Bödeli
Au sud et à l’est d’Unterseen, à la frontière d’Interlaken même, se trouve Matten — une commune résidentielle sans vieille ville propre, mais avec un rôle bien réel dans la répartition des logements. Matten compte moins de grands hôtels qu’Interlaken et rien de l’héritage médiéval d’Unterseen ; elle offre en revanche des rues de pensions, des B&B de style chalet, quelques campings, et un accès facile à la rivière Lütschine et aux chemins plats vers Wilderswil et le point de départ du réseau ferroviaire de la Jungfrau. Ce n’est pas une destination touristique en soi, mais pour qui compte ses francs suisses elle compte tout autant qu’Unterseen, car une bonne part des lits économiques du Bödeli se trouve sur son territoire.
Pourquoi les lits sont moins chers ici que sur le Höheweg
L’écart de prix entre le Höheweg et Unterseen ou Matten n’est pas une question de marketing : il tient à ce que les clients paient réellement. Les hôtels du Höheweg sont installés directement sur le pré de la Hohematte, avec une vue dégagée sur l’Eiger, le Mönch et la Jungfrau, dans des bâtiments construits spécifiquement pour cette vue depuis le XIXe siècle. Unterseen et Matten se trouvent quelques centaines de mètres en retrait, de l’autre côté de la rivière ou le long de rues résidentielles ordinaires, sans vue comparable et avec des propriétés généralement plus anciennes, plus petites et familiales, plutôt que de grands hôtels aux terrasses face au lac.
| Hôtels du Höheweg | Pensions d’Unterseen / Matten | |
|---|---|---|
| Distance à pied jusqu’à Interlaken West | 2-8 min à pied | 10-15 min à pied |
| Chambre double type | CHF 220-450+ | CHF 90-160 |
| Vue | Massif de la Jungfrau, Hohematte | Rue de la vieille ville ou secteur résidentiel |
| Âge/style du bâtiment | Grand hôtel du XIXe siècle | Maison de ville des XVIIe-XIXe siècles ou pension moderne |
| Petit-déjeuner inclus | Souvent, en supplément pour certains | Généralement inclus |
Les prix varient selon la saison — attendez-vous au tarif le plus élevé en juillet, août et pendant les fêtes de fin d’année, et à des tarifs nettement plus doux en novembre ou en mars — mais l’écart entre les deux rives de la rivière reste assez constant. Pour un panorama complet des budgets sur l’ensemble du Bödeli, voir le guide où loger à Interlaken et le guide des coûts de voyage à Interlaken.
S’y rendre et se déplacer sur place
Unterseen et Matten sont assez proches des deux gares pour qu’une voiture ou un taxi soit rarement utile. Depuis Interlaken West, comptez environ 10 minutes à pied à travers la rivière jusqu’à l’Untere Gasse ; depuis Interlaken Ost, plutôt 15 à 20 minutes, ou un court trajet en bus. Les bus locaux 102 et 21 relient les deux gares à Unterseen et Matten toutes les 10 à 20 minutes et sont couverts par la carte d’hôte d’Interlaken pour quiconque loge dans le secteur, ce qui rend l’éloignement du Höheweg négligeable dans la pratique.
| Depuis | Vers Stadthausplatz | Mode |
|---|---|---|
| Interlaken West | ~10 min | À pied |
| Interlaken Ost | ~15-20 min | À pied |
| Interlaken West | ~5 min | Bus 102/21 |
| Höheweg (centre) | ~10-12 min | À pied |
Une fois sur place, tout ce qui vaut la peine d’être vu se trouve dans un rayon de cinq minutes autour de l’Untere Gasse, si bien que la ville elle-même ne demande aucun transport. Pour une boucle plus longue englobant la rivière et l’approche du lac de Brienz à vélo, un itinéraire à vélo électrique par Unterseen et le long de l’eau permet de couvrir davantage de terrain que la seule vieille ville.
une balade à vélo électrique à travers Unterseen avec une halte dégustation de fromage local
Manger, boire et faire une pause dans la journée
La vieille ville compte quelques restaurants et cafés simples le long de l’Untere Gasse et autour de Stadthausplatz — rien de pensé spécifiquement pour les groupes en car, ce qui fait aussi son charme. Les prix ont tendance à être légèrement plus bas que dans des adresses équivalentes du Höheweg, conformément à la logique de coûts générale de cette rive. Pour un panorama plus complet des bonnes adresses sans se ruiner, le guide des restaurants d’Interlaken et le guide dédié manger à petit prix à Interlaken couvrent tous deux des options à distance de marche facile d’Unterseen.
Si l’objectif de la journée est simplement de voir la vieille ville et de se dégourdir les jambes sans dépenser autre chose qu’un café, la promenade décrite ici s’enchaîne naturellement avec les chemins en bord de rivière présentés dans le guide des balades faciles et plates autour d’Interlaken — un après-midi véritablement gratuit que la plupart des visiteurs ne réalisent pas disponible à quelques minutes de leur hôtel. Elle s’intègre aussi parfaitement à la liste plus large du guide des activités gratuites à Interlaken.
Pour les visiteurs qui souhaitent voir davantage l’eau que les rues, une courte croisière au départ d’Interlaken toute proche prolonge la journée sur le lac de Thoune lui-même.
une excursion privée de trois heures en bateau sur le lac de Thoune, rafraîchissements inclus
Intégrer Unterseen et Matten à un séjour plus long
Pour une première visite organisée autour des trains de montagne, Unterseen et Matten fonctionnent mieux comme complément d’une demi-journée — de quoi occuper une matinée avant un après-midi au Harder Kulm ou une journée de repos entre deux grandes excursions. Un itinéraire type de deux jours peut facilement l’absorber ; voir l’itinéraire de 2 jours à Interlaken pour voir comment le glisser à côté des grandes excursions.
Pour les voyageurs avec un budget plus serré, en revanche, cela vaut la peine d’y envisager une base plutôt qu’une simple étape. Dormir à Unterseen ou Matten et rejoindre Interlaken à pied ou en bus pour les trains et les bateaux ne coûte rien de plus en temps et fait économiser sensiblement plus d’argent sur un séjour de plusieurs nuits — un calcul détaillé dans le guide Interlaken à petit budget.
Dans tous les cas, mieux vaut prévoir un vrai temps d’observation des sites décrits ici plutôt que de traiter la traversée comme du simple transit, puisque l’essentiel de ce qui distingue Unterseen — la rue, la place, l’église, le musée — tient dans le même rayon de cinq minutes que tout le monde traverse sans s’arrêter.
Ceux qui ont plus de temps peuvent prolonger la même direction, le long de la rivière, vers le lac de Brienz, où le paysage et le contraste avec la vieille ville se poursuivent dans un tout autre registre.
un itinéraire à vélo électrique depuis Interlaken vers Iseltwald et les chutes de Giessbach
Pour une vue plus large sur la façon dont Unterseen se compare aux autres options de visite du Bödeli, la catégorie visites urbaines et le guide général des excursions à la journée depuis Interlaken donnent tous deux un contexte utile pour situer cette modeste vieille ville par rapport aux grandes attractions de la région — et pour comprendre pourquoi elle vaut ces dix minutes de marche.
Questions pratiques sur Unterseen et Matten
Unterseen et Interlaken, est-ce la même localité ?
Non. Unterseen est sa propre commune, plus ancienne qu’Interlaken, sur la rive nord de l’Aar. Interlaken s’est développée autour du monastère augustinien sur la rive sud ; Unterseen a été fondée comme ville fortifiée en 1279 et a conservé son propre plan de rues, son église et son hôtel de ville. Les deux localités forment aujourd’hui, avec Matten, l’agglomération que les habitants appellent le Bödeli, mais Unterseen s’est toujours administrée séparément.
Qu’y a-t-il à voir dans la vieille ville d’Unterseen ?
Le cœur historique est compact : l’Untere Gasse et sa rangée de maisons à colombages sombres des XVIIe et XVIIIe siècles, la place Stadthausplatz avec l’hôtel de ville, l’église réformée construite en 1471, et le Touristikmuseum der Jungfrau-Region installé dans l’ancien bâtiment du prieuré à côté de l’église. L’ensemble se parcourt à pied en moins d’une heure, même si le musée et l’intérieur de l’église demandent un peu plus de temps.
Quel âge a l’église d’Unterseen ?
Le bâtiment actuel date de 1471, remplaçant une chapelle antérieure liée à la fondation augustinienne de l’autre côté de la rivière. C’est l’un des bâtiments intacts les plus anciens de la région d’Interlaken encore utilisé quotidiennement, et sa forme gothique sobre contraste utilement avec les façades hôtelières ornées du Höheweg.
Pourquoi le logement est-il moins cher à Unterseen et Matten que sur le Höheweg ?
Les hôtels du Höheweg sont installés directement sur le pré de la Hohematte, avec vue sur le lac et les montagnes, ce pour quoi les clients paient le prix fort. Unterseen et Matten se trouvent à quelques centaines de mètres en retrait de cette bande, sans vue sur le lac et avec des bâtiments plus anciens et plus petits, si bien que les pensions et B&B y pratiquent des tarifs nettement plus bas pour une distance de marche pratiquement identique jusqu’aux gares et aux trains de montagne.
Comment se rendre d’Interlaken à Unterseen ?
À pied, comptez 10 à 15 minutes depuis la gare d’Interlaken West ou le Höheweg, en traversant l’Aar par l’une des passerelles. Les lignes de bus 102 et 21 desservent aussi Unterseen et Matten depuis les deux gares d’Interlaken toutes les 10 à 20 minutes, ce qui compte surtout par mauvais temps ou avec des bagages, plus que pour la marche elle-même.
Matten mérite-t-elle une visite séparée d’Unterseen ?
Matten n’a pas de vieille ville comme Unterseen, mais elle offre des rues résidentielles plus calmes, plusieurs pensions et campings du secteur, ainsi qu’un accès plus rapide à la partie basse de la Lütschine et aux sentiers vers Wilderswil. La plupart des visiteurs la traversent en passant plutôt que de la considérer comme une destination à part entière, sauf ceux qui y logent.
Combien de temps faut-il prévoir pour Unterseen et Matten ?
Deux à trois heures suffisent pour parcourir tranquillement l’Untere Gasse, Stadthausplatz, l’église et le musée. Comptez une heure de plus pour un café au bord de la rivière ou une promenade le long de l’Aar en direction du lac de Brienz. Beaucoup de voyageurs soucieux de leur budget choisissent simplement d’y dormir deux ou trois nuits et de faire la navette vers Interlaken pour les trains de montagne.
