Berne est la seule grande ville qui s’intègre naturellement à un séjour à Interlaken sans le dérouter. Les trains directs depuis Interlaken Ost circulent à peu près toutes les heures et mettent environ 50 minutes, si bien qu’il s’agit véritablement d’une excursion d’une demi-journée à une journée complète, et non d’une expédition. Vous y trouverez une capitale nationale qui fonctionne, avec environ 135 000 habitants, une vieille ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO encore utilisée comme véritable centre-ville et — pendant quelques mois de l’année — des habitants qui rejoignent leur travail à la nage sur l’Aar pendant la pause déjeuner.
Ce guide couvre les arcades de la vieille ville et la Zytglogge, l’enclos aux ours sur la rivière, le Zentrum Paul Klee à la lisière est de la ville, la baignade dans l’Aar et ses règles réelles, la colline du Gurten au-dessus de la gare, ainsi que les marchés du mardi et du samedi qui déterminent, plus que tout autre facteur, quel jour de la semaine choisir.
S’y rendre depuis Interlaken
Les deux gares d’Interlaken desservent Berne, même si la plupart des trains directs partent d’Interlaken Ost. Les trains circulent environ une fois par heure, mettent 50 à 55 minutes et arrivent à la gare principale de Berne (Bern Bahnhof), qui se trouve directement sous la vieille ville — vous sortez du hall de gare et les arcades de la Spitalgasse commencent quelques minutes plus tard.
| Type de billet | Prix aller simple (env.) | Remarques |
|---|---|---|
| Plein tarif seconde classe | CHF 29 | À acheter au distributeur ou via l’application SBB |
| Avec Half Fare Card | CHF 15 | La carte se rentabilise en deux ou trois trajets |
| Swiss Travel Pass | Inclus | Aucun billet séparé nécessaire |
| Berner Oberland Pass | Inclus | Couvre la plupart des trains régionaux, dont Berne |
Si vous possédez déjà un abonnement régional, vérifiez ce qu’il couvre avant d’acheter un billet séparé. Le Berner Oberland Pass regroupe de nombreux trains, téléphériques et bateaux de la région, et Berne fait partie des destinations qu’il dessert, ce qui peut avoir du sens si vous l’utilisez aussi pour Thoune ou les lignes de montagne au-dessus de Grindelwald.
Les derniers trains de retour utilisables vers Interlaken circulent en soirée, mais vérifiez l’horaire pour la date précise — les horaires du dimanche et des jours fériés s’espacent plus tôt que ceux de la semaine.
La vieille ville : six kilomètres d’arcades
La vieille ville de Berne (Altstadt) occupe une boucle serrée de l’Aar et a remarquablement peu changé depuis qu’un incendie, en 1405, a imposé sa reconstruction en grès. L’UNESCO a classé toute la presqu’île en 1983, et pour un premier visiteur, l’élément marquant reste les arcades : environ six kilomètres de galeries couvertes et voûtées (Lauben) courant le long des deux côtés des grandes rues — Spitalgasse, Marktgasse, Kramgasse et Gerechtigkeitsgasse — bordées de boutiques et de caves.
Parcourir toute la distance depuis la gare jusqu’au Nydeggbrücke prend environ 25 minutes sans s’arrêter, mais s’arrêter est précisément l’intérêt : des boutiques en sous-sol vendant aussi bien des vinyles que du fromage alpin se trouvent en contrebas, accessibles par d’étroits escaliers, un agencement vieux de plusieurs siècles qui reste un espace commercial ordinaire plutôt qu’une pièce de musée.
En chemin, vous passerez devant une série de fontaines ornées (Brunnen) — la Zähringerbrunnen, la Kindlifresserbrunnen (la « fontaine du mangeur d’enfants », aussi troublante que son nom le laisse penser), et plusieurs autres — pour la plupart du XVIe siècle et toujours en fonctionnement.
La Zytglogge
La Zytglogge est la tour de l’horloge médiévale de Berne, à l’origine une porte de ville du XIIIe siècle à laquelle son mécanisme d’horloge astronomique a été ajouté en 1530. Le mécanisme fonctionne toujours sur ses engrenages d’origine, et quatre minutes avant chaque heure, un petit défilé de figures — un coq, des ours dansants, un bouffon, le Père Temps tournant un sablier — s’anime au-dessus du cadran astronomique. Il s’agit d’un spectacle mineur plutôt que majeur, qui vaut la peine d’être calé sur votre trajet plutôt que de justifier un arrêt spécial, car la foule qu’il attire est réduite et le spectacle dure moins d’une minute.
Des visites guidées à l’intérieur du mécanisme de la tour (en allemand et en anglais, réservées via Bern Welcome) ont lieu plusieurs fois par jour et constituent le seul moyen de voir le mécanisme lui-même ; sans cela, on ne voit la tour et le cadran que depuis la rue, ce qui suffit à la plupart des visiteurs.
La Bundesplatz, où se trouve le Parlement fédéral suisse (Bundeshaus), se trouve à cinq minutes de marche supplémentaires et se visite gratuitement de l’extérieur ; les fontaines de la place se transforment en spectacle d’eau chorégraphié les soirs d’été, et la place elle-même devient le terrain du marché le mardi et le samedi matin.
La fosse aux ours sur la rivière
Les ours sont l’emblème civique de Berne — le nom même de la ville est traditionnellement rattaché au mot allemand pour « ours » (Bär) — et la ville en présente en vitrine, sous une forme ou une autre, depuis les années 1850. L’ancienne fosse en pierre, le Bärengraben, en face du Nydeggbrücke, a été retirée comme enclos aux ours ; les animaux vivent désormais dans le BärenPark, un parc en terrasses plus vaste ouvert en 2009 qui leur donne un accès direct à l’Aar elle-même, où ils affectionnent visiblement la baignade.
L’accès est gratuit et le parc ouvert toute l’année, de l’aube au crépuscule. Les ours sont les plus actifs et visibles aux heures les plus fraîches de la journée en été ; en plein hiver, ils passent de longues périodes hors de vue dans leur tanière, ce qui vaut la peine d’être su avant d’organiser une visite autour d’eux. Le pont voisin du Nydeggbrücke offre une belle vue plongeante sur le parc et vers les flèches de la vieille ville au-delà.
Zentrum Paul Klee
Le Zentrum Paul Klee se trouve à environ quatre kilomètres à l’est de la vieille ville, sur une colline en bordure d’autoroute, et il est facile de le manquer si l’on ne se limite qu’au centre-ville. Le bâtiment lui-même — trois vagues ondulées d’acier et de verre conçues par l’architecte Renzo Piano — vaut le déplacement à lui seul ; à l’intérieur, il abrite la plus grande collection au monde de l’œuvre du peintre Paul Klee, environ 4 000 pièces, présentées par rotation car la collection complète ne peut être exposée en une fois.
Le tram 12 relie directement le secteur de la vieille ville à l’arrêt du musée en 15 à 20 minutes environ ; un taxi est plus rapide mais nettement plus cher. Le billet plein tarif adulte coûte environ CHF 20, avec des réductions pour les étudiants et la gratuité pour les moins de 16 ans ; les expositions spéciales entraînent parfois un supplément. La réservation à l’avance n’est pas indispensable en dehors des week-ends de pointe, mais un billet horodaté en ligne évite une file d’attente en été.
Le domaine du musée comprend un musée pour enfants (Creaviva) et un parc de sculptures accessible gratuitement même sans billet pour les galeries principales, ce qui rend le site praticable même pour un membre de la famille peu intéressé par la peinture elle-même.
Se baigner dans l’Aar — et les règles qui comptent
De juin à septembre environ, une fois passé le pic de la fonte des neiges printanière et l’eau réchauffée, nager dans l’Aar à travers la ville devient une activité quotidienne pour les habitants de Berne, et non une curiosité touristique. Le parcours classique part du secteur du Marzili, près du Parlement, et descend vers le secteur de Lorraine ou de Schönausteg, en dérivant avec le courant pendant 20 à 30 minutes en nageant très peu réellement — c’est la rivière qui fait le travail.
Trois points comptent avant d’entrer dans l’eau. D’abord, l’eau, d’origine glaciaire, est plus froide qu’un après-midi d’été ne le laisse penser — même au cœur du mois d’août, elle avoisine généralement quinze degrés Celsius, un choc plutôt qu’un plaisir pour qui n’y est pas préparé. Ensuite, le courant est réellement puissant ; il s’agit d’une véritable rivière au débit réel, pas d’un canal paisible, et ce n’est pas l’endroit pour une première baignade en eau libre de l’année.
Enfin, vérifiez le débit publié avant d’entrer dans l’eau — le service hydrologique de Berne publie les conditions du moment, et la baignade est déconseillée quand le débit est élevé, typiquement après la pluie ou lors du pic de fonte des neiges, quand le courant devient rapide et l’eau trouble.
Les habitants utilisent un sac étanche (Wickelfisch) pour faire flotter leurs affaires à côté d’eux, en vente dans les boutiques de toute la ville, et des points de sortie sont balisés par des marches le long de la berge ; repérez votre point de sortie avant d’entrer dans l’eau, car le manquer dans un courant rapide signifie une longue marche de retour en amont dans un maillot mouillé.
Le Gurten
Le Gurten est la colline locale de Berne, accessible par un court funiculaire depuis Wabern, elle-même à quelques minutes de tram de la vieille ville. À 858 mètres, elle n’a rien de spectaculaire comparée aux standards de l’Oberland bernois, mais par temps clair, la vue s’étend jusqu’à la ligne des Alpes au sud de la ville — un aperçu utile, sans effort, des montagnes vers lesquelles vous vous dirigez ensuite.
Le sommet dispose d’un restaurant, d’un petit train miniature qui circule en été, de sentiers de promenade et de pelouses ouvertes qui se remplissent d’habitants pique-niquant et bronzant les week-ends ensoleillés. C’est une bonne façon de terminer en douceur une journée en vieille ville, avant le train de retour vers Interlaken. Un billet de funiculaire du Gurten combiné à un pique-nique au sommet et un tour sur le toboggan panoramique couvre le côté pratique d’une visite du Gurten en une seule réservation, ce qui est pratique si vous préférez ne pas faire la queue séparément pour le funiculaire et pour un coin pique-nique.
Les soirs de ciel dégagé hors de la ville, les collines du parc naturel du Gantrisch, au sud de Berne, comptent parmi les réserves de ciel étoilé officiellement classées de Suisse ; une randonnée nocturne guidée d’observation des étoiles dans la réserve de ciel étoilé du Gantrisch n’est vraiment envisageable qu’en complément d’une nuit sur place plutôt que dans le cadre d’une excursion à la journée depuis Interlaken, mais mérite d’être connue si un séjour plus long à Berne est envisagé.
Les marchés du mardi et du samedi
Le marché de produits frais et de fleurs de Berne s’installe sur la Bundesplatz et se prolonge le long de la Marktgasse et de la Waisenhausplatz chaque mardi et samedi matin, environ de 8 h à midi (le marché du samedi est plus important). Les agriculteurs de la région voisine de l’Emmental y vendent légumes, fromage, fleurs coupées et pain directement depuis leurs étals, et il vaut la peine de caler une excursion à Berne sur l’un de ces deux jours si l’expérience du marché vous importe — les autres jours de la semaine, les mêmes places ne sont qu’un pavé ordinaire.
Un marché mensuel distinct d’artisanat et d’antiquités (Bernentrödel) occupe la Münsterplatz, à côté de la cathédrale, le troisième samedi du mois, d’avril à octobre, mêlant articles d’occasion et stands d’artisans locaux.
Si un jour de marché ne correspond pas à votre emploi du temps, la Markthalle couverte, près de la gare, fonctionne comme un hall gastronomique les autres jours, avec des stands proposant aussi bien de la cuisine thaïlandaise que du fromage alpin sous un même toit, quel que soit le temps.
Prolonger la journée : Soleure
Soleure, une petite vieille ville baroque à environ 30-40 minutes au-delà de Berne en train, s’associe naturellement à une journée à Berne si vous partez tôt et acceptez de réduire Berne à une demi-journée. Sa vieille ville est assez compacte pour être vue correctement en deux à trois heures. Une visite guidée à pied de la vieille ville de Soleure couvre la cathédrale baroque et la numérologie du « onze » de la ville (onze églises, onze fontaines, onze musées, selon la tradition locale) en environ 90 minutes, ce qui s’intègre à une journée combinée Berne-Soleure sans donner l’impression de se presser.
Ce que coûte réellement une journée à Berne
| Poste | Coût typique (CHF) |
|---|---|
| Aller-retour train Interlaken–Berne (sans réduction) | 58 |
| Aller-retour train avec Half Fare Card | 30 |
| Entrée au Zentrum Paul Klee | 20 |
| Déjeuner dans un restaurant milieu de gamme | 25–35 |
| Café et pâtisserie | 8–10 |
| BärenPark, trajet en funiculaire du Gurten, flânerie au marché | Gratuit / ~10 pour le funiculaire |
Une journée frugale organisée autour de la vieille ville gratuite, du parc aux ours gratuit et d’un pique-nique préparé peut se faire pour moins de CHF 40 en plus du billet de train ; une journée plus complète avec le musée et un déjeuner assis approche plutôt les CHF 90-120.
Notes pratiques
La vieille ville de Berne est en grande partie piétonne et plate selon les standards suisses, ce qui en fait l’un des centres-villes les plus accessibles de la région pour les personnes à mobilité réduite, même si le sol des arcades reste par endroits un pavé irrégulier. Les toilettes publiques sont signalées depuis les places principales ; plusieurs cafés le long de la Marktgasse en autorisent l’usage pour le prix d’un café.
Les billets de tram et de bus dans la ville (le réseau Libero de Berne) sont distincts du billet de train qui vous y a menés ; billets simples et forfaits journaliers s’achètent aux distributeurs à chaque arrêt, et la plupart des musées ainsi que le tram du Zentrum Paul Klee se rejoignent facilement à pied ou en un court trajet.
Pour la planification d’ensemble, consultez combien de jours prévoir autour d’Interlaken si Berne est l’une de plusieurs excursions envisagées, et le guide des coûts de voyage à Interlaken pour voir comment une journée à Berne s’intègre dans un budget de voyage global. Pour construire un itinéraire plus long, l’itinéraire de sept jours avec excursions à la journée place Berne aux côtés de Thoune et de Lucerne.
Excursion à Berne : questions fréquentes
Comment aller d’Interlaken à Berne ?
Des trains directs partent d’Interlaken Ost (avec un arrêt à Interlaken West quelques minutes plus tard) environ toutes les heures et mettent 50 à 55 minutes jusqu’à Berne. Un aller simple en seconde classe coûte environ CHF 29 sans carte de réduction ; la Half Fare Card ramène ce prix à environ CHF 15, et le Swiss Travel Pass le couvre entièrement.
Berne vaut-elle une journée complète, ou seulement une demi-journée ?
La vieille ville et la Zytglogge se visitent en deux à trois heures. Pour ajouter la fosse aux ours, le Zentrum Paul Klee et un vrai déjeuner, prévoyez une journée complète. Ajoutez la baignade dans l’Aar ou le funiculaire du Gurten et vous voilà partis pour une longue journée, mieux vaut prendre le premier ou le deuxième train au départ d’Interlaken.
Peut-on vraiment nager dans l’Aar à Berne ?
Oui, environ de juin à septembre, quand l’eau s’est réchauffée et que le courant de fonte des neiges s’est apaisé. L’eau, d’origine glaciaire, est toujours plus froide qu’elle n’y paraît ; vérifiez le débit avant d’entrer dans l’eau, car le service des eaux de Berne publie les conditions du jour, et ne nagez jamais après de fortes pluies, quand le courant devient rapide et trouble.
Le Bärengraben abrite-t-il encore de vrais ours ?
Oui. Le parc aux ours moderne (BärenPark), sur la rive de l’Aar, a remplacé l’ancienne fosse en pierre en 2009 et donne aux ours un accès direct à la rivière. L’entrée est gratuite et l’enclos ouvert toute l’année, même si les ours sont moins visibles durant les semaines les plus froides de l’hiver.
Faut-il réserver le Zentrum Paul Klee à l’avance ?
La réservation n’est pas obligatoire en dehors des grandes expositions temporaires, mais acheter un billet horodaté en ligne évite la file d’attente le week-end et en été. Le bâtiment lui-même, œuvre de l’architecte Renzo Piano, vaut le trajet en tram même si l’exposition du moment ne vous intéresse pas.
Quand a lieu le marché de Berne ?
Le principal marché de produits frais et de fleurs se tient sur la Bundesplatz et le long de la Marktgasse le mardi et le samedi matin, environ de 8 h à midi (plus important le samedi). Un marché distinct d’artisanat et d’antiquités occupe la Münsterplatz le troisième samedi du mois, d’avril à octobre.
Peut-on combiner Berne avec une autre ville en une journée depuis Interlaken ?
Soleure se trouve à 30-40 minutes au-delà de Berne en train et se combine bien si vous partez tôt et réservez à Berne une demi-journée seulement. Essayer d’ajouter à la fois Berne et Thoune en une journée depuis Interlaken est plus serré et oblige généralement à bâcler l’une des trois étapes.
