First, Männlichen et Kleine Scheidegg : les trois balcons comparés

Trois points de vue, une seule paroi

Grindelwald First, Männlichen et Kleine Scheidegg regardent tous le même groupe de sommets — l’Eiger, le Mönch et la Jungfrau — sous trois angles et à trois altitudes différentes. On les regroupe souvent dans les itinéraires parce qu’ils sont tous accessibles depuis Grindelwald en moins de 30 minutes et promettent tous « la vue », mais ils ne sont pas interchangeables. First est un pôle d’activités construit autour d’un panorama. Männlichen est une crête offrant la photo la plus nette de la région, presque sans effort. Kleine Scheidegg est un nœud ferroviaire qui se trouve avoir pour toile de fond l’une des parois rocheuses les plus célèbres des Alpes.

Si vous devez en retirer un de votre programme faute de temps, ou décider dans quel ordre les visiter sur un séjour plus long, les différences ci-dessous comptent bien plus que les photos publicitaires.

Les trois balcons en un coup d’œil

	Grindelwald First	Männlichen	Kleine Scheidegg
Altitude	2 168 m	2 343 m	2 061 m
Accès depuis	Grindelwald Grund (télécabine)	Grindelwald Terminal ou Wengen (téléphérique)	Grindelwald Grund ou Lauterbrunnen/Wengen (chemin de fer de la Wengernalp)
Temps de montée	~25 min (3 tronçons)	~19 min (depuis Grindelwald) ou ~30 min (depuis Wengen)	~50 min en train
Tarif aller-retour type	environ CHF 75–90	environ CHF 65–75	environ CHF 70–90 selon le point de départ
Effort une fois en haut	aucun, ou autant que vous voulez	aucun pour le point de vue ; 2 à 2h30 pour la marche de crête jusqu’à Kleine Scheidegg	aucun pour la gare ; plus long pour l’Eiger Trail
Fait pour	panorama plus activités payantes	la photo classique des trois sommets	face nord de l’Eiger de près, correspondance vers le Jungfraujoch
Adapté aux familles	fort (luges sur rail, tyrolienne)	bien (marche plate, accès facile)	modéré (le train est l’attrait principal)
Couvert par les forfaits régionaux	oui, Berner Oberland Pass et Jungfrau Travel Pass	oui, les deux forfaits	oui, les deux forfaits

Les tarifs évoluent chaque mois de décembre lorsque Jungfrau Railways fixe ses nouveaux prix : considérez les chiffres ci-dessus comme un repère de planification, pas un devis — vérifiez les prix actuels avant de partir.

Grindelwald First : le pôle d’activités

First se rejoint par une télécabine en trois tronçons depuis Grindelwald, qui s’élève depuis le fond de la vallée jusqu’à un large épaulement à 2 168 m. Le panorama s’ouvre vers le sud sur le bassin de Grindelwald, avec le Wetterhorn, le Schreckhorn et les Fiescherhörner — un ensemble de sommets différent de l’alignement Eiger-Mönch-Jungfrau que l’on a depuis Männlichen et Kleine Scheidegg, ce qui vaut la peine d’être su si vous cherchez à ne pas répéter les mêmes photos.

Ce qui distingue First, c’est tout ce qu’on peut y faire une fois là-haut. Le Cliff Walk est une passerelle en acier fixée à un éperon rocheux, avec une section suspendue, gratuite une fois la télécabine payée. Au-delà, le First Flyer (une tyrolienne), le First Glider (une balade suspendue façon deltaplane) et la piste de luges sur rail sont des options payantes, à environ CHF 30–50 chacune selon l’activité et la saison. Aucune ne fonctionne par mauvaise visibilité ou vent fort, et toutes ferment pour la saison de fin octobre à avril environ.

Pour la randonnée, First est aussi le point de départ de la marche vers le Bachalpsee, un lac vraiment superbe à 45 minutes-1 heure de marche, presque plat avec une seule montée modérée. C’est l’un des lacs les plus photographiés de l’Oberland bernois, et il mérite sa réputation par un matin calme et dégagé — partez tôt, car le sentier se remplit dès le milieu de matinée en juillet et août.

Une façon simple de faire First est un billet de télécabine incluant l’accès au First Cliff Walk, qui couvre la montée et la passerelle sans vous engager d’avance sur les activités payantes. Si vous préférez régler en même temps le transport depuis Interlaken, un billet tout compris depuis Interlaken associe la correspondance en train à la télécabine de First.

Pour la marche vers le lac et l’ensemble du réseau de sentiers, voir le guide de Grindelwald First et le guide de la randonnée au Bachalpsee.

Männlichen : le classique facile

Männlichen se rejoint de deux façons : un téléphérique depuis Grindelwald Terminal (environ 19 minutes) ou une télécabine depuis Wengen (environ 30 minutes, avec un changement en cours de route). Les deux arrivent à la même gare sommitale, à 2 343 m, la plus haute des trois balcons présentés ici, et les deux valent la peine d’être connues puisque choisir le côté de Wengen permet de combiner le trajet avec un passage par un village sans voitures.

Si Männlichen est autant recommandé, c’est qu’il offre la photo la plus connue de la région — Eiger, Mönch et Jungfrau alignés en travers de la vallée — pour un effort physique quasi nul. Un chemin court et plat depuis la gare du téléphérique mène au point de vue en cinq à dix minutes. Pas d’escalade, pas de dénivelé notable, et la plate-forme est assez large pour ne jamais sembler surpeuplée, même quand elle l’est.

Depuis le sommet, la marche vers Kleine Scheidegg est la principale raison de s’attarder plutôt que de redescendre directement. Elle suit une crête large et globalement plate pendant 2 à 2h30 environ, en perdant de l’altitude progressivement vers la fin, avec la face nord de l’Eiger qui grossit régulièrement tout au long du parcours.

C’est le sentier d’altitude le plus facile et le plus authentique de la région de la Jungfrau — de bonnes chaussures aident mais ne sont pas obligatoires par temps sec en été — et il est généralement ouvert de juin à octobre, se fermant plus tôt une année de forte neige. Les détails complets du parcours figurent dans le guide de la marche Männlichen–Kleine Scheidegg.

Männlichen n’a presque aucune option payante en dehors du billet de la remontée elle-même, ce qui explique en partie pourquoi il tend à être le moins cher des trois en trajet autonome. Il y a un restaurant à la gare d’arrivée et pas grand-chose d’autre — le site est construit autour de la vue et de la marche, pas des activités.

Kleine Scheidegg : sous la paroi

Kleine Scheidegg se distingue des deux autres sites par sa nature même : ce n’est pas d’abord un point de vue vers lequel on se déplace, c’est un nœud ferroviaire que l’on traverse. Le chemin de fer de la Wengernalp (une crémaillère) le relie à Grindelwald Grund d’un côté et à Lauterbrunnen via Wengen de l’autre, et c’est aussi le point de correspondance pour le chemin de fer de la Jungfrau, qui continue par le tunnel de l’Eiger jusqu’au Jungfraujoch.

Depuis l’ouverture de l’Eiger Express en 2020, la plupart des voyageurs en route vers le Jungfraujoch passent désormais par Grindelwald Terminal et Eigergletscher, ce qui a nettement fait baisser la fréquentation de Kleine Scheidegg par rapport à il y a dix ans — un vrai avantage si vous voulez profiter de la vue sans faire la queue avec les passagers du train du Top of Europe.

Ce que l’on ressent à Kleine Scheidegg, et pas à First ni à Männlichen, c’est la proximité. La face nord de l’Eiger, haute de 1 800 mètres, s’élève presque directement au-dessus de vous, assez près pour que son échelle devienne inconfortable plutôt que simplement impressionnante — c’est la paroi qui a coûté la vie à des alpinistes retransmis en direct à la télévision internationale dans les années 1930, et c’est cette proximité brute qui fait tout l’intérêt du lieu.

C’est aussi le point de départ de l’Eiger Trail, un sentier qui longe le pied de la face nord vers Alpiglen ; voir le guide de l’Eiger Trail pour les détails et les avertissements sur les chutes de pierres qui accompagnent une marche directement sous une paroi active.

Kleine Scheidegg dispose de quelques hôtels et restaurants mais d’aucune activité payante phare comme à First — on y vient pour le train, la vue sur la paroi et la marche, pas pour une tyrolienne. Pour une journée de groupe qui associe Kleine Scheidegg à Grindelwald et Lauterbrunnen en une seule sortie, une excursion en petit groupe couvrant Grindelwald, Kleine Scheidegg et Lauterbrunnen se charge des transferts, ce qui compte particulièrement ici puisque Kleine Scheidegg n’a aucun accès routier — le rail est le seul moyen d’y entrer ou d’en sortir.

L’ordre à suivre, sur trois jours

Si vous avez trois jours et voulez voir les trois balcons sans revenir sur vos pas, cet enchaînement évite les allers-retours et répartit la journée la plus riche en activités entre les deux journées plus calmes.

Jour 1 — Männlichen. Commencez par lui car c’est le moins exigeant, et il vous donne un premier repère sur la vue Eiger-Mönch-Jungfrau avant de la revoir sous d’autres angles plus tard. Montez depuis Grindelwald Terminal, marchez sur la crête jusqu’à Kleine Scheidegg (2 à 2h30), puis redescendez par le chemin de fer de la Wengernalp vers Grindelwald ou jusqu’à Lauterbrunnen. Cette seule journée couvre à la fois Männlichen et un premier aperçu de Kleine Scheidegg.

Jour 2 — Grindelwald First. Un tout autre système de remontées au départ de Grindelwald Grund, sans lien physique avec la journée précédente. Partez tôt pour la marche au Bachalpsee si le temps est clair et calme — le vent annule le Cliff Walk et les activités payantes plus souvent qu’il n’annule la télécabine elle-même, vérifiez donc les conditions avant de réserver un billet First Flyer ou First Glider. Une excursion guidée couvrant Grindelwald, Lauterbrunnen et Mürren est une manière raisonnable d’intégrer First dans une journée plus large sans avoir à organiser vous-même les correspondances.

Jour 3 — Kleine Scheidegg pour de bon, ou le Jungfraujoch. Retournez à Kleine Scheidegg sans la marche de crête cette fois — juste le train — pour observer plus calmement la face nord, marcher sur une partie de l’Eiger Trail, ou poursuivre par le tunnel de l’Eiger jusqu’au Jungfraujoch si les prévisions à 3 454 m semblent réellement dégagées. Ne dépensez pas votre argent pour le Jungfraujoch un jour nuageux ; le guide du chemin de fer de la Jungfrau et le guide du Jungfraujoch détaillent tous deux ce que l’on perd sous les nuages et ce qui reste visible malgré tout.

Avec seulement deux jours, laissez tomber Kleine Scheidegg comme destination à part et laissez la marche de crête depuis Männlichen tenir lieu de visite — vous aurez déjà vu la face nord de près en y arrivant à pied, même sans journée dédiée.

Forfaits et billets

Les trois remontées sont couvertes par le Berner Oberland Pass et le Jungfrau Travel Pass, intéressants si vous comptez visiter plus d’un de ces sites ainsi que d’autres attractions régionales dans la même fenêtre de validité. Le Swiss Travel Pass donne une réduction sur ces chemins de fer de montagne plutôt qu’un accès gratuit, car ce sont des compagnies privées et non des lignes du réseau CFF/SBB — à comparer avec le coût du forfait régional avant de supposer que le forfait national est le meilleur choix pour un séjour centré sur Grindelwald.

Aucune des comparaisons de prix ci-dessus ne tient compte des fermetures liées à la météo. Les trois systèmes de remontées ferment pour entretien programmé au printemps et de nouveau en automne, à des dates décalées qui changent chaque année, et Männlichen ainsi que First peuvent en particulier suspendre le service par grand vent même en dehors des périodes d’entretien. Consultez le guide des ouvertures et fermetures des chemins de fer de montagne avant de fixer des dates précises pour l’un de ces trois sites, en particulier en intersaison.

Lequel éviter si vous ne pouvez en faire qu’un

Si vous devez n’en choisir qu’un faute de temps ou de budget : choisissez Männlichen pour la meilleure photo au meilleur rapport effort-coût, choisissez First si vous voyagez avec des enfants qui veulent plus qu’une vue, et choisissez Kleine Scheidegg si l’histoire alpine de l’Eiger et la face nord elle-même vous ont attiré dans la région davantage que le panorama. Aucun des trois n’est un mauvais choix — ils répondent simplement à des questions différentes sur la même paroi. Pour un éventail plus large d’options au-delà de ces trois sites, le guide des meilleures excursions en montagne depuis Interlaken les place aux côtés du Schilthorn, du Harder Kulm et de la Schynige Platte.

Questions fréquentes sur First, Männlichen et Kleine Scheidegg

Lequel des trois choisir si je n’ai qu’une demi-journée ?

Männlichen, si le téléphérique depuis Grindelwald Terminal ou Wengen fonctionne. La montée est courte, la plate-forme sommitale ne demande aucune marche pour profiter de la vue, et la photo classique Eiger-Mönch-Jungfrau s’obtient quelques minutes après être descendu de la cabine.

Puis-je visiter les trois en une journée ?

Pas confortablement. La seule randonnée de crête entre Männlichen et Kleine Scheidegg prend 2 à 2h30, et First se trouve sur un tout autre système de remontées au départ de Grindelwald Grund. Faire deux des trois en une longue journée est réaliste ; les trois nécessitent au minimum deux jours, trois si vous ajoutez le Jungfraujoch.

Lequel est le moins cher ?

Männlichen est généralement le moins cher des trois en aller-retour simple, et il est inclus dans le Berner Oberland Pass et le Jungfrau Travel Pass, tout comme First et l’accès à Kleine Scheidegg via Grindelwald Grund. Les tarifs changent chaque mois de décembre : vérifiez les prix en vigueur avant de réserver.

Lequel offre la meilleure vue sur la face nord de l’Eiger ?

Kleine Scheidegg. Vous vous tenez presque directement sous la paroi, assez près pour que son échelle devienne physiquement inconfortable à regarder longtemps. First et Männlichen montrent l’Eiger de côté et à distance, ce qui est plus photogénique mais moins impressionnant.

La marche de Männlichen à Kleine Scheidegg est-elle difficile ?

Non. C’est le sentier d’altitude le plus facile de la région : large, presque plat avec une descente finale en douceur, et bien balisé. De bonnes chaussures suffisent ; les chaussures de randonnée ne sont pas indispensables par temps sec. La neige peut le fermer jusqu’en juin certaines années.

Faut-il du beau temps pour ces trois sites, ou une journée nuageuse vaut-elle quand même le déplacement ?

First et Männlichen perdent l’essentiel de leur intérêt sous les nuages bas, puisque le panorama en est le principal atout. Kleine Scheidegg garde un certain attrait même par mauvaise visibilité, car la gare, le départ de l’Eiger Trail et la correspondance vers le Jungfraujoch comptent autant que la vue. Vérifiez les webcams en direct avant de prendre un billet.

Lequel convient le mieux aux familles avec de jeunes enfants ?

First, pour les luges sur rail, les Trotti-bikes et la tyrolienne First Flyer, toutes destinées aux enfants assez grands pour suivre les consignes de sécurité (généralement à partir de 6 ans pour les options les plus douces). Männlichen convient aux familles qui veulent simplement une marche facile, avec un tronçon praticable en poussette près de la gare d’arrivée.