Thoune, vieille ville et château : guide de balade

Pourquoi Thoune est bien plus qu’une gare sur la route d’Interlaken

La plupart des voyageurs découvrent Thoune depuis la fenêtre d’un train entre Berne et Interlaken, ou comme un nom sur l’horaire d’un bateau du lac de Thoune. C’est une erreur qui vaut la peine d’être corrigée en cinq minutes, car la vieille ville se trouve assez près de la gare pour parcourir la colline du château, la rue commerçante et l’exutoire du lac en une demi-journée, tout en attrapant un train pour la suite en fin d’après-midi.

Le centre de Thoune est compact : le château sur la colline, une longue rue commerçante en contrebas dotée d’un curieux système de trottoirs surélevés, et l’Aar qui se précipite hors du lac à travers une série d’écluses en plein cœur de la ville. Ajoutez le parc Schadau sur les rives du lac, à dix minutes à pied, et vous obtenez une boucle complète mais sans hâte sur une demi-journée, sans besoin de voiture, de téléphérique ni de réservation de bateau.

Se rendre à Thoune et s’orienter depuis la gare

Les trains depuis Interlaken partent aussi bien d’Interlaken West que d’Interlaken Ost, mettent environ 25 minutes et arrivent à la gare de Thoune, en bordure de la vieille ville. Depuis la gare, une marche de cinq minutes le long de la rivière mène au pied de la colline du château ; des panneaux indiquent la direction du « Schloss Thun » tout du long.

Si vous venez de plus loin, Thoune se trouve sur la ligne principale vers Berne (environ 20 minutes de plus) et sur l’itinéraire emprunté par de nombreux trains en direction de Spiez et du Lötschberg. Le Swiss Travel Pass couvre le trajet en train lui-même ; l’entrée du musée du château est un billet séparé, à acheter sur place.

Depuis	Durée du trajet	Fréquence habituelle
Interlaken West/Ost	~25 min	toutes les 15–30 min
Berne	~20 min	toutes les 15–30 min
Spiez	~10 min	toutes les 15–30 min
Bönigen/Interlaken en bateau	~2 h	saisonnier, plusieurs départs par jour

L’option bateau depuis Interlaken est lente mais offre de beaux points de vue si vous souhaitez apercevoir Oberhofen et Hilterfingen en chemin ; voir le guide des balades en bateau sur le lac de Thoune pour les horaires et les tarifs. La plupart des visiteurs viennent en train et, s’ils en ont envie, repartent en bateau.

Le château de Thoune : cinq salles, une très belle vue

Le château dominant la vieille ville fut entrepris vers 1190 par Berchtold V de Zähringen, la même famille qui fonda Berne, et ses quatre tours d’angle forment la silhouette la plus photographiée de la région après l’Eiger. À l’intérieur, le musée de Thoune occupe cinq salles réparties sur les étages supérieurs, et la visite se boucle sans se presser en 45 minutes.

Le parcours suit à peu près cet ordre : une salle d’armes et d’armures au niveau inférieur, une salle consacrée à la vie domestique bernoise avec mobilier et costumes du canton, une section sur l’archéologie locale et les débuts de Thoune, puis la salle des Chevaliers (Rittersaal) tout en haut, un espace à charpente apparente réellement impressionnant, ancienne salle de banquet des comtes, qui fait aujourd’hui office du meilleur point de vue de la ville. Depuis les tours d’angle de la Rittersaal, on découvre un panorama dégagé sur les toits de la vieille ville, le lac et, par temps clair, les sommets du côté d’Interlaken et au-delà.

L’entrée coûte un tarif adulte modeste à la porte, avec des tarifs réduits pour étudiants, seniors et enfants, ainsi qu’un billet famille pour deux adultes et des enfants. Elle n’est pas incluse dans le Swiss Travel Pass ni dans les abonnements régionaux, prévoyez donc ce coût à part ; vérifiez les prix actuels au guichet, car ils sont révisés périodiquement. Le château est ouvert tous les jours en haute saison, avec des horaires réduits et quelques jours de fermeture en hiver — confirmez avant une visite en janvier ou février.

Pour une version guidée qui associe le château au lac, le circuit des châteaux du lac de Thoune avec billets d’entrée inclus combine le Schloss Thun avec une étape au château d’Oberhofen et vous évite toute la logistique des billets.

L’Obere Hauptgasse : marcher sur le toit des boutiques

La rue en contrebas du château, l’Obere Hauptgasse, est la véritable curiosité de Thoune. Après des incendies qui imposèrent une reconstruction aux XVe et XVIe siècles, la ville a surélevé le niveau du trottoir au-dessus de la ligne des boutiques, si bien que les piétons marchent aujourd’hui sur un trottoir de « premier étage » directement au-dessus des toits des commerces, relié à la rue ordinaire en contrebas par de courtes volées de marches en pierre disposées par intervalles. Le résultat est une rue à deux niveaux de circulation parallèles : flânez sur le trottoir supérieur pour la vue plongeante sur la rue basse et les arcades couvertes, ou restez en bas pour les vitrines à hauteur des yeux.

C’est l’une des curiosités les plus photographiées de l’Oberland bernois et, contrairement à beaucoup de « charme de vieille ville », elle est fonctionnelle plutôt que reconstituée — les habitants utilisent réellement les deux niveaux pour faire leurs courses. La rue se parcourt d’un bout à l’autre en dix minutes, mais comptez une demi-heure si vous voulez pousser la porte de l’une des boutiques indépendantes, des boulangeries, ou faire un tour sur la Rathausplatz à son extrémité basse, qui accueille l’hôtel de ville et, le samedi, le marché hebdomadaire.

Les trottoirs surélevés ne sont pas accessibles de plain-pied : fauteuils roulants et poussettes sont mieux sur la rue basse, qui parcourt la même distance sans les marches.

Les écluses de l’Aar et le spot de baignade en eau libre de la ville

Là où le lac de Thoune se resserre et se déverse dans l’Aar, juste au pied de la vieille ville, l’eau prend de la vitesse et file, turquoise et limpide, à travers une série d’écluses et de barrages (Schleusen) qui régulent le niveau du lac. Le détour de cinq minutes depuis l’Obere Hauptgasse vaut la peine, ne serait-ce que pour s’arrêter sur l’une des passerelles et observer le courant ; par une journée chaude, vous y verrez aussi des habitants faire ce que l’on fait à Berne sur l’itinéraire du guide de balade dans la vieille ville de Berne — se laisser porter par le courant rapide depuis un point en amont des écluses, en sortant bien avant le barrage lui-même.

L’eau, d’origine glaciaire, reste froide même en plein été, et le courant est plus fort que ne le laissent croire les photos de carte postale : ce n’est donc pas un endroit où laisser des enfants nager sans surveillance, ni un lieu pour quiconque n’est pas un nageur confirmé. Pour une alternative plus calme, le lac lui-même propose des zones de baignade aménagées sur les deux rives ; voir se baigner dans le lac de Thoune et le lac de Brienz pour les options.

Le parc Schadau et le Panorama Wocher

À dix minutes à pied de la vieille ville le long du lac, en passant par la gare, le parc Schadau est un jardin paysager à l’anglaise aménagé autour du Schloss Schadau, une villa néogothique du XIXe siècle aujourd’hui reconvertie en restaurant plutôt qu’en musée. Le parc lui-même se visite gratuitement, avec des arbres centenaires, des pelouses descendant jusqu’à l’eau et des vues sur le lac et les montagnes au loin — un endroit agréable où s’asseoir après le château et la vieille ville, et prisé des habitants pour cette raison même.

La raison spécifique de visiter le parc est le Panorama Wocher, une rotonde abritant une grande peinture panoramique à 360 degrés achevée par Marquard Wocher en 1814, montrant Thoune telle qu’elle apparaissait vers 1810, avant le chemin de fer, les grands hôtels ou une grande partie de ce que vous venez de parcourir. C’est l’une des plus anciennes peintures panoramiques encore conservées au monde, toujours exposée dans sa rotonde d’origine, et il faut compter 15 à 20 minutes pour bien la voir. L’entrée est séparée et modeste ; le bâtiment ferme plus tôt que le château, donc vérifiez les horaires avant de bâtir votre itinéraire autour de lui.

Le marché du samedi

Le marché hebdomadaire de Thoune s’installe dans la vieille ville, centré sur la Rathausplatz au pied de l’Obere Hauptgasse, le samedi matin. Attendez-vous au mélange habituel de l’Oberland bernois : fromages régionaux, pain, fleurs coupées, produits de saison et quelques stands artisanaux, le tout largement démonté en début d’après-midi. C’est plus modeste et moins touristique que les jours de marché à Berne, ce qui en fait une halte raisonnable si vous cherchez un marché de ville qui fonctionne réellement plutôt qu’une vitrine pour visiteurs — voir les marchés de l’Oberland bernois pour comparer avec d’autres marchés de la région.

Si le samedi ne convient pas à votre itinéraire, les boutiques de l’Obere Hauptgasse et des arcades couvertes ouvrent normalement en semaine : vous ne perdrez donc pas le caractère de la ville, seulement les étals.

Un itinéraire pratique pour une demi-journée

1. Arriver en train, marcher depuis la gare le long de la rivière vers la colline du château (5–10 min).
2. Monter au Schloss Thun et voir les cinq salles du musée, en terminant par la vue depuis la Rittersaal (45 min).
3. Descendre à l’Obere Hauptgasse, en marchant sur un niveau et en revenant par l’autre (30 min).
4. Détour par les passerelles sur les écluses de l’Aar (15 min).
5. Longer le lac jusqu’au parc Schadau et au Panorama Wocher (45 min, trajet compris).
6. Revenir à la gare, ou continuer en bateau vers Interlaken.

Étape	Temps nécessaire	Coût
Musée du château de Thoune	45 min	tarif adulte modeste, réductions disponibles
Obere Hauptgasse	30 min	gratuit
Point de vue des écluses de l’Aar	15 min	gratuit
Parc Schadau	20 min	gratuit
Panorama Wocher	20 min	tarif séparé modeste
Marché du samedi (si le timing s’y prête)	30–60 min	gratuit à parcourir

Combiner Thoune avec le reste d’une journée d’excursion

Thoune fonctionne bien en demi-journée autonome, mais s’intègre aussi facilement dans une boucle plus longue. Beaucoup de visiteurs l’associent à Berne, 20 minutes plus loin en train, pour une version d’une journée complète — voir les excursions à la journée depuis Interlaken pour l’organisation des horaires. Les voyageurs venus de plus loin l’intègrent parfois dans un itinéraire privé plus long ; le circuit privé à la journée Bâle, Berne et Thoune couvre les trois villes en une seule sortie si vous êtes basé plus au nord.

Si votre intérêt pour Thoune porte surtout sur le lac plutôt que sur la ville, la croisière sur le lac de Thoune avec les grottes de Saint-Béat et une halte pique-nique utilise Thoune comme l’un des points d’un itinéraire en bateau plutôt que comme destination de balade, et le forfait journalier couvrant les croisières en bateau sur le lac de Thoune et le lac de Brienz mérite d’être comparé aux billets simples si vous prévoyez de monter et descendre à plusieurs escales lacustres dans la même journée.

Pour budgétiser la journée dans son ensemble, aux côtés de vos autres étapes dans l’Oberland bernois, le coût d’un voyage à Interlaken détaille à quoi ressemble une dépense quotidienne réaliste une fois les trains, les entrées et les repas additionnés. Et si Thoune est une solution de repli par mauvais temps plutôt que le plan principal, les salles couvertes du château et les arcades couvertes de l’Obere Hauptgasse en font l’une des meilleures options pour un jour de pluie à proximité — à vérifier en complément avec Interlaken par mauvais temps avant de vous engager ailleurs sur un itinéraire en plein air.

Vieille ville et château de Thoune : questions fréquentes

Comment aller d’Interlaken à Thoune ?

Des trains directs relient Interlaken Ost et Interlaken West à Thoune environ toutes les 15 à 30 minutes, pour un trajet d’environ 25 minutes. C’est inclus dans le Swiss Travel Pass et dans les abonnements régionaux qui couvrent la zone du lac de Thoune ; sans abonnement, comptez le plein tarif point à point dans chaque sens.

Combien coûte la visite du château de Thoune ?

Le musée du château demande un tarif adulte modeste, avec des réductions pour étudiants, seniors et un tarif enfant distinct, moins cher ; un billet famille existe. Il n’est pas inclus dans le Swiss Travel Pass, même si les détenteurs de la Half Fare Card obtiennent parfois une petite remise — mieux vaut vérifier au guichet plutôt que présumer.

Le Panorama Wocher vaut-il le détour supplémentaire ?

Oui, si l’histoire de Thoune avant l’arrivée du chemin de fer et des grands hôtels vous intéresse un tant soit peu. C’est une entrée séparée et modeste à l’intérieur du parc Schadau, vite vue en 15 à 20 minutes, et il s’agit de l’une des plus anciennes peintures panoramiques encore conservées au monde, pas d’une reconstitution moderne.

Peut-on nager dans l’Aar à Thoune comme à Berne ?

Oui. Les habitants flottent et nagent dans le courant rapide et froid, là où le lac se déverse dans la rivière près de la vieille ville, en général depuis un point d’accès public en amont des écluses, avec sortie bien avant les barrages. L’eau, d’origine glaciaire, reste froide même en août, et le courant est plus fort qu’il n’y paraît : ce n’est donc pas un endroit pour les nageurs peu sûrs d’eux ni pour de jeunes enfants sans surveillance.

Quel jour a lieu le marché de Thoune ?

Le grand marché hebdomadaire se tient le samedi matin dans la vieille ville, avec des étals de fromage, de pain, de fleurs et de produits locaux. Il se termine en début d’après-midi, donc arrivez avant midi si le marché est la raison de votre visite.

Les trottoirs surélevés de l’Obere Hauptgasse sont-ils accessibles en fauteuil roulant ou en poussette ?

Pas vraiment. Les trottoirs surélevés au-dessus des vitrines se rejoignent par des marches de pierre disposées le long de la rue, sans rampe intégrée à la structure historique. Fauteuils roulants et poussettes sont mieux sur la rue ordinaire en contrebas, qui suit le même tracé sur la même distance.

Thoune vaut-elle une halte si je manque de temps dans l’Oberland bernois ?

S’il ne faut choisir qu’une seule vieille ville lacustre en dehors d’Interlaken elle-même, Thoune l’emporte sur beaucoup d’alternatives : le château, la rue commerçante et l’exutoire du lac se trouvent tous à cinq minutes à pied de la gare. Une demi-journée suffit largement, sans précipitation.