Lac de Thoune ou lac de Brienz : lequel choisir pour votre journée ?

Interlaken s’étend sur une langue de terre entre deux lacs qui n’ont rien en commun, et la plupart des visiteurs ne le comprennent qu’une fois sur la rive de l’un, à se demander pourquoi il ne ressemble pas à la carte postale. Le lac de Thoune et le lac de Brienz sont à dix minutes de train l’un de l’autre et partagent une ville-gare, mais l’eau, les villages et la manière de passer une journée sur chacun diffèrent réellement. Ce guide détaille les différences qui comptent pour organiser votre visite : couleur, température, ce qui borde chaque rive, et lequel mérite votre temps limité.

Deux lacs, une ville entre les deux

Interlaken signifie « entre les lacs », et le nom est littéral. La gare d’Interlaken West fait face au lac de Thoune ; Interlaken Ost, à environ deux kilomètres à l’est, fait face au lac de Brienz et sert aussi de point de départ au réseau ferroviaire de la Jungfrau. Cette géographie est le premier point pratique à retenir : quel que soit le lac choisi, on part d’une gare différente, et les deux ne sont pas à distance de marche confortable l’une de l’autre avec des bagages.

	Lac de Thoune	Lac de Brienz
Longueur	17,5 km	14 km
Profondeur max	217 m	261 m
Couleur de l’eau	Bleu-vert profond	Turquoise, laiteuse
Température de surface type en août	Bas des vingt °C	Haut des dix °C
Ville principale sur la rive	Thoune, avec son château et sa vieille ville	Brienz, connue pour la sculpture sur bois
Départs de bateau depuis Interlaken	Fréquents, plusieurs par jour	Fréquents, plusieurs par jour
Réputé pour	Châteaux, grottes de Saint-Béat, Spiez	La couleur, les chutes de Giessbach, Iseltwald

La couleur : pourquoi Brienz paraît turquoise et Thoune bleu-vert

La couleur du lac de Brienz est sans doute l’élément le plus photographié de l’Oberland bernois, et ce n’est pas un hasard lumineux. Le lac est alimenté en grande partie par l’Aar, qui draine les glaciers autour des cols du Grimsel et du Susten, charriant de très fines particules de roche appelées farine glaciaire. En suspension dans l’eau, ces particules diffusent la lumière du soleil d’une manière qui produit le turquoise laiteux observé depuis Iseltwald, Giessbach et les bateaux. L’effet est le plus marqué de juin à septembre, quand la fonte glaciaire est à son maximum, et il est réellement visible à l’œil nu, pas un tour de retouche photo.

L’eau du lac de Thoune provient de sources glaciaires globalement similaires, mais elle a eu plus de temps pour se décanter avant d’atteindre le lac, et le lac lui-même est moins profond sur ses bords, ce qui lui donne un bleu-vert plus clair et plus profond plutôt que le turquoise opaque de Brienz. Aucune des deux couleurs n’est vraiment meilleure, mais si la photo de carte postale est la priorité, Brienz est le lac que l’on retrouve sur l’image.

Température de l’eau et baignade

Les deux lacs se prêtent à la baignade en été, et tous deux disposent de vraies zones de baignade publiques, pas juste un coin d’herbe. Le lac de Thoune est généralement plus chaud d’un ou deux degrés en surface, grâce à ses plateaux littoraux moins profonds à des endroits comme Spiez et Hilterfingen. Le lac de Brienz, davantage alimenté directement par les glaciers, garde une légère fraîcheur même en août, en particulier à quelques mètres du bord, là où la profondeur chute rapidement. Aucun des deux lacs n’est désagréablement froid pour une baignade estivale, mais si le choix se fait sur le confort plutôt que sur le paysage, Thoune l’emporte légèrement.

Pour un aperçu plus détaillé des températures mois par mois et des meilleurs sites de baignade officiels sur chaque rive, voir la baignade dans le lac de Thoune et le lac de Brienz.

Villages et villes autour de chaque lac

Autour du lac de Thoune

La rive du lac de Thoune est plus urbanisée et plus variée. Thoune elle-même, à l’exutoire du lac, possède une vraie vieille ville avec un château sur une colline que l’on peut visiter à l’intérieur, contrairement à la plupart des villes lacustres suisses qui n’offrent qu’une vue sur le leur.

Spiez, une escale de la ligne GoldenPass et des bateaux, a son propre château au bord de l’eau et des terrasses viticoles. Oberhofen et Hilterfingen se font presque face, chacun avec son château visible depuis l’eau, et Sigriswil et Merligen sur la rive nord sont plus tranquilles, avec les grottes de Saint-Béat à quelques pas de l’embarcadère de Merligen.

Autour du lac de Brienz

La rive du lac de Brienz est plus abrupte et moins aménagée. Brienz, à l’extrémité du lac, est réputée pour ses ateliers de sculpture sur bois et de lutherie, et constitue aussi le terminus du chemin de fer à crémaillère à vapeur du Brienzer Rothorn, le dernier de son genre en Suisse.

Plus près d’Interlaken, Iseltwald et Giessbach sont les deux noms qui reviennent le plus souvent : Iseltwald est un petit village de pêcheurs dont la jetée est devenue disproportionnément célèbre après son apparition dans un drama coréen, et Giessbach est une cascade se jetant directement dans le lac, à côté d’un funiculaire restauré et d’un grand hôtel du dix-neuvième siècle.

Comparatif des excursions en bateau

Les deux lacs sont desservis par le même exploitant, BLS Schifffahrt, et tous deux proposent des bateaux fréquents selon l’horaire estival, réduit en hiver. Ce qui les distingue, c’est le paysage devant lequel on navigue.

Un tour complet du lac de Thoune, avec escales à Spiez, Thoune, Oberhofen et Hilterfingen, prend environ deux heures et fonctionne bien comme boucle touristique incluant une visite de château. Une traversée aller simple du lac de Brienz jusqu’à la ville de Brienz prend environ une heure et met davantage l’accent sur l’eau elle-même et l’escale de Giessbach que sur une suite de villes où descendre.

Pour une journée flexible à embarquer et débarquer le long de la rive de Thoune, le forfait journalier de bateau illimité sur le lac de Thoune revient moins cher que des billets à l’unité si vous prévoyez plus de deux trajets. Si vous préférez ne pas choisir à l’avance sur quel lac vous naviguerez, un billet d’attraction couvrant une journée de bateau sur le lac de Thoune et le lac de Brienz supprime cette décision, à un tarif plus avantageux que des billets séparés sur chaque lac.

Les tarifs sont globalement similaires au kilomètre sur les deux lacs : un court trajet d’une ou deux escales coûte environ CHF 15 à 20, et un tour complet coûte typiquement CHF 45 à 60 selon l’itinéraire, avant réduction éventuelle d’un forfait. Le Swiss Travel Pass couvre intégralement les bateaux des deux lacs, donc si vous en possédez déjà un, il n’y a rien de plus à réserver.

Pour un détail plus complet des itinéraires, des horaires et des classes de bateaux selon les lignes, voir les excursions en bateau sur le lac de Thoune et les excursions en bateau sur le lac de Brienz, ou le guide de croisière combinée des deux lacs si vous voulez tenter les deux en une seule journée.

Une formule guidée pour voir l’essentiel

Si organiser soi-même les escales et les correspondances ne vous tente pas, quelques formules à itinéraire fixe couvrent les principaux sites sans avoir à étudier l’horaire des bateaux. La croisière sur le lac de Thoune incluant les grottes de Saint-Béat et une halte pique-nique réunit en une seule demi-journée le volet châteaux et grottes du lac de Thoune. Côté Brienz, le tour en quad jusqu’à Iseltwald et la rive du lac de Brienz est un moyen plus rapide, par la terre, d’atteindre les mêmes points de vue que les bateaux desservent, pratique si l’horaire des bateaux ne convient pas à votre journée.

Activités sur l’eau et autour

L’eau plus plate et plus abritée du lac de Thoune, ainsi que son plus long linéaire de rive accessible, en font la base la plus établie pour le paddle et le kayak décontracté près de la ville, et sa température plus douce rend la baignade plus confortable plus longtemps.

L’eau plus froide et plus claire du lac de Brienz, avec ses tombants abrupts, convient au kayak et au paddle pour ceux qui privilégient le paysage au confort ; voir kayak et paddle sur le lac de Brienz pour les points de mise à l’eau. Les deux lacs accueillent des croisières classiques en bateaux à aubes restaurés ; l’histoire et les itinéraires actuels de ces bateaux sont présentés dans les bateaux à aubes de l’Oberland bernois.

Les balades le long du rivage diffèrent aussi. Le sentier depuis Giessbach le long du lac de Brienz est court, bien balisé et se termine à une véritable cascade, décrit dans les chutes de Giessbach et le sentier du rivage. Les sentiers riverains du lac de Thoune sont plus longs et plus plats, mieux adaptés à une promenade tranquille entre villages qu’à une destination unique et spectaculaire.

Châteaux et sites emblématiques depuis l’eau

Le lac de Thoune l’emporte nettement ici. Le château de Thoune, le château de Spiez et le château d’Oberhofen sont tous visibles depuis le bateau et tous trois se visitent, ce qui donne au lac de Thoune une série de sites bâtis que le lac de Brienz n’a tout simplement pas. L’attrait équivalent du lac de Brienz est naturel plutôt que bâti : les chutes de Giessbach, le chemin de fer à vapeur du Rothorn, et l’eau elle-même. Si les châteaux et le patrimoine bâti comptent pour votre journée, Thoune est le choix le plus fort ; si vous voulez du paysage avec moins d’escales, c’est Brienz.

Quel lac choisir pour votre journée

Si vous avez une journée complète et voulez de la variété, passez-la sur le lac de Thoune : un bateau vers Spiez ou Thoune, une visite de château, un déjeuner au bord de l’eau, et une baignade si le temps le permet. Si vous n’avez qu’une demi-journée et voulez le paysage qui rend l’Oberland bernois célèbre en photo, prenez la courte traversée vers Iseltwald ou Giessbach sur le lac de Brienz. Si vous n’arrivez vraiment pas à choisir, la ville entre les deux facilite les choses : une baignade matinale ou un court trajet en bateau sur un lac, et un après-midi dans un village ou un château sur l’autre, sans voiture ni plus d’un changement de gare.

Pour un plan tout prêt qui fait exactement cela, voir l’itinéraire des deux lacs et villages sur 3 jours, ou lire pourquoi le lac de Brienz a cette couleur et l’effet Iseltwald pour en savoir plus sur ce petit village du lac de Brienz devenu plus fréquenté que des villes bien plus grandes que lui.

Lac de Thoune et lac de Brienz : vos questions

Quel lac est le plus chaud pour se baigner ?

Le lac de Thoune, généralement d’un ou deux degrés, grâce à ses plateaux littoraux moins profonds et à une exposition plus directe au soleil près d’Interlaken et de Spiez.

Peut-on se baigner dans les deux lacs ?

Oui, les deux disposent de zones de baignade publiques officielles avec cabines, même si le lac de Brienz reste nettement plus froid, y compris en août.

Lequel offre les meilleures excursions en bateau ?

Le lac de Thoune compte plus d’escales et plus de sites bâtis à visiter en chemin ; le lac de Brienz a moins d’escales mais un paysage plus spectaculaire depuis le pont.

La couleur du lac de Brienz est-elle réelle ?

Oui, elle vient d’un fin sédiment glaciaire présent dans l’eau, et elle est la plus marquée de juin à septembre.

Quel lac est le plus proche d’Interlaken ?

Les deux touchent directement la ville : Interlaken West fait face au lac de Thoune et Interlaken Ost fait face au lac de Brienz.

Peut-on faire les deux lacs en une journée ?

Oui, la plupart des visiteurs combinent une courte visite de chaque plutôt qu’un tour complet des deux, ce qui prendrait la quasi-totalité d’une journée rien qu’en bateau.

Lequel est le plus tranquille ?

Les villages de la rive nord du lac de Thoune comme Sigriswil et Merligen sont généralement plus tranquilles qu’Iseltwald sur le lac de Brienz, devenu une escale très fréquentée malgré sa petite taille.

Les bateaux sont-ils couverts par le Swiss Travel Pass ?

Oui, sur les deux lacs. La carte d’hôte des hôtels d’Interlaken ne couvre pas les bateaux des lacs.