Une ville construite autour de son art
Bâle se trouve là où se rencontrent la Suisse, l’Allemagne et la France, coupée en deux par le Rhin entre Grossbasel sur la rive gauche et Kleinbasel sur la rive droite. C’est la troisième ville de Suisse par la taille, mais elle joue nettement au-dessus de sa catégorie en matière d’art : le Kunstmuseum abrite la plus ancienne collection d’art public au monde, la Fondation Beyeler attire des visiteurs qui ne mettraient sinon jamais les pieds dans ce coin du pays, et le Museum Tinguely transforme les berges du fleuve en un défilé de machines bruyantes et autodestructrices.
Ajoutez une vieille ville authentiquement ancienne, une cathédrale en grès rouge, et une tradition estivale qui consiste à descendre le Rhin tout habillé, et Bâle offre une journée suisse d’un genre bien différent des lacs et sommets autour d’Interlaken.
Ce n’est ni une excursion en montagne, ni un trajet court. Traitez-la comme une journée délibérément consacrée à l’art et à la ville, pas comme un ajout à un séjour à Zurich ou aux chutes du Rhin sans avoir d’abord vérifié les horaires de train.
Se rendre à Bâle depuis Interlaken
Les trains d’Interlaken Ost vers Bâle SBB prennent environ 2 heures, généralement avec un changement à Berne (elle-même mérite une halte, voir le guide de la vieille ville de Berne si vous voulez fractionner le trajet). Les services circulent à peu près toutes les heures dans la journée, et il n’est pas nécessaire de réserver de place sur les trains suisses intérieurs.
Un aller-retour standard en seconde classe coûte environ CHF 120 à 140 sans abonnement ; si vous avez déjà un Swiss Travel Pass ou une Half Fare Card, consultez le guide du Swiss Travel Pass pour savoir ce que votre abonnement couvre réellement sur ce trajet, car les abonnements régionaux achetés pour la région de la Jungfrau ne vont pas jusque-là.
En raison de la distance, une excursion à Bâle occupe la majeure partie d’une journée : quittez Interlaken entre 8 h et 9 h et vous disposerez de cinq à six heures sur place avant le trajet retour. Si vous prenez l’avion à Zurich à l’arrivée ou au départ, le guide pour rejoindre Interlaken depuis l’aéroport de Zurich explique comment intégrer Bâle en étape dans un sens ou dans l’autre, puisqu’elle se trouve sur le même axe ferroviaire nord-sud.
Pour qui préfère ne pas gérer les correspondances soi-même, un chauffeur privé anglophone couvrant Bâle puis Zurich en une seule journée élimine complètement les horaires de train, à un tarif qui ne se justifie vraiment que pour un petit groupe partageant le prix.
La Fondation Beyeler : la raison de nombreuses visites
La Fondation Beyeler se trouve à Riehen, une commune à environ 20 minutes de tram (ligne 6) du centre de Bâle, et c’est souvent la seule raison qui pousse les amateurs d’art à faire le détour jusqu’à cette ville.
Le pavillon bas en verre et pierre de l’architecte Renzo Piano a été construit spécifiquement pour abriter la collection privée des galeristes Ernst et Hildy Beyeler : des œuvres majeures de Monet, Picasso, Rothko, Giacometti et Cézanne, exposées dans des salles baignées de lumière naturelle qui s’ouvrent directement sur un parc paysager avec vue sur la Forêt-Noire. Le musée propose aussi une programmation d’expositions temporaires de poids, à vérifier avant de partir, car une grande exposition prêtée peut à elle seule justifier le déplacement.
L’entrée coûte environ CHF 32 pour un adulte, avec des tarifs réduits pour les étudiants et la gratuité pour les moins de 18 ans, ce qui est la norme dans la plupart des musées bâlois. Contrairement au Kunstmuseum et au Museum Tinguely, la Fondation Beyeler ouvre tous les jours, y compris le lundi, ce qui en fait le choix le plus sûr si votre unique journée bâloise tombe en début de semaine. Comptez au moins deux heures, davantage si l’exposition en cours est majeure.
Le Kunstmuseum de Bâle : la plus ancienne collection publique au monde
La collection du Kunstmuseum remonte à 1661, année où la ville a racheté le Cabinet Amerbach, une collection privée constituée un siècle plus tôt — ce qui en fait sans doute la plus ancienne collection d’art public au monde. Le bâtiment principal, sur la St. Alban-Graben, présente des œuvres allant des maîtres anciens au début du XXe siècle, avec un ensemble marquant de Holbein et de Konrad Witz, aux côtés des expressionnistes allemands et d’un fonds Picasso conséquent. Un Neubau séparé, de l’autre côté de la rue, accueille l’art contemporain et les expositions temporaires.
L’entrée à la collection permanente coûte environ CHF 26, mais le musée est gratuit le premier dimanche de chaque mois, ce qui vaut la peine d’être planifié si vos dates coïncident et que vous supportez l’affluence supplémentaire. Le Kunstmuseum ferme le lundi, à intégrer dans tout itinéraire qui inclut aussi le Museum Tinguely, fermé le même jour.
Le Museum Tinguely : des machines en mouvement
Sur la rive de Kleinbasel, le Museum Tinguely est entièrement consacré à Jean Tinguely, le sculpteur suisse connu pour ses assemblages cinétiques faits de ferraille, de moteurs et d’objets trouvés, qui claquent, tournent et semblent parfois se disloquer en fonctionnant. Le bâtiment lui-même, de l’architecte Mario Botta, se dresse dans un petit parc au bord du fleuve et se visite bien en 1 h 30 à 2 heures.
C’est un registre différent du Kunstmuseum ou de la Fondation Beyeler — plus bruyant, plus ludique, et véritablement captivant pour les enfants qui décrocheraient facilement dans une galerie de peinture, ce qui en fait un bon complément au guide de la journée musées d’art à Bâle si vous essayez d’enchaîner les trois en une seule visite.
L’entrée coûte environ CHF 18. Comme le Kunstmuseum, il ferme le lundi.
La vieille ville : Rathaus rouge, Münster et la Pfalz
L’Altstadt de Bâle n’a pas besoin d’un billet de musée pour mériter la promenade. La Marktplatz est dominée par le Rathaus, un hôtel de ville du XVIe siècle peint d’un rouge ocre profond, à la façade richement dorée et peinte de fresques, l’un des bâtiments les plus photographiés de la ville ; entrez dans la cour intérieure, également décorée de fresques, que la plupart des visiteurs sur la place ne prennent jamais la peine de découvrir.
De là, une courte marche mène au Münster de Bâle, une cathédrale en grès rouge aux deux flèches dépareillées et au toit couvert de tuiles en damier, bâtie sur le site d’un établissement de l’époque romaine. Derrière, la Pfalz est une terrasse aménagée dans les anciens remparts, avec une vue dégagée sur le Rhin et Kleinbasel sur l’autre rive — gratuite, peu fréquentée, et l’un des meilleurs endroits de la ville pour prendre ses repères avant de décider de la suite.
Les ruelles étroites de la vieille ville récompensent davantage la flânerie qu’un itinéraire fixe ; l’endroit est assez petit pour qu’un léger égarement ne coûte que dix minutes, pas une heure.
Traverser le Rhin en bac à câble
Bâle exploite quatre petits bacs à passagers qui traversent le Rhin sans aucun moteur : un câble est tendu au-dessus du fleuve, et le courant lui-même pousse le bateau en travers, guidé par le passeur qui ajuste la tension du câble. Chacun a son propre nom et sa personnalité — le Ueli, le Wilde Maa, le Leu et le Vogel Gryff — et chacun relie une paire différente de débarcadères entre les deux rives.
La traversée dure quelques minutes et coûte une petite pièce (CHF 1,60 ces dernières saisons, en espèces uniquement, réglée au passeur à bord). C’est un moyen de transport authentiquement fonctionnel, pas une attraction touristique, et ce sont quelques-unes des minutes les plus mémorables que vous passerez en ville pour le prix d’un café en monnaie.
Se baigner dans le Rhin : une tradition estivale bâloise
D’environ juin à septembre, une fois l’eau réchauffée après la fraîcheur de la fonte des neiges, les Bâlois se baignent dans le Rhin comme une évidence, pas comme un spectacle. La méthode courante repose sur le Wickelfisch, un sac étanche en forme de poisson vendu dans des kiosques près du Mittlere Brücke pour environ CHF 20 à 25 : on y enferme ses vêtements et son téléphone, on emprisonne de l’air pour le faire flotter, puis on le remorque en nageant ou on se laisse porter par le courant en s’y accrochant. C’est le courant qui fait le travail — les baigneurs entrent généralement en amont et se laissent porter jusqu’à l’un des multiples points de sortie et échelles marqués le long de la berge, plutôt que de nager à contre-courant.
La qualité de l’eau est surveillée et généralement bonne, mais le courant est réellement puissant, plus qu’il n’y paraît depuis la berge ; restez aux points d’entrée et de sortie prévus, ne vous baignez pas en cas de crue après de fortes pluies, et ne laissez jamais un jeune enfant s’y baigner sans surveillance. Les non-nageurs peuvent profiter de l’essentiel de l’ambiance depuis la promenade du Rhin par une soirée d’été, sans affronter le courant.
Tarifs et jours d’ouverture des musées
| Musée | Entrée adulte | Fermeture | Durée de visite habituelle |
|---|---|---|---|
| Fondation Beyeler | ~CHF 32 | Ouvert tous les jours | 2 h et plus |
| Kunstmuseum Basel | ~CHF 26 (gratuit le premier dimanche) | Lundi | 2–3 h |
| Museum Tinguely | ~CHF 18 | Lundi | 1 h 30–2 h |
Organiser une journée (ou deux) depuis Interlaken
| Depuis Interlaken Ost | Durée du trajet | Remarques |
|---|---|---|
| Bâle SBB | ~2 heures | Généralement un changement, à Berne |
| Bâle, avec halte à Berne | ~2 heures + halte | Fractionner le trajet dans la vieille ville de Berne |
| Bâle vers Zurich (poursuite) | ~1 heure | Itinéraire combiné courant sur une même journée |
Une seule journée permet de voir la vieille ville et un musée sans se presser ; deux musées sont possibles si l’on avance rapidement et qu’on saute le déjeuner assis. Passer la nuit sur place transforme l’excursion en séjour véritablement détendu — vous profitez d’une soirée sur la promenade du Rhin et, en été, d’une baignade, avec la possibilité de visiter le Kunstmuseum et la Fondation Beyeler le lendemain matin avant le train retour.
Si Bâle est une étape d’une boucle plus longue plutôt qu’un aller-retour, elle s’intègre naturellement dans un circuit plus vaste passant par Zurich, Winterthour, Stein am Rhein et Aarau, en suivant globalement l’itinéraire du grand tour de Suisse depuis Interlaken. Bâle est aussi la base la plus pratique pour ajouter les chutes du Rhin, environ 50 minutes plus au nord en train, si l’art seul ne suffit pas comme dose d’eau pour le voyage.
Bâle et la région élargie
Bâle se marie naturellement avec l’autre grande étape artistique de la région, le Zentrum Paul Klee de Berne — le guide du Zentrum Paul Klee et des musées de Berne vaut la lecture si vous hésitez entre les deux villes pour votre unique journée musée. Pour une comparaison plus large des villes d’art suisses, voir Bâle traitée comme excursion dédiée d’une journée.
Si votre itinéraire inclut déjà Zurich, un circuit combiné Bâle et Zurich avec dégustation de chocolat et croisière sur le lac couvre les deux villes sans avoir à gérer des billets de train séparés. Les voyageurs basés à Bâle qui veulent découvrir l’autre versant de l’Oberland bernois peuvent au contraire réserver une excursion d’une journée de Bâle à Thoune, aux grottes de Saint-Béat et à une croisière sur le lac, qui fonctionne dans le sens inverse de ce guide pour qui commence son voyage suisse à Bâle plutôt qu’à Interlaken.
Les amateurs de bière de passage noteront Rheinfelden, à 20 minutes de Bâle en train et siège de la brasserie Feldschlösschen ; une visite guidée avec dégustation à la brasserie Feldschlösschen constitue un complément simple pour une seconde demi-journée dans la région. Et pour les voyageurs qui font cette route en sens inverse — arrivant à Bâle en avion et se dirigeant vers l’Oberland bernois — une excursion privée d’une journée jusqu’au Jungfraujoch au départ de Bâle couvre l’excursion phare de la région sans avoir à d’abord rejoindre Interlaken.
Questions fréquentes sur la visite de Bâle
Combien de temps faut-il pour aller d’Interlaken à Bâle ?
Environ 2 heures en train depuis Interlaken Ost, généralement avec un changement à Berne. Les trains circulent au moins toutes les heures, et un aller-retour dans la journée est facile si vous quittez Interlaken en milieu de matinée.
Bâle est-elle trop loin pour une excursion d’une journée depuis Interlaken ?
C’est faisable, mais serré. Avec environ 2 heures de trajet dans chaque sens, vous disposez de 5 à 6 heures sur place, de quoi voir la vieille ville et un grand musée comme le Kunstmuseum ou la Fondation Beyeler, mais pas les deux en profondeur.
Quel musée choisir à Bâle si je n’ai le temps que pour un seul ?
Pour une collection large et profonde allant de Holbein à Picasso, choisissez le Kunstmuseum en centre-ville. Pour une visite à l’échelle d’un seul artiste mais architecturalement marquante, avec un jardin, choisissez la Fondation Beyeler à Riehen, à un court trajet de tram du centre.
Peut-on vraiment se baigner dans le Rhin à Bâle ?
Oui, environ de juin à septembre, quand l’eau s’est réchauffée et que le courant reste maîtrisable. Les habitants utilisent un sac étanche appelé Wickelfisch pour faire flotter leurs affaires pendant qu’ils nagent ou se laissent porter par le courant ; on en achète un près du Mittlere Brücke avant de se mettre à l’eau.
Les musées de Bâle sont-ils ouverts le lundi ?
Beaucoup ne le sont pas. Le Kunstmuseum et le Museum Tinguely ferment tous deux le lundi, et la Fondation Beyeler est l’une des rares grandes exceptions ouvertes sept jours sur sept. Vérifiez le musée précis avant de bâtir un itinéraire du lundi autour de lui.
Bâle est-elle chère par rapport à Zurich ?
Globalement comparable. L’entrée des musées coûte de CHF 18 à 32, un déjeuner simple de CHF 20 à 30, et un café de CHF 4,50 à 5,50. Bâle ne casse pas les prix de Zurich, mais on n’y paie pas non plus de prime pour être dans une ville plus petite.
Faut-il une voiture pour se déplacer à Bâle ?
Non. La vieille ville se parcourt à pied, les trams couvrent le reste de la ville, et les quatre bacs du Rhin permettent de traverser sans voiture. Beaucoup d’hôtels remettent une BaselCard offrant les transports publics gratuits pendant tout le séjour.
Quelle est la meilleure période pour visiter Bâle ?
Les musées se visitent en toute saison, si bien que la météo compte moins ici que pour la montagne. Si la baignade en rivière et les terrasses font partie du programme, visez juin à septembre ; le printemps et l’automne conviennent mieux aux visites centrées sur les musées, avec moins de monde.
