Le tronçon de Suisse que tout le monde traverse un livre à la main
Aarau et Olten se trouvent sur l’axe ferroviaire Berne–Zurich que la plupart des visiteurs d’Interlaken franchissent sans y penser, généralement endormis ou plongés dans un livre, en route vers un lieu dont le nom contient une montagne. Ce n’est pas totalement injuste : ni l’une ni l’autre de ces villes n’a de Jungfraujoch ou de pont de la Chapelle, et si votre temps en Suisse est compté, mieux vaut le consacrer aux incontournables recommandés ailleurs sur ce site.
Mais si vous avez déjà fait Berne, Lucerne et Zurich, ou si vous voulez une journée qui ne tourne pas autour de l’altitude, la vieille ville peinte d’Aarau, le pont couvert d’Olten et deux châteaux réellement intéressants à proximité (Lenzburg et Habsbourg) composent une bonne journée — à condition d’y aller avec des attentes réalistes sur ce qu’il y a réellement à voir.
Nous sommes ici dans le canton d’Argovie, le quatrième plus peuplé de Suisse et l’un des moins visités par les touristes étrangers, coincé entre Berne, Zurich et Bâle. Le relief y est plat pour la Suisse, construit sur le cours inférieur de l’Aar, et la région est discrètement prospère grâce à l’industrie pharmaceutique et de l’ingénierie autour de Baden. Rien de tout cela ne fait vendre de cartes postales. Ce que l’Argovie offre en revanche, c’est une concentration d’architecture de petites villes bien préservée et deux des plus anciens châteaux habités du pays, tous deux accessibles sans voiture.
S’y rendre depuis Interlaken
Il n’existe pas de train direct. Depuis Interlaken Ost, on change à Berne : Interlaken–Berne prend environ 52 minutes, puis Berne–Aarau encore 30 à 35 minutes sur la ligne InterCity en direction de Zurich, pour un temps de trajet réaliste porte à porte d’environ 1 h 45. Olten est légèrement plus proche, certains trains Berne–Zurich s’y arrêtant avant de continuer vers Aarau ; comptez 1 h 20 à 1 h 30. Les deux villes se trouvent sur la même ligne, à un arrêt d’écart l’une de l’autre dans les deux sens, ce qui permet de faire une véritable boucle : Berne, Aarau, Olten, Berne, sans revenir sur ses pas.
Une Half Fare Card réduit sensiblement le tarif si vous en utilisez déjà une ailleurs pendant votre séjour ; un Saver Day Pass acheté seul peut aussi revenir moins cher que deux billets simples si vous le réservez quelques jours à l’avance. Ni Aarau ni Olten ne nécessitent la couverture premium des transports de montagne du Swiss Travel Pass, n’en achetez donc pas un spécialement pour cette journée — consultez le guide /guides/swiss-travel-pass-guide/ si vous hésitez encore sur ce qu’il faut acheter pour le reste de votre séjour.
Si la voiture fait partie de votre voyage, le trajet depuis Interlaken prend environ 1 h 30 par l’autoroute A1 en passant par Berne, et le stationnement dans les deux vieilles villes est payant et limité, une raison de plus pour privilégier le train sur cet itinéraire.
Aarau : façades peintes et vieille ville piétonne
Aarau est le chef-lieu du canton d’Argovie, une ville d’environ 22 000 habitants dont la vieille ville, suffisamment compacte, se visite correctement en deux à trois heures. Son signe distinctif : les avant-toits en bois peints (« Dachvorsprünge ») le long de rues comme le Graben et la Rathausgasse — des panneaux décoratifs sous la ligne de toit, peints aux XVIIIe et XIXe siècles de motifs floraux et géométriques, uniques en Suisse au point qu’Aarau est parfois surnommée la ville des pignons peints. Parcourez lentement le Graben en levant les yeux : les vitrines du rez-de-chaussée sont banales, mais l’intérêt se trouve aux étages.
Le Rathaus (hôtel de ville) et la Stadtkirche (église de la ville, dont on peut gravir la tour de l’horloge pour une vue sur les toits et sur l’Aar) forment le cœur de la vieille ville. Le Kunsthaus Aarau abrite une collection honorable d’art suisse des XIXe et XXe siècles et mérite 45 minutes si vous aimez les petites galeries régionales ; ce n’est pas une raison de s’y rendre à elle seule.
Une visite guidée privée est le moyen efficace de connaître l’histoire plutôt que de la deviner à partir de plaques — une visite guidée privée avec un guide local couvre les façades peintes, les anciennes fortifications et le rôle de la ville comme capitale éphémère de la République helvétique en 1798, en une heure et demie à deux heures selon le nombre de questions posées.
Note pratique : la vieille ville d’Aarau est largement piétonne et plate, contrairement aux villes de coteau déjà visitées peut-être autour du lac de Thoune ou du lac de Brienz, ce qui en fait une journée de marche facile et peu exigeante si vos jambes ont besoin de repos après les sentiers de montagne.
Le château de Lenzburg : un court détour au vrai bénéfice
Lenzburg, à 12 minutes de train régional d’Aarau, abrite l’un des plus anciens châteaux continûment habités de Suisse, datant du XIe siècle et occupé sous une forme ou une autre jusqu’en 1956, année où son dernier propriétaire privé l’a vendu au canton. Le château se dresse sur une colline au-dessus de la ville, à 15 minutes à pied de la gare sans navette, et la montée n’est pas ombragée : prévoyez-le par une journée chaude.
À l’intérieur, les pièces couvrent environ mille ans de rénovations successives, ce qui est plus intéressant qu’il n’y paraît : on passe d’un donjon médiéval à des salles décorées dans un style historiciste du XIXe siècle par la famille américaine qui l’avait acheté comme résidence privée, puis on ressort sur des remparts offrant une vue véritablement large sur le Plateau suisse jusqu’au Jura. L’entrée coûte environ CHF 12 à 15 pour un adulte ; vérifiez les jours d’ouverture avant de partir, le château fermant généralement le lundi et réduisant ses horaires en hiver.
Les familles qui prolongent la journée combinent parfois Lenzburg avec un trajet vers Europa Park de l’autre côté de la frontière allemande — un forfait transport et entrée pour Europa Park au départ de Lenzburg existe précisément pour cela, même s’il faut être conscient que cela transforme votre journée argovienne en journée de parc d’attractions dans un autre pays, et non en prolongement de la visite du château. Si Europa Park est l’objectif véritable, considérez Lenzburg comme une étape en chemin plutôt que l’inverse.
Olten : le pont couvert et un nœud ferroviaire qui se prend au sérieux
La vieille ville d’Olten est plus petite et, franchement, moins immédiatement pittoresque que celle d’Aarau, mais elle possède un atout fort : l’Alte Brücke, un pont couvert en bois franchissant l’Aar sur des piliers en pierre, reconstruit plusieurs fois depuis l’original médiéval et ne portant plus aujourd’hui que piétons et cyclistes. C’est une cousine plus modeste et plus tranquille de la Kapellbrücke de Lucerne, sans les foules, les bacs à fleurs ni les prix touristiques alentour — un compromis honnête si vous avez déjà vu la version la plus célèbre.
Olten se surnomme, non sans une certaine fierté, le nœud ferroviaire de la Suisse : elle se trouve au point de rencontre des lignes vers Berne, Bâle, Zurich et Lucerne, et la compagnie ferroviaire nationale CFF y a son siège opérationnel. Ce n’est pas tant une curiosité touristique qu’une explication de l’allure de la ville — une agglomération de travail façonnée par les infrastructures ferroviaires plutôt que par le tourisme, avec une vieille ville fonctionnelle plutôt que manucurée autour de l’église Saint-Martin.
En réalité, Olten mérite une heure et demie à deux heures : traverser le pont couvert, parcourir le petit centre historique, déjeuner, puis repartir. C’est une étape à ajouter à Aarau, pas une destination autour de laquelle construire une journée entière à elle seule.
Habsbourg : le château qui a donné son nom à un empire
L’étape véritablement marquante de cet itinéraire est le Schloss Habsburg, un petit château perché sur une colline près de Brugg (elle-même à un court trajet en train d’Aarau ou d’Olten, et qui mérite sa propre heure pour sa vieille ville et son second pont couvert sur l’Aar). Construit vers 1020-1030 par Radbot de Klettgau, il a donné son nom à la maison des Habsbourg, la dynastie qui allait régner sur l’Autriche, l’Espagne et le Saint-Empire romain germanique et, à son apogée au XIXe siècle, sur l’empire austro-hongrois — une empreinte historique disproportionnée pour ce qui n’est, physiquement, qu’un modeste donjon de pierre sur une colline boisée.
L’intérieur du château est petit et se visite en 30 à 40 minutes ; un restaurant occupe désormais une partie du complexe si vous voulez déjeuner avec vue. La véritable valeur du lieu tient au contexte plus qu’à l’ampleur : se tenir à l’endroit exact où une famille noble régionale a lancé un projet qui a fini par diriger la moitié de l’Europe, et comprendre pourquoi tant de rues et de places à travers l’ancien empire, de Vienne à Trieste, portent encore le nom des Habsbourg.
Depuis la gare de Brugg, comptez environ 20 minutes de marche en montée, ou un court trajet en bus selon la saison. Une option guidée couvrant Brugg, Habsbourg et un pan plus large de l’Argovie en une seule sortie — le safari de six heures dans les recoins cachés de l’Argovie — mérite d’être envisagée si vous préférez ne pas planifier vous-même les correspondances entre trois petites gares ; c’est un engagement plus long que le reste de cet itinéraire, à considérer donc comme une alternative à la version en autonomie plutôt qu’un simple complément.
Un programme réaliste pour une journée
| Heure | Étape | Ce que vous faites |
|---|---|---|
| Départ d’Interlaken Ost vers 7 h 15 | — | Changement à Berne |
| Arrivée à Aarau vers 9 h 00 | Aarau | Vieille ville, façades peintes, tour de la Stadtkirche |
| ~11 h 00 | Lenzburg | Visite du château (12 min de train, 15 min de marche en montée) |
| ~13 h 00 | Olten | Déjeuner, pont couvert, vieille ville (train via Aarau ou direct) |
| ~15 h 30 | Brugg / Habsbourg | Château et vue, si l’énergie le permet |
| Retour via Berne | — | Retour à Interlaken en début de soirée |
C’est une journée complète et fatigante, plus proche de neuf à dix heures porte à porte. Renoncer à Habsbourg ou à Lenzburg ramène cette durée à six ou sept heures plus confortables si vous préférez ne pas vous presser.
Ce que ça coûte
| Poste | Coût approximatif (CHF) |
|---|---|
| Aller-retour train, boucle Interlaken–Berne–Aarau/Olten | 60–75 (moitié moins avec la Half Fare Card) |
| Entrée château de Lenzburg | 12–15 |
| Entrée château de Habsbourg | 8–10 |
| Déjeuner à Olten ou Aarau | 20–28 |
| Café, en-cas, imprévus | 10–15 |
| Total par personne | 110–145 |
Cela reste vers l’extrémité bon marché comparé à une journée au Jungfraujoch ou au Schilthorn, ce qui constitue un argument honnête en faveur d’Aarau et d’Olten dans un séjour plus long : une journée moins coûteuse et moins élevée en altitude, qui livre pourtant une véritable dose d’histoire suisse, utile si votre budget ou vos jambes ont besoin d’une pause au milieu d’un séjour construit autour du guide /guides/best-mountain-excursions-from-interlaken/.
Quand y aller
Les deux villes se visitent en toute saison, l’intérêt reposant sur l’architecture de la vieille ville et l’intérieur des châteaux plutôt que sur les vues ou la randonnée. L’hiver s’y prête réellement bien, contrairement à une journée de montagne qui risque d’être annulée pour cause de vent ou de nuages — une solution de repli raisonnable en consultant /guides/things-to-do-in-interlaken-when-it-rains/ si votre programme initial tombe à l’eau. Les week-ends d’été amènent davantage d’excursionnistes dans la vieille ville d’Aarau, sans toutefois approcher l’affluence de Lucerne ou d’Interlaken elle-même. Le printemps et le début de l’automne sont les périodes les plus agréables pour les montées à pied vers Lenzburg et Habsbourg.
Est-ce que ça vaut le coup, comparé aux alternatives
Comparés honnêtement aux autres excursions au départ d’Interlaken, Aarau et Olten se classent derrière Berne, Lucerne et Zurich pour un visiteur venant pour la première fois et ne disposant que d’un ou deux jours — voyez /guides/day-trips-from-interlaken/ pour une comparaison directe. Cette excursion trouve sa place lors d’un deuxième ou troisième séjour dans la région, ou pour les voyageurs particulièrement intéressés par les châteaux et l’histoire médiévale ayant déjà couvert les incontournables.
Elle fonctionne aussi bien en itinéraire à sens unique qu’en aller-retour : puisque Aarau et Olten se trouvent directement sur la ligne vers Zurich, et qu’Olten relie aussi Bâle en bien moins de 40 minutes, vous pouvez terminer la journée dans l’une ou l’autre ville plutôt que de revenir à Interlaken, en intégrant cette étape à un /guides/zurich-in-one-day-from-interlaken/ plus long ou à un itinéraire vers Bâle plutôt qu’en la traitant comme une boucle isolée.
Questions fréquentes sur la visite d’Aarau et d’Olten
Peut-on visiter Aarau et Olten en une journée depuis Interlaken ?
Oui, mais la journée est longue. Les deux villes se trouvent sur le même axe ferroviaire Berne–Zurich, à environ 15 minutes de train l’une de l’autre : une boucle Berne, Aarau, Olten puis retour à Interlaken est réaliste si vous partez avant 8 h et acceptez de ne consacrer que deux à trois heures à chaque étape.
Aarau ou Olten : lequel mérite davantage le détour ?
Aarau, sur la balance. Ses façades en bois peintes le long du Graben et de la Rathausgasse forment un ensemble visuel unique, sans réel équivalent ailleurs dans la région, tandis qu’Olten se résume à un bon pont couvert et une vieille ville agréable sans être remarquable.
Qu’est-ce que le château de Habsbourg et vaut-il la visite ?
Le château de Habsbourg est un petit donjon du XIe siècle sur une colline près de Brugg, siège originel de la famille qui a donné son nom à la dynastie des Habsbourg, laquelle a fini par régner sur l’empire austro-hongrois. L’intérieur du château est modeste ; l’intérêt est de se tenir sur le lieu de naissance de ce nom et de profiter de la vue sur la vallée de l’Aar.
Comment aller d’Aarau au château de Lenzburg ?
Des trains régionaux relient Aarau à Lenzburg en environ 12 minutes, avec des départs à peu près toutes les demi-heures. Le château se dresse sur une colline à 15 minutes à pied de la gare de Lenzburg ; il n’y a pas de navette directe, prévoyez donc cette marche dans votre programme.
Faut-il un Swiss Travel Pass pour cette excursion ?
Pas spécifiquement pour Aarau et Olten, puisqu’aucune des deux ne comporte de chemin de fer de montagne ni de tarif premium sur bateau. Une Half Fare Card se rentabilise dès une boucle Berne–Aarau–Olten–Berne si vous multipliez déjà les trajets en train pendant le séjour ; sinon, achetez des billets simples ou un Saver Day Pass.
Le pont couvert d’Olten est-il du même style que le pont de la Chapelle à Lucerne ?
Même principe, à une échelle bien plus modeste. L’Alte Brücke d’Olten franchit l’Aar sur des piliers en pierre sous un toit en bois, mais elle porte beaucoup moins de décoration et attire beaucoup moins de touristes que la Kapellbrücke de Lucerne, ce qui fait justement son charme si vous avez déjà vu la version lucernoise.
Peut-on combiner Aarau et Olten avec Zurich ou Bâle dans un même itinéraire ?
Oui, et c’est sans doute une meilleure option qu’un aller-retour à Interlaken le même jour. Aarau et Olten se trouvent toutes deux sur la ligne directe vers Zurich, et Olten relie aussi Bâle en moins de 40 minutes vers l’ouest : un itinéraire à sens unique qui se termine dans l’une ou l’autre ville fonctionne bien si votre programme vous emmène déjà plus loin vers /destinations/basel/ ou /destinations/zurich/.
