Raquette et randonnée hivernale près d'Interlaken

Interlaken mise fort sur le ski, et les pistes desservies par les remontées au-dessus de Wengen, Mürren et Grindelwald méritent cette attention. Mais une grande partie des visiteurs d’hiver ne chausse jamais de skis. Ils viennent pour l’air froid et ensoleillé de la vallée et les montagnes blanches dominant deux lacs sombres, et la région y répond par un vrai réseau de sentiers de randonnée hivernale damés et d’itinéraires de raquette balisés, qui ne demandent rien de plus technique que de bonnes chaussures et un peu de prudence sur le verglas.

Randonner en hiver sans skis

Les offices du tourisme de l’Oberland bernois entretiennent deux catégories distinctes de sentiers hivernaux, et les confondre est l’erreur de planification la plus fréquente. Les Winterwanderwege, balisés en rose, sont damés à la dameuse, tassés et assez larges pour croiser une autre personne ; ils ne demandent rien de plus que des chaussures solides. Les sentiers de raquette, balisés en jaune, traversent une neige plus meuble et non damée, sont plus étroits, et c’est là que les raquettes apportent réellement adhérence et flottaison, plutôt que d’être décoratives.

Les deux catégories ferment, ou cessent simplement d’être entretenues, dès que les conditions deviennent réellement dangereuses ; un sentier annoncé ouvert en décembre peut disparaître sous une chute de neige fraîche sans aucun panneau d’avertissement dans la vallée. C’est là le compromis de la marche par rapport au ski : aucune dameuse ne repasse deux fois par jour vérifier l’itinéraire, donc la responsabilité de lire les conditions repose davantage sur vous.

Où se trouvent réellement les sentiers balisés

La plus grande concentration de sentiers hivernaux damés se trouve au-dessus de Beatenberg, sur le Niederhorn, accessible par funiculaire et téléphérique depuis le village de Beatenberg, côté lac de Thoune du Bödeli. Le guide du Niederhorn détaille toute la chaîne de remontées et les dates d’ouverture ; les sentiers hivernaux rayonnent depuis la station intermédiaire et le sommet une fois la neige installée, généralement à partir de décembre.

Côté lac de Brienz, Habkern se situe à une altitude similaire et rejoint des sentiers vers le secteur de la Suls-Lobhornhütte, plus tranquille que Beatenberg et prisé des habitants plutôt que des groupes de touristes. Dans la vallée de la Jungfrau, Grindelwald conserve un chemin de randonnée hivernale en fond de vallée qui reste praticable bien après l’agitation quotidienne de la saison de ski, assez plat pour une promenade d’après-midi avec des vues sur les montagnes que la plupart des skieurs n’aperçoivent que depuis un télésiège.

Plus à l’ouest, Kandersteg et l’Oeschinensee offrent une randonnée hivernale d’un tout autre genre : le lac lui-même gèle la plupart des hivers, et une boucle damée fait le tour du rivage, avec la paroi du Blüemlisalp qui se dresse juste derrière. Le guide de randonnée de l’Oeschinensee détaille l’itinéraire d’été, mais la version hivernale est plus courte, plus plate et nécessite le téléphérique depuis le village plutôt que la montée complète à pied.

Un sentier qui n’est pas une option en hiver est celui du Schynige Platte. La ligne à crémaillère de Wilderswil et du Schynige Platte ne fonctionne qu’environ de fin mai à fin octobre, et le panorama célèbre du sommet ainsi que son jardin alpin sont inaccessibles par le train une fois la saison terminée. Le guide du Schynige Platte vaut la peine d’être lu avant de planifier un séjour hivernal là-bas, uniquement pour écarter l’idée plutôt que de découvrir la fermeture à la station de vallée.

Mürren, accessible par téléphérique et train depuis Lauterbrunnen et Stechelberg sans aucun accès routier, conserve un court chemin hivernal damé le long du plateau, avec l’Eiger, le Mönch et la Jungfrau alignés en face de la vallée ; voir la page Mürren pour les horaires des remontées, le village fonctionnant sur un horaire d’hiver fixe avec moins de départs qu’en été.

Zone de sentiers	Comment y aller	Caractère	Damé
Beatenberg–Niederhorn	Funiculaire + téléphérique depuis Beatenberg	Crête et forêt, larges vues sur le lac de Thoune	Oui, réseau étendu
Habkern	Car postal depuis Interlaken Ost	Plus calme, campagne vallonnée et forêt	Oui, en partie
Fond de vallée de Grindelwald	Train jusqu’à Grindelwald	Plat, facile, décor de montagnes	Oui
Kandersteg–Oeschinensee	Train jusqu’à Kandersteg, téléphérique	Boucle sur lac gelé, cirque spectaculaire	Oui, sur la boucle
Plateau de Mürren	Téléphérique + train via Lauterbrunnen	Court, plat, grande vue Eiger-Mönch-Jungfrau	Oui

Sentiers de raquette contre randonnée damée

Les raquettes ne se justifient que là où la neige n’a pas été tassée par une machine, ce qui restreint considérablement le terrain utile autour d’Interlaken. Les sentiers de raquette balisés en jaune au-dessus de Beatenberg et autour de Habkern sont les points de départ les plus accessibles, restant en dessous des pentes ouvertes plus raides où commence le terrain avalancheux. Ils sont classés, comme les pistes de ski, par niveau de difficulté, et les boucles les plus faciles conviennent réellement à une première expérience avec du matériel loué.

Aller au-delà des sentiers jaunes balisés, dans des combes ouvertes ou sur des crêtes, fait entrer en terrain avalancheux à part entière, et c’est là que la connaissance locale ou un guide cesse d’être un conseil facultatif pour devenir la différence entre une bonne et une mauvaise journée. C’est aussi là qu’une courte sortie guidée justifie son prix : une sortie raquette guidée d’une demi-journée depuis Interlaken inclut l’équipement, un itinéraire choisi en fonction du bulletin du matin, et un guide qui a suffisamment parcouru le terrain pour lire les pentes chargées par le vent qui paraissent identiques aux pentes plates depuis le départ.

Pour une introduction plus douce, associant l’activité à une tradition suisse hivernale, une randonnée hivernale guidée se terminant par raclette et thé garde la marche modeste et la récompense tangible, ce qui convient aux familles ou à quiconque hésite à savoir si la randonnée hivernale est faite pour lui avant de s’engager sur un itinéraire plus long.

Que faut-il vraiment emporter

La liste de matériel pour la randonnée hivernale damée est plus courte que ne le voudraient la plupart des magasins d’équipement outdoor. Des chaussures imperméables isolantes avec une semelle accrocheuse suffisent pour la majorité des sentiers balisés en rose, sans traction supplémentaire. Ajoutez des guêtres si le bulletin mentionne de la neige meuble, et emportez des bâtons : ils comptent davantage à la descente sur les sections verglacées que la plupart des gens ne l’imaginent.

Les lunettes de soleil ou masques de glacier ne sont pas facultatifs au-dessus de la limite des arbres, car l’éblouissement de la neige en altitude, par une journée claire de l’Oberland bernois, provoque une vraie fatigue oculaire en moins d’une heure, et la même remarque vaut pour la crème solaire même quand la température de l’air est bien en dessous de zéro.

Les couches comptent plus que n’importe quel vêtement onéreux pris isolément. Une couche de base qui évacue la transpiration de la peau, une couche intermédiaire isolante, et une coquille coupe-vent et imperméable que l’on peut aérer ou retirer couvrent la plupart des conditions, d’une matinée calme et ensoleillée à une crête venteuse l’après-midi. Emportez un bonnet et des gants que vous pouvez mettre et enlever sans vous arrêter, car l’effort sur un sentier damé en montée réchauffe plus vite que ne le laisse penser la température de l’air immobile.

Les raquettes et les crampons de randonnée (microspikes) sont ponctuels plutôt que systématiques. Louez des raquettes à Interlaken ou à la station de vallée de la remontée que vous utilisez si le bulletin du sentier les recommande ; louer localement, le jour même, selon les conditions du matin, vaut mieux que porter une paire au cas où. Le guide de l’altitude, de la météo et de l’équipement à prévoir couvre la liste de matériel saisonnier plus large si vous combinez la randonnée hivernale avec d’autres activités durant le même séjour.

Lire le bulletin d’avalanche

Chaque sentier de raquette balisé et la plupart des zones de randonnée hivernale autour d’Interlaken se trouvent dans un terrain que le service suisse d’alerte aux avalanches (SLF, Institut fédéral pour l’étude de la neige et des avalanches) évalue chaque jour sur l’échelle européenne standard de danger à cinq niveaux, publiée sur slf.ch et relayée par les offices du tourisme régionaux et aux stations de vallée. Les niveaux 1 (faible) et 2 (limité) couvrent la grande majorité des journées de randonnée hivernale sûres sur sentiers damés.

Le niveau 3 (marqué) est le seuil où le terrain ouvert, hors piste, exige un vrai jugement, et c’est le point à partir duquel la plupart des guides locaux ramènent leurs clients vers les sentiers damés ou forestiers plutôt que vers les crêtes ouvertes. Les niveaux 4 (fort) et 5 (très fort) ne sont pas des conditions pour une randonnée hivernale indépendante en dehors des chemins balisés et damés, quel que soit l’aspect stable du fond de vallée.

Le bulletin signale aussi le transport par le vent, un facteur plus déterminant pour les sentiers de raquette que pour les Winterwanderwege damés mécaniquement : une pente qui paraît identique à sa voisine peut avoir un versant au vent balayé jusqu’à une neige ancienne et stable, et un versant sous le vent chargé d’une plaque fraîche et instable. C’est exactement le type de lecture qu’un guide professionnel est formé à faire et qu’un visiteur néophyte ne l’est généralement pas, ce qui constitue l’argument pratique en faveur d’une sortie guidée pour tout ce qui dépasse le réseau balisé en rose.

En cas de problème en montagne, le numéro à appeler est le 1414, celui de la REGA, le service suisse de sauvetage aérien, disponible en permanence et équipé pour atteindre un terrain qu’aucune route ne dessert.

Combiner une randonnée hivernale avec d’autres journées

La randonnée hivernale remplit rarement un séjour à elle seule, et s’intègre naturellement à côté d’une journée de luge ou d’une première sortie ski. Le guide des pistes de luge couvre les pistes balisées de la région pour une journée neige moins exigeante, tandis que le guide du ski dans la région de la Jungfrau sert de référence si une partie du groupe veut des remontées et des pistes pendant que le reste marche.

Pour une grande journée à part entière, le secteur du Glacier 3000 au-dessus de Gstaad offre un trajet en téléphérique en haute altitude et une plateforme d’observation accessible sans aucune marche ; le billet aller-retour du téléphérique du Glacier 3000 vaut la peine d’être comparé à une journée au Niederhorn ou à Kandersteg si vous voulez de l’altitude et une vue sans vous engager sur un itinéraire de marche.

Le transport est l’autre variable de planification. Un Swiss Travel Pass couvre la plupart des trains, cars postaux et de nombreux téléphériques de montagne utilisés pour rejoindre ces départs de sentiers, et vaut la peine d’être comparé aux billets individuels si vous combinez plusieurs journées d’hiver.

Comme la météo hivernale en vallée peut différer nettement des conditions en altitude, consultez le guide du mauvais temps à Interlaken avant de fixer un plan reposant sur un seul sentier par beau temps, et gardez le guide de l’hiver à Interlaken sous la main comme référence saisonnière générale pour les dates d’ouverture et les conditions typiques mois par mois.

Randonnée hivernale et raquette près d’Interlaken : FAQ

Faut-il des raquettes, ou peut-on simplement marcher avec des chaussures d’hiver classiques ?

Sur les Winterwanderwege balisés en rose, la neige est damée mécaniquement et tassée, donc des chaussures d’hiver robustes avec une bonne semelle suffisent généralement. Les raquettes ne se justifient qu’en dehors du réseau damé, sur les sentiers de raquette balisés en jaune ou en terrain ouvert, où la neige fraîche n’est pas tassée et arrive au genou.

Où se trouvent les sentiers de randonnée hivernale balisés près d’Interlaken ?

Le plus grand réseau se situe au-dessus de Beatenberg, sur le Niederhorn, avec d’autres itinéraires damés autour de Habkern, du côté de Grindelwald dans la vallée, et autour de l’Oeschinensee à Kandersteg, qui propose aussi une boucle de randonnée hivernale autour du lac gelé.

Le Schynige Platte est-il ouvert pour la randonnée hivernale ?

Non. Le chemin de fer à crémaillère du Schynige Platte ne circule qu’environ de fin mai à fin octobre, donc le sommet et ses sentiers sont inaccessibles par voie ferrée en hiver, sauf à monter à ski de randonnée, ce qui relève d’une tout autre entreprise.

Comment vérifier le risque d’avalanche avant une randonnée hivernale ?

Consultez le bulletin quotidien du SLF (Institut fédéral pour l’étude de la neige et des avalanches) sur slf.ch avant de partir, et considérez tout niveau 3 (marqué) ou supérieur comme une raison de rester sur les sentiers damés du fond de vallée plutôt que sur les pentes ouvertes.

Que faut-il emporter pour une randonnée hivernale autour d’Interlaken ?

Des chaussures imperméables isolantes, des guêtres, des bâtons, des lunettes de soleil ou un masque, une crème solaire à indice élevé, un bonnet et des gants, des vêtements en couches que l’on peut aérer, et un téléphone chargé. Les raquettes et les crampons sont des équipements complémentaires pour le terrain hors piste ou verglacé, pas une exigence par défaut.

Un débutant peut-il participer à une sortie raquette guidée sans expérience ?

Oui. Les sorties raquette guidées d’une demi-journée depuis Interlaken sont conçues pour les débutants, incluent les raquettes et les bâtons, et restent sur un terrain classé, avec un guide qui consulte le bulletin d’avalanche du jour avant de choisir l’itinéraire.

Les sentiers de randonnée hivernale sont-ils gratuits ?

Les sentiers eux-mêmes ne coûtent rien, mais rejoindre la plupart des départs implique de payer un téléphérique, un funiculaire ou un car postal, et le téléphérique du Niederhorn à Beatenberg ainsi que l’accès à Kandersteg sont les deux liaisons payantes les plus courantes de la chaîne.