Luge et pistes de bobsleigh autour de Grindelwald

Trois pistes, trois après-midi très différents

La luge autour de Grindelwald se vend comme une seule activité, mais les trois options réelles ne sont pas interchangeables. Bussalp–Grindelwald est une piste courte et clémente que la plupart des familles réussissent dès le premier essai. La piste du First est plus longue, partiellement éclairée, et se divise en une moitié basse facile et une moitié haute plus difficile.

La descente du Faulhorn est une tout autre affaire : une descente longue, en altitude, non aménagée, réservée à ceux qui savent déjà se débrouiller sur une luge et suffisamment en forme pour monter à pied jusqu’au départ. Choisir la mauvaise option pour son groupe est la principale façon de gâcher un après-midi de luge dans la région de la Jungfrau, bien plus que la météo.

Aucune des trois ne demande une technique particulière au préalable - une luge en bois n’a ni frein ni carre digne de ce nom, donc tout est affaire de poids du corps, de timing et de lecture du terrain devant soi. Cela s’apprend en une dizaine de minutes, détaillé plus bas.

Bussalp–Grindelwald

Bussalp se trouve à environ 1 800 m, accessible en car postal depuis la gare de Grindelwald en une vingtaine de minutes, la route étant fermée aux voitures privées au-delà d’un certain point une fois la saison de neige installée. Depuis Bussalp, la piste de luge redescend vers le village de Grindelwald, sur environ 4 km, avec près de 700 m de dénivelé, sur un mélange de pâturages ouverts et de sentiers forestiers. C’est la plus facile des pistes de la région, large sur la majeure partie de son tracé, et celle à privilégier pour un premier essai ou pour des enfants qui lugent seuls.

La location de luges se fait directement à Bussalp, inutile donc d’en monter une dans le car. Comptez environ CHF 15 à 25 pour la journée, luge et corde comprises, contre une petite caution ou une pièce d’identité. La descente prend en général 30 à 45 minutes, plus longtemps avec des enfants ou dans la neige molle, et le car postal du retour suit un horaire à vérifier avant de se lancer dans un second tour.

Bussalp attire aussi son lot de randonneurs et de raquettistes en hiver, car la même route et les mêmes pâturages alimentent un réseau d’itinéraires en raquettes. Par temps clair, la vue sur l’Eiger, le Mönch et la Jungfrau est aussi belle depuis la piste de luge que depuis n’importe lequel des sentiers balisés.

Le First : la piste longue Une excursion privée d’une journée combinant Harder Kulm et Grindelwald est

une façon de découvrir la station supérieure du First sans se lancer dans toute la descente en luge, mais c’est bien la piste elle-même qui attire la plupart des visiteurs. Le First se trouve à 2 168 m, accessible en téléphérique depuis Grindelwald Grund en environ 25 minutes, et la piste de luge suit la ligne du téléphérique en deux tronçons distincts, généralement ouverts séparément selon l’enneigement.

La section supérieure, de First à Bort, est la plus difficile : plus étroite par endroits, avec des virages plus serrés et une pente moyenne plus forte, et c’est là que la vitesse monte le plus vite si l’on ne la maîtrise pas. La section inférieure, de Bort à Grund, est plus large et plus clémente, et lorsque seule une partie de la piste est ouverte, c’est en général cette moitié qui reste accessible le plus longtemps dans la saison.

Parcourue en entier, la descente First–Grund totalise près de 15 km et est souvent décrite comme l’une des plus longues pistes de luge de la région - « la plus longue » signifiant ici la plus longue piste continue de type damé, et non la plus longue descente possible depuis la crête au-dessus, qui revient à l’itinéraire du Faulhorn traité plus loin.

Une descente complète de First à Grund prend en général 45 à 60 minutes à un rythme raisonnable, davantage avec des arrêts. Le guide du First à Grindelwald détaille le téléphérique, la passerelle suspendue et les autres attractions estivales et hivernales là-haut ; cette page se concentre sur la piste de luge elle-même.

La luge nocturne au First

First organise des soirées de luge éclairées certaines nuits durant l’hiver, en général une à deux fois par semaine selon la demande et le personnel disponible, avec un créneau de téléphérique calé au crépuscule et un éclairage le long de la piste jusqu’à Bort ou Grund. C’est une expérience différente de la descente de jour - plus froide, plus lente par nécessité puisque la visibilité reste réduite même sous les projecteurs, et souvent associée à une halte fondue ou raclette dans l’un des restaurants d’altitude avant la descente. Prévoyez plus de couches que vous ne le pensez ; attendre le téléphérique dans le noir à 2 000 m est plus froid que la luge elle-même.

Vérifiez le programme de luge nocturne sur place plutôt que de supposer un créneau hebdomadaire fixe - il dépend de l’enneigement des sections basses et de la disponibilité du personnel pour éclairer et damer la piste, et c’est l’une des premières choses annulées lors d’une saison pauvre en neige.

La descente du Faulhorn

La crête du Faulhorn, atteinte à pied ou en raquettes depuis Bussalp ou depuis le First, donne accès à l’une des plus longues descentes en luge de l’Oberland bernois, redescendant vers Bussalp sur environ 15 km avec un dénivelé important depuis près de 2 600 m. Ce n’est pas une piste damée et surveillée comme celle du First. C’est un itinéraire non aménagé en terrain ouvert, entièrement dépendant de la neige naturelle, sans éclairage, sans infrastructure de secours sur la majeure partie de son parcours, et sans réelle possibilité d’abandonner en cours de route autrement qu’à pied.

Elle convient à ceux qui lugent déjà avec assurance, sont assez en forme pour la montée à pied, et à l’aise pour s’orienter en terrain blanc sans repères si la visibilité baisse. Elle ne convient ni à un premier essai de luge, ni à une famille avec de jeunes enfants, ni à quiconque sans vêtements d’hiver adaptés et sans moyen de vérifier les conditions avant de partir. En cas de doute, faites d’abord Bussalp ou la moitié basse du First, et n’envisagez le Faulhorn qu’une fois que vous savez comment une luge se comporte à vitesse sous vous.

La météo sur la crête au-dessus de Bussalp change vite, et les mêmes conseils sur l’altitude, la météo et l’équipement qui s’appliquent à la randonnée estivale là-haut s’appliquent avec des conséquences plus lourdes en hiver, quand un white-out fait perdre l’itinéraire plutôt que la simple vue.

Louer une luge

Lieu	Tarif journalier habituel	Remarques
Base de Bussalp	CHF 15-25	Pas besoin de porter une luge dans le car postal
Grindelwald Grund (base du First)	CHF 15-25	À combiner avec un billet de téléphérique pour First
Magasins de sport de Grindelwald	CHF 15-30	Choix plus large, y compris des modèles pour enfants

Les prix varient selon les commerces et la saison, et il vaut mieux les confirmer sur place - les prix suisses évoluent, et une page comme celle-ci se périme plus vite que la montagne. La location standard est une luge en bois de type Davos : une corde pour diriger en déplaçant le poids du corps et en traînant les pieds, sans frein comme sur un vélo. Le casque n’est pas toujours inclus dans le tarif de base ; renseignez-vous, car une chute sur une plaque de glace sans casque est une très mauvaise façon de terminer un après-midi. Un forfait ski débutant au départ d’Interlaken vers Grindelwald est construit autour du ski alpin plutôt que de la luge, mais c’est une comparaison utile pour qui hésite entre les deux : le ski demande des cours et la location de chaussures, skis et bâtons, tandis que la luge ne demande rien de tout cela et permet de démarrer en quelques minutes.

La technique, en dix minutes

Une luge n’a ni carres ni, sur la plupart des modèles de location, de frein. Tout est affaire de poids et de traînage des pieds.

• Diriger se fait en penchant le corps dans la direction voulue et, sur les luges en bois les plus rustiques, en tirant doucement sur le côté correspondant de la corde. Trop corriger est l’erreur la plus fréquente chez les débutants - de petits ajustements précoces valent mieux qu’une correction tardive et brusque.
• Ralentir consiste à traîner les deux talons bien à plat dans la neige, poids vers l’arrière, plutôt que de planter un pied après l’autre, ce qui a tendance à faire pivoter la luge de côté.
• La position assise compte plus qu’on ne le pense. Asseyez-vous plus en arrière que naturel et gardez le poids bas ; se pencher en avant rend la luge plus difficile à contrôler et plus facile à faire basculer dans un virage.
• L’espacement entre les luges doit être généreux, au moins une longueur de luge de plus que ce qui semble nécessaire, car la distance de freinage sur neige tassée est plus longue qu’elle n’y paraît depuis un arrêt.
• Lire la piste devant soi - les plaques de glace brillent légèrement différemment de la neige molle sous une bonne lumière, et l’intérieur d’un virage est souvent l’endroit où la glace se forme en premier, à force de freinages répétés.

Rien de tout cela ne nécessite de leçon. La plupart des gens réussissent une première descente convenable dès les premiers centaines de mètres, sur les sections plus douces de Bussalp ou de la moitié basse du First, ce qui explique pourquoi ces deux options constituent le point de départ raisonnable, plutôt que la section haute du First ou le Faulhorn.

Quand les pistes ferment

Les pistes de luge ferment pour les mêmes raisons que les téléphériques et chemins de fer de montagne de la région : pas assez de neige, trop de vent en altitude, ou un redoux qui transforme une piste rapide en sol nu ou en glace dangereuse. Le printemps et l’automne apportent aussi des fermetures programmées pour l’entretien des remontées qui desservent ces pistes, la même période que celle couverte dans quand les chemins de fer de montagne ouvrent et ferment.

Une piste fermée ou partiellement fermée est suffisamment fréquente lors d’une semaine d’enneigement incertain qu’il vaut la peine de se renseigner sur place, idéalement par téléphone ou à la station de départ, le matin même plutôt que de se fier à un programme fixé des semaines à l’avance. Une excursion privée en train panoramique autour de Grindelwald est une solution de repli judicieuse un jour où les pistes de luge sont fermées mais où les trains circulent encore, puisqu’elle couvre une grande partie du même terrain par le rail.

Combiner la luge avec le reste de la journée

Les après-midis de luge sont assez courts - en général une heure ou deux, trajet de montée compris - pour se combiner facilement avec autre chose. Une matinée à Grindelwald même, un déjeuner à Grund ou à Bussalp, puis la descente en luge, forment une journée complète mais sans précipitation. Pour les familles partagées entre skieurs et non-skieurs, Interlaken avec des enfants et le ski dans la région de la Jungfrau couvrent l’éventail d’options plus large pour le reste du groupe pendant qu’une moitié luge. Un circuit combiné passant par Grindelwald, Lauterbrunnen et Mürren fonctionne bien la veille ou le lendemain d’une sortie luge, puisqu’il couvre Lauterbrunnen et le village sans voitures de Mürren sans avoir à organiser les correspondances soi-même. Mürren a ses propres options de ski et de luge détaillées dans le guide de ski de Mürren et du Schilthorn, et Wengen - l’autre village sans voitures du côté de Lauterbrunnen - couvert dans le guide de ski de Wengen et du Lauberhorn présente un mélange similaire de pistes et de parcours familiaux.

Beatenberg, au-dessus du lac de Thoune plutôt que dans la vallée de Grindelwald, a sa propre scène de luge plus modeste, liée au téléphérique du Niederhorn, couverte dans le guide du Niederhorn - une alternative raisonnable un jour où le côté Grindelwald est fermé mais pas le côté Beatenberg, puisque les deux versants de la région n’ont pas toujours des conditions identiques.

Bien gérer les transports

Un Swiss Travel Pass ou le Jungfrau Travel Pass régional couvre le car postal vers Bussalp et le téléphérique du First, ce qui compte davantage ici que pour une simple visite ponctuelle, car une journée avec deux ou trois trajets en remontée ou en bus revient vite cher au tarif plein. Le guide du Swiss Travel Pass détaille l’ensemble des options et tarifs actuels.

Après la tombée de la nuit, ou après une longue journée sur l’itinéraire du Faulhorn, consultez la page téléphériques et funiculaires expliqués pour les horaires de dernière descente - rater le dernier téléphérique depuis First se solde par un taxi coûteux, pas un simple désagrément.

Pour une soirée qui se termine par la luge plutôt que de commencer par elle, le guide de l’après-ski dans la région de la Jungfrau couvre où manger et boire ensuite à Grindelwald même, et Interlaken en hiver couvre le tableau saisonnier plus large pour ceux basés dans la vallée plutôt qu’à Grindelwald.

Luge près de Grindelwald : les questions fréquentes

Où peut-on faire de la luge près de Grindelwald ?

Les principales pistes sont Bussalp–Grindelwald (environ 4 km), la piste du First qui descend vers Bussalp ou la vallée (jusqu’à 15 km), et la descente du Faulhorn, plus longue et plus exigeante. Les luges se louent autour de CHF 15 à 25 par jour aux stations de départ, et First propose des soirées de luge nocturne éclairées en hiver.

Faut-il apporter sa propre luge ?

Non. Des luges de location, en général le modèle en bois de type Davos avec une corde et sans frein digne de ce nom, sont disponibles au départ de Bussalp, à Grindelwald Grund et à la station du téléphérique du First, pour environ CHF 15 à 25 par jour. N’apportez la vôtre que si vous en avez déjà une qui vous convient.

La piste de luge du First à Grindelwald est-elle difficile ?

La section supérieure, de First à Bort, est considérée comme la plus dure, avec des virages serrés et une vraie déclivité. De Bort à Grund, la pente est plus douce et convient aux débutants à l’aise. La descente totale avoisine 15 km si vous faites le trajet complet, environ 3,5 km si vous vous arrêtez à Bort.

Qu’est-ce que la descente en luge du Faulhorn ?

C’est une longue descente non aménagée depuis la crête du Faulhorn, généralement rejointe à pied ou en raquettes depuis Bussalp ou First, jusqu’à Bussalp. Elle totalise environ 15 km avec un dénivelé important, n’est pas éclairée, pas surveillée comme une piste balisée, et constitue un mauvais choix pour une première expérience de luge.

Existe-t-il de la luge nocturne près de Grindelwald ?

Oui. First organise des soirées de luge éclairées certaines nuits en hiver, en général une à deux fois par semaine, avec un dernier départ de téléphérique calé au crépuscule et la piste éclairée jusqu’à Bort ou Grund. Vérifiez le programme actuel sur place, car il dépend de la neige et du personnel disponible.

Que faut-il porter et emporter ?

Un pantalon imperméable compte plus qu’une veste chaude, car on est assis bas, proche de la neige. Des gants, un bonnet sous le casque s’il est fourni, et des chaussures qui accrochent pour la marche jusqu’au départ. Lunettes de soleil ou masque pour les descentes de jour, une lampe frontale utile pour les sessions nocturnes.

Les enfants peuvent-ils faire ces pistes ?

Bussalp–Grindelwald et la partie basse du First (Bort–Grund) conviennent aux enfants assez grands pour contrôler seuls une luge, en général à partir de sept ou huit ans. Les tout-petits voyagent sur les genoux d’un parent, uniquement sur les sections douces. La descente du Faulhorn n’est pas adaptée aux enfants.

Quand se déroule la saison de luge ?

En général de fin décembre à mars, selon l’enneigement. Les pistes ferment après un redoux ou quand le fond devient verglacé et dangereux plutôt que rapide, et le programme des remontées et des pistes est réévalué chaque jour en période incertaine. Renseignez-vous à la station de départ le matin même.