I piroscafi a ruote dell'Oberland bernese

Due laghi, due piroscafi funzionanti

BLS Schifffahrt gestisce una flotta mista sul lago di Thun e sul lago di Brienz: battelli a motore moderni per la maggior parte dell’orario, e due autentici piroscafi a ruote mantenuti in servizio come battelli funzionanti e non come pezzi da museo. Il DS Blümlisalp, varato nel 1906, copre il lago di Thun. Il DS Lötschberg, varato nel 1914, copre il lago di Brienz. Nessuno dei due è una replica costruita per sembrare antica; entrambi fanno ancora girare gli stessi motori a vapore alternativi con cui sono stati costruiti, convertiti dal carbone all’olio decenni fa ma meccanicamente le stesse macchine.

Questo conta per chi pianifica un viaggio intorno a loro anziché imbattersi in uno per caso. I piroscafi non sostituiscono i battelli regolari: coprono un sottoinsieme pubblicato di corse, spesso una o due al giorno in stagione, e BLS elenca le partenze “Dampfschiff” (piroscafo) separatamente dall’orario generale. Prenotare la corsa sbagliata significa ritrovarsi su un comodo catamarano moderno, che è un’ottima imbarcazione ma non ciò per cui la maggior parte delle persone viaggia.

DS Blümlisalp: il veterano del lago di Thun

Costruito nel 1906 dai cantieri Sulzer Brothers di Winterthur, il Blümlisalp prende il nome dal massiccio del Blüemlisalp visibile da alcuni tratti del lago vicino a Spiez. È il più vecchio e il più frequente dei due piroscafi, e quello su cui la maggior parte dei visitatori di Interlaken riuscirà effettivamente a salire, dato che le corse sul lago di Thun partono dall’imbarcadero della città stessa, a pochi passi dalla stazione di Interlaken West.

Il battello ha subito un importante restauro completato nel 2008, che ha riportato i saloni al loro aspetto Belle Époque originale: pannellature in legno scuro, finiture in ottone e sedute imbottite nel salone coperto di prima classe, con una sala da pranzo separata usata per il servizio pranzo sulle crociere più lunghe. Il ponte promenade all’aperto sopra offre una vista libera lungo il lago verso la piramide del Niesen e, nelle giornate limpide, verso le cime sopra Beatenberg.

Il percorso del Blümlisalp copre l’intera lunghezza del lago di Thun, con fermate a Thun, Spiez, Oberhofen e l’imbarcadero di Interlaken, con alcune corse che si estendono fino a Merligen. Una traversata completa da un capo all’altro richiede poco più di due ore; sono in orario anche traversate più brevi da 45 minuti a un’ora, pensate per chi vuole l’esperienza del piroscafo senza impegnare un intero pomeriggio.

DS Lötschberg: il piroscafo del lago di Brienz

Il Lötschberg è più giovane di otto anni, costruito nel 1914, e naviga sul lago di Brienz, più corto e dalle sponde più ripide. È il più raro dei due battelli da avvistare: BLS lo programma per un numero limitato di giornate dedicate al piroscafo ogni estate, anziché una corsa quotidiana, concentrate nell’alta stagione quando la domanda e il personale lo consentono. Chi pianifica un viaggio specificamente per salirci dovrebbe controllare il calendario del piroscafo dell’anno in corso prima di fissare le date, perché i giorni cambiano di anno in anno e non sono semplicemente “ogni weekend.”

Il battello segue la stessa impostazione generale del Blümlisalp — un salone coperto, un ponte promenade all’aperto e l’area di osservazione della sala macchine sottocoperta — su uno scafo leggermente più piccolo, adatto alle dimensioni più contenute del lago di Brienz. Il percorso copre l’intera lunghezza del lago tra Interlaken Ost e Brienz, passando vicino a Iseltwald e alle cascate di Giessbach, con le acque turchesi-verdi del lago di Brienz che appaiono nettamente diverse nel colore rispetto al lago di Thun nello stesso pomeriggio.

Giorni di navigazione e orari

Piroscafo	Lago	Costruito	Stagione	Frequenza tipica
DS Blümlisalp	Lago di Thun	1906	Da fine aprile a fine ottobre, stagione principale maggio–settembre	Quasi tutti i giorni in alta stagione, più corse quotidiane
DS Lötschberg	Lago di Brienz	1914	Date selezionate, principalmente luglio–agosto	Poche giornate dedicate al piroscafo per stagione

Entrambi gli orari sono pubblicati sul sito BLS prima dell’inizio della stagione e stampati agli imbarcaderi di Interlaken. Le corse del piroscafo portano un piccolo simbolo “DS” sull’orario stampato per distinguerle dai normali battelli a motore — facile da perdere se si scorre l’orario cercando solo l’ora di partenza senza badare al tipo di imbarcazione. Vale la pena verificare l’orario aggiornato poco prima di partire, perché le giornate del piroscafo sono più esposte a cancellazioni per manutenzione o maltempo rispetto ai battelli diesel, che navigano nella maggior parte delle condizioni che invece tengono i piroscafi in porto.

Nessuno dei due battelli naviga durante l’inverno. Fuori dalla stagione principale, entrambi i laghi sono serviti interamente dalla flotta di battelli a motore moderni, e i piroscafi vengono fermati per la manutenzione — una macchina autentica del 1906 o del 1914 richiede più attenzione fuori stagione di uno scafo moderno.

Il salone di prima classe e cosa offre in più

I biglietti standard su entrambi i piroscafi danno accesso al ponte aperto e al salone coperto standard, dove siede la maggior parte dei passeggeri indipendentemente dalla classe del biglietto — la vista è la stessa da entrambe le parti. Il supplemento per il salone di prima classe compra un posto nel salone pannellato e moquettato, con servizio al tavolo disponibile sulle traversate più lunghe del Blümlisalp, e su alcune corse un menu di pranzo fisso costruito attorno alla durata di due ore dell’intero percorso del lago di Thun.

Chi possiede uno Swiss Travel Pass di prima classe, un upgrade Half Fare Card o una tessera regionale di prima classe ha l’accesso al salone incluso; i possessori di tessere di seconda classe pagano un supplemento a bordo, tipicamente una cifra modesta piuttosto che una tariffa piena separata. Per una breve traversata il salone aggiunge poco oltre alla pannellatura stessa, dato che il senso di una traversata in piroscafo è stare in coperta a guardare la riva e le ruote a pale. Per una traversata completa del lago con pranzo a bordo, è un modo più che ragionevole di passare due ore piuttosto che restare in piedi al parapetto per tutto il tempo.

Osservare la sala macchine in funzione

La parte più caratteristica di entrambi i battelli, e il motivo per scegliere un piroscafo rispetto a un moderno battello a motore, è la sala macchine. Sia il Blümlisalp che il Lötschberg hanno un punto di osservazione — un’apertura vetrata o una ringhiera intorno a un vano nel ponte — da cui i passeggeri possono guardare il motore a vapore originale in funzione: la testa a croce che scorre, la biella che aziona la manovella e l’albero a gomiti che fa girare le ruote a pale su entrambi i lati dello scafo. Funziona per tutto il tempo in cui il battello è in movimento, incluso nel biglietto standard, senza prenotazione o supplemento separato.

È qualcosa di genuinamente meccanico da osservare piuttosto che un’esposizione statica — olio, ottone, acciaio verniciato, in movimento al passo d’uomo, abbastanza rumoroso da vicino da rendere necessario alzare la voce per parlare. L’equipaggio è generalmente disponibile a rispondere a domande sulla storia del motore se interpellato direttamente, anche se non esiste una visita guidata fissa della sala macchine; è un punto di osservazione pubblico, non una visita sorvegliata.

Come arrivare agli imbarcaderi

Il Blümlisalp parte dall’imbarcadero di Interlaken West, a cinque minuti a piedi dalla stazione di Interlaken West e vicino all’estremità dell’Höheweg presso l’Höhematte. Il Lötschberg parte dall’imbarcadero di Interlaken Ost, accanto alla stazione di Interlaken Ost, sul lato del lago di Brienz della città. Confondere le due stazioni è uno degli errori di pianificazione più comuni a Interlaken in generale, e vale direttamente anche qui: presentarsi all’imbarcadero sbagliato con una partenza del piroscafo tra venti minuti significa perderla, dato che la camminata tra i due richiede quasi venticinque minuti a piedi.

Entrambi gli imbarcaderi vendono biglietti sul posto, ed entrambi accettano lo Swiss Travel Pass, il Berner Oberland Pass e il Jungfrau Travel Pass senza bisogno di un biglietto separato per il battello. Acquistare online in anticipo è raramente necessario al di fuori di un weekend con un evento particolare, anche se garantisce comunque un posto a sedere su una corsa del piroscafo al completo, invece di restare in piedi.

Prenotare una traversata che includa il piroscafo

L’orario regolare del lago di Thun mescola corse del piroscafo e battelli a motore sullo stesso percorso, quindi un normale biglietto andata e ritorno non garantisce il piroscafo a meno di non verificare la specifica partenza contro le corse “DS”. Un modo più affidabile per essere certi di salire proprio sul Blümlisalp è una crociera programmata costruita attorno a una partenza del piroscafo, che in genere include anche una tappa che la maggior parte delle persone non organizzerebbe da sola:

una crociera sul lago di Thun combinata con una sosta alle grotte di San Beato e un picnic sul lago

Le grotte di San Beato si trovano sopra il lago vicino a Beatenberg, raggiungibili dall’approdo del battello, e abbinare la traversata alle grotte e a un picnic trasforma una corsa di un’ora in piroscafo in una mezza giornata fuori porta senza dover tornare indietro attraverso Interlaken. Per chi arriva da più lontano invece di alloggiare a Interlaken stessa, una combinazione simile parte da Basilea:

una gita di un giorno da Basilea che include Thun, le grotte di San Beato e una crociera sul lago

Chi combina più giornate di battello e treno nell’Oberland bernese — un giorno il lago di Thun, il giorno dopo un’escursione in montagna — di solito fa meglio con una tessera multi-giorno piuttosto che pagare corsa per corsa:

una tessera di viaggio dell’Oberland bernese che copre da tre a otto giorni di treni, battelli e funivie

Nessuna di queste prenotazioni è necessaria per salire sul piroscafo con un normale biglietto punto a punto; esistono per i viaggiatori che vogliono la traversata abbinata a qualcos’altro invece di calcolare da soli orari di imbarco e coincidenze.

Dove si collocano i piroscafi rispetto al resto del lago

Entrambi i laghi hanno un orario completo di battelli moderni che circolano molto più spesso dei piroscafi, e per la maggior parte degli spostamenti punto a punto — Interlaken–Thun per fare shopping, Interlaken–Brienz per la coincidenza con la ferrovia a vapore del Rothorn — un battello a motore è semplicemente ciò che arriva per primo e svolge perfettamente il suo compito. I piroscafi vale la pena sceglierli deliberatamente quando la gita in barca è il fine del pomeriggio e non un mezzo per arrivare da qualche parte.

Per una panoramica più ampia su cosa coprono i battelli di ciascun lago, vedi la guida alle gite in battello sul lago di Thun e la guida alle gite in battello sul lago di Brienz; per una giornata che usa entrambi i laghi insieme, la guida alla crociera dei due laghi e l’itinerario dei due laghi e dei villaggi costruiscono entrambe un percorso attorno al treno di collegamento tra i due lungolago attraverso il centro di Interlaken.

Fare il bagno dalle spiagge lacustri vicino a Thun e Spiez è un modo diverso, più economico, di passare del tempo sull’acqua in estate — trattato nella guida al bagno nel lago di Thun e nel lago di Brienz — e il sentiero costiero da Iseltwald alle cascate di Giessbach, descritto nella guida alle cascate di Giessbach e al sentiero costiero, offre una prospettiva a piedi sulla stessa acqua che il Lötschberg attraversa a vapore.

Quanto costa davvero

Un normale andata e ritorno sul lago di Thun con il Blümlisalp tra Interlaken e Thun costa all’incirca CHF 45–55 in seconda classe senza tessera, di più per il giro completo del lago che include Spiez e Oberhofen; il supplemento per il salone di prima classe aggiunge una cifra modesta anziché raddoppiare la tariffa. Le tariffe sul lago di Brienz con il Lötschberg sono simili per una distanza equivalente.

Entrambi sono inclusi senza costi aggiuntivi con lo Swiss Travel Pass, il Berner Oberland Pass e il Jungfrau Travel Pass, la soluzione più economica per chi usa già treni e funivie nello stesso viaggio invece di pagare un singolo biglietto del battello a parte. I prezzi sono fissati da BLS e rivisti periodicamente; considerare qualsiasi cifra qui riportata come indicazione di pianificazione e non come la tariffa esatta del giorno, verificando i prezzi attuali all’imbarcadero o sul sito BLS prima di partire. Per il quadro più ampio di quanto una giornata sull’acqua incide sul budget di Interlaken, vedi la guida ai costi di viaggio a Interlaken.

Una gita in battello, non un pezzo da museo

L’errore più facile da commettere con entrambi i piroscafi è trattarli come un’attrazione statica che ci sarà sempre e navigherà sempre. Sono battelli funzionanti con un programma di manutenzione, una stagione limitata e — soprattutto per il Lötschberg — un breve elenco di date di navigazione effettive piuttosto che una partenza quotidiana. Verificare l’orario del piroscafo dell’anno in corso prima di costruirci intorno una giornata, confermare l’imbarcadero giusto (Interlaken West per il lago di Thun, Interlaken Ost per il lago di Brienz), e considerare il punto di osservazione della sala macchine come la parte per cui vale la pena arrivare presto, dato che è l’unica cosa che un moderno battello a motore non può davvero offrire.