Barcos a vapor de rodas do Oberland Bernês

Dois lagos, dois barcos a vapor em funcionamento

A BLS Schifffahrt opera uma frota mista no lago Thun e no lago Brienz: embarcações modernas a motor para a maior parte do horário, e dois autênticos barcos a vapor de rodas mantidos a funcionar como embarcações de serviço e não como peças de museu. O DS Blümlisalp, lançado em 1906, cobre o lago Thun. O DS Lötschberg, lançado em 1914, cobre o lago Brienz. Nenhum é uma réplica construída para parecer antiga; ambos ainda fazem girar os mesmos motores a vapor alternativos com que foram construídos, convertidos de carvão para óleo décadas atrás, mas mecanicamente as mesmas máquinas.

Isso importa a quem planeia uma viagem à volta deles em vez de os encontrar por acaso. Os barcos a vapor não substituem os barcos normais — fazem um subconjunto publicado de saídas, muitas vezes uma ou duas vezes por dia na época alta, e a BLS lista as saídas “Dampfschiff” (barco a vapor) separadamente do horário geral. Reservar a hora de saída errada dá um confortável catamarã moderno em vez do barco pretendido, o que é uma boa embarcação, mas não o que a maioria das pessoas quer ver.

DS Blümlisalp: o veterano do lago Thun

Construído em 1906 nos estaleiros Sulzer Brothers em Winterthur, o Blümlisalp tem o nome do maciço Blüemlisalp visível de partes do lago perto de Spiez. É o mais antigo e o que navega com mais frequência dos dois barcos a vapor, e aquele que a maioria dos visitantes de Interlaken acaba mesmo por apanhar, já que as saídas no lago Thun partem do próprio cais da cidade, a curta distância a pé da estação de Interlaken West.

O barco passou por uma grande restauração concluída em 2008, que devolveu aos salões um aspeto mais próximo do original Belle Époque: painéis de madeira escura, acessórios em latão e bancos estofados no salão coberto de primeira classe, com uma sala de jantar separada usada no serviço de almoço nas viagens de ida e volta mais longas. O convés-passeio aberto no piso superior oferece uma vista desimpedida ao longo do lago em direção à pirâmide do Niesen e, num dia claro, de volta para os picos acima de Beatenberg.

A rota do Blümlisalp cobre todo o comprimento do lago Thun, passando por Thun, Spiez, Oberhofen e o cais de Interlaken, com algumas saídas a prolongarem-se até Merligen. Uma travessia completa de ponta a ponta demora pouco mais de duas horas; também há viagens de ida e volta mais curtas, de 45 minutos a uma hora, marcadas em alguns dias, para quem quer a experiência do barco a vapor sem dedicar-lhe uma tarde inteira.

DS Lötschberg: o barco a vapor do lago Brienz

O Lötschberg é oito anos mais novo, construído em 1914, e navega no lago Brienz, mais curto e de margens mais íngremes. É o mais raro de apanhar dos dois barcos: a BLS reserva-lhe um número limitado de dias dedicados ao barco a vapor por verão, em vez de um horário diário, concentrados na época alta, quando a procura e o pessoal disponível o permitem. Quem planeie uma viagem especificamente para o apanhar deve verificar o calendário do barco a vapor do ano em curso antes de fixar datas, já que os dias mudam de ano para ano e não são simplesmente “todos os fins de semana.”

O barco segue a mesma disposição geral do Blümlisalp — um salão coberto, um convés-passeio aberto e a área de observação do motor no convés inferior — num casco ligeiramente mais pequeno, adequado ao tamanho mais reduzido do lago Brienz. A rota percorre o lago de ponta a ponta entre Interlaken Ost e Brienz, passando perto de Iseltwald e das quedas de Giessbach, com a marcante água verde-turquesa do lago Brienz a destacar-se visivelmente da cor do lago Thun na mesma tarde.

Dias de navegação e horários

Barco a vapor	Lago	Construído	Época	Frequência típica
DS Blümlisalp	Lago Thun	1906	Final de abril a final de outubro, época principal maio–setembro	Maioria dos dias na época alta, várias saídas diárias
DS Lötschberg	Lago Brienz	1914	Datas selecionadas, sobretudo julho–agosto	Um punhado de dias dedicados ao barco a vapor por época

Ambos os horários são publicados no site da BLS antes da época e impressos nos cais de Interlaken. As saídas do barco a vapor têm uma pequena marca “DS” no horário impresso para as distinguir das embarcações normais a motor — fácil de não reparar se estiver a percorrer o horário à procura de horas de saída em vez do tipo de barco. Vale a pena verificar o horário atual pouco antes de viajar, já que os dias do barco a vapor estão mais expostos a cancelamento por manutenção ou mau tempo do que os barcos a diesel, que navegam na maioria das condições que mantêm os barcos a vapor atracados.

Nenhum dos barcos navega no inverno. Fora da época principal, ambos os lagos são servidos inteiramente pela frota moderna de embarcações a motor, e os barcos a vapor ficam parados para manutenção — uma máquina genuína de 1906 ou 1914 precisa de mais atenção fora de época do que um casco moderno.

O salão de primeira classe e o que ele acrescenta

Os bilhetes normais em ambos os barcos a vapor dão acesso ao convés aberto e ao salão coberto padrão, onde se senta a maioria dos passageiros independentemente da classe do bilhete — a vista é a mesma de qualquer um dos lados. O suplemento do salão de primeira classe dá um lugar no salão forrado e alcatifado, com serviço de mesa disponível nas travessias mais longas do Blümlisalp, e em algumas saídas um menu de almoço fixo pensado para a duração de duas horas da rota completa do lago Thun.

Quem tiver um Swiss Travel Pass de primeira classe, uma atualização do Half Fare Card ou um passe regional de primeira classe tem acesso ao salão incluído; os detentores de passe de segunda classe pagam um suplemento a bordo, tipicamente um valor modesto e não uma tarifa completa separada. Numa viagem curta de ida e volta, o salão acrescenta pouco além do próprio ambiente, já que o objetivo de uma travessia num barco a vapor é estar no convés a observar a margem e as rodas de pás. Numa travessia completa do lago com almoço a bordo, é uma forma bastante razoável de passar duas horas em vez de ficar junto à amurada o tempo todo.

Ver o motor em funcionamento

A parte mais distintiva de qualquer um dos dois barcos, e a razão para escolher um barco a vapor em vez de uma embarcação moderna a motor, é a sala de máquinas. Tanto o Blümlisalp como o Lötschberg têm um ponto de observação — uma abertura envidraçada ou uma balaustrada à volta de um poço no convés — onde os passageiros podem ver o motor a vapor original a funcionar: a cruzeta a deslizar, a biela a acionar a manivela e a cambota a fazer girar as rodas de pás de cada lado do casco. Funciona durante todo o tempo em que o barco navega, incluído no bilhete normal, sem reserva ou custo extra.

É algo genuinamente mecânico de observar e não uma exposição estática — óleo, latão, aço pintado, a mover-se ao ritmo de um passo, suficientemente alto ali perto para uma conversa exigir voz mais alta. A tripulação está, em geral, disposta a responder a perguntas sobre a história do motor se lhes for perguntado diretamente, embora não haja uma visita guiada fixa à sala de máquinas em si; é um ponto de observação público e não uma visita supervisionada.

Chegar aos cais

O Blümlisalp parte do cais do lago em Interlaken West, a cinco minutos a pé da estação de Interlaken West e perto do extremo da Höhematte junto à Höheweg. O Lötschberg parte do cais de Interlaken Ost, ao lado da estação de Interlaken Ost, do lado do lago Brienz na cidade. Confundir as duas estações é um dos erros de planeamento mais comuns em Interlaken em geral, e aplica-se diretamente aqui: chegar ao cais errado com a saída do barco a vapor a vinte minutos de distância significa perdê-la, já que a caminhada entre os dois cais demora quase vinte e cinco minutos a pé.

Ambos os cais vendem bilhetes no local, e ambos aceitam o Swiss Travel Pass, o Berner Oberland Pass e o Jungfrau Travel Pass sem necessidade de bilhete de barco separado. Comprar online com antecedência raramente é necessário fora de um fim de semana de festival específico, embora garanta um lugar numa saída do barco a vapor totalmente reservada em vez de ter de viajar de pé.

Reservar uma travessia com o barco a vapor incluído

O horário regular do lago Thun mistura saídas do barco a vapor e de embarcações a motor na mesma rota, por isso um bilhete normal de ida e volta não garante um barco a vapor, a não ser que a saída específica seja confirmada contra as saídas “DS”. Uma forma mais segura de garantir uma viagem especificamente no Blümlisalp é um cruzeiro programado à volta de uma saída do barco a vapor, que tipicamente também acrescenta uma paragem que a maioria das pessoas não organizaria sozinha:

um cruzeiro no lago Thun combinado com uma paragem nas grutas de St Beatus e um piquenique à beira do lago

As grutas de St Beatus ficam acima do lago perto de Beatenberg, acessíveis a partir do cais de desembarque, e combinar a travessia com as grutas e um piquenique transforma um passeio de uma hora no barco a vapor num meio-dia completo sem ter de voltar a passar por Interlaken. Para visitantes que chegam de mais longe em vez de ficarem alojados em Interlaken, uma combinação semelhante parte de Basileia:

uma excursão de um dia a partir de Basileia que inclui Thun, as grutas de Beatus e um cruzeiro no lago

Quem estiver a combinar vários dias de barco e comboio pelo Oberland Bernês — o lago Thun num dia, uma excursão à montanha no seguinte — normalmente sai a ganhar com um passe de vários dias em vez de pagar por cada travessia:

um passe de viagem do Oberland Bernês que cobre entre três e oito dias de comboios, barcos e teleféricos

Nenhuma destas reservas é necessária para andar no barco a vapor com um bilhete normal ponto a ponto; existem para viajantes que querem a travessia combinada com outra coisa em vez de terem de calcular horários de cais e ligações por conta própria.

Onde os barcos a vapor se encaixam em relação ao resto do lago

Ambos os lagos têm um horário completo de barcos modernos a circular com muito mais frequência do que os barcos a vapor, e para a maioria das deslocações ponto a ponto — Interlaken a Thun para compras, Interlaken a Brienz para ligar com o comboio a vapor do Rothorn — uma embarcação a motor é simplesmente a que aparece a seguir e cumpre bem a sua função. Os barcos a vapor valem a pena escolher deliberadamente quando o próprio passeio de barco é o objetivo da tarde e não apenas um meio de chegar a algum lado.

Para uma visão mais geral do que cada lago oferece em termos de barcos, ver o guia de passeios de barco no lago Thun e o guia de passeios de barco no lago Brienz; para um dia que use os dois lagos em conjunto, o guia do cruzeiro pelos dois lagos e o itinerário dos dois lagos e vilarejos constroem, ambos, um percurso à volta do comboio de ligação entre as duas margens através do centro de Interlaken.

Nadar nas praias à beira do lago perto de Thun e Spiez é uma forma diferente, mais barata, de passar tempo na água no verão — abordada no guia de natação nos dois lagos — e o caminho pedestre junto à margem que passa por Iseltwald até às quedas de Giessbach, detalhado no guia das quedas de Giessbach e do caminho pedestre, dá uma perspetiva de caminhante sobre a mesma água que o Lötschberg atravessa a vapor.

Quanto custa realmente

Uma viagem normal de ida e volta no lago Thun a bordo do Blümlisalp entre Interlaken e Thun ronda os CHF 45–55 em segunda classe sem passe, mais para o percurso completo do lago incluindo Spiez e Oberhofen; o suplemento do salão de primeira classe acrescenta um valor adicional modesto em vez de duplicar a tarifa. As tarifas do lago Brienz no Lötschberg rondam valores semelhantes para uma distância equivalente.

Ambos estão incluídos sem custo adicional no Swiss Travel Pass, no Berner Oberland Pass e no Jungfrau Travel Pass, o que é a opção mais económica para quem já usa comboios e teleféricos na mesma viagem em vez de pagar um bilhete de barco isolado. Os preços são definidos pela BLS e revistos periodicamente; considere qualquer valor aqui indicado como orientação de planeamento e não como a tarifa exata no dia, e verifique os preços atuais no cais ou no site da BLS antes de viajar. Para uma visão mais ampla do que um dia na água acrescenta a um orçamento em Interlaken, ver o guia de custos de viagem em Interlaken.

Um passeio de barco, não uma peça de museu

O erro mais fácil de cometer com qualquer um dos barcos a vapor é tratá-lo como uma atração estática que estará sempre lá e a funcionar. É um barco de serviço com um plano de manutenção, uma época limitada e — no caso do Lötschberg especialmente — uma lista curta de datas reais de navegação em vez de uma saída diária. Verifique o horário do barco a vapor do ano em curso antes de organizar um dia à volta de um deles, confirme qual o cais (Interlaken West para o lago Thun, Interlaken Ost para o lago Brienz), e trate o ponto de observação da sala de máquinas como a parte que vale a pena chegar cedo para ver, já que é a única coisa que uma embarcação moderna a motor genuinamente não pode oferecer.