Ce qu'on ne vous dit pas sur le Jungfraujoch

Je m’étais fait tout un monde du Jungfraujoch pendant des mois avant d’y aller enfin, ce qui est généralement le moyen le plus rapide d’être déçu par quelque chose. Je n’ai pas été déçu, mais ce n’était pas tout à fait ce à quoi les brochures du guide du Jungfraujoch vous préparent. Personne ne parle vraiment de la file d’attente, et personne ne mentionne à quel point on ressent finalement peu les quelque 2 500 mètres de dénivelé avant de sortir du tunnel, tout en haut.

La file d’attente à Kleine Scheidegg dont personne ne vous parle

J’ai pris l’itinéraire classique : train d’Interlaken Ost à Lauterbrunnen, montée par Lauterbrunnen jusqu’à Kleine Scheidegg, puis la dernière étape à travers l’Eiger. J’avais lu que le chemin de fer de la Jungfrau était célèbre, ouvert en 1912, creusé directement dans la face nord de l’Eiger. Ce que je n’avais lu nulle part clairement, c’est que par une matinée ensoleillée de juillet, le quai de Kleine Scheidegg pour l’ascension finale ressemble à un hall de départ un jour de grève. J’ai vu deux trains partir sans moi parce qu’ils étaient déjà pleins quand je suis arrivé en tête de file. L’attente m’a coûté près de cinquante minutes que je n’avais pas prévues.

Si c’était à refaire, je partirais d’Interlaken par la première correspondance raisonnable de la journée, ou je prendrais plutôt l’itinéraire Eiger Express et Grindelwald Terminal, qui contourne entièrement le quai de Kleine Scheidegg et vous amène à la gare d’Eigergletscher en une quinzaine de minutes en télécabine. Le prix est à peu près le même puisqu’il est inclus dans le même billet, et lors de ma prochaine visite, c’est cet itinéraire que je réserverai, détaillé dans l’article Eiger Express si vous voulez la comparaison complète avec l’ancienne ligne passant par le col de Kleine Scheidegg et Männlichen.

Ce qu’on obtient pour son argent, en pratique

Le billet lui-même n’est pas donné. Mon aller-retour adulte standard depuis Interlaken Ost est revenu à un peu plus de 220 CHF. J’aurais pu économiser environ 30 CHF avec un billet matinal Good Morning, et les voyageurs munis d’une Half Fare Card ou d’un Swiss Travel Pass bénéficient d’une réduction supplémentaire sur la partie ferroviaire, ce qui vaut la peine d’être vérifié avant d’acheter au guichet plutôt qu’après. Quel que soit le montant exact le jour de votre visite, prévoyez-le comme une vraie ligne de budget dans votre voyage, pas comme un à-côté, et lisez pièges à touristes et attrape-nigauds avant de décider si c’est là que doit aller votre argent.

Une fois là-haut, à 3 454 mètres, l’horaire est plus serré qu’il n’y paraît sur le papier. Entre la montée, la descente et les correspondances de retour par Kleine Scheidegg ou l’Eiger Express, la plupart des visiteurs passent entre deux et deux heures et demie effectivement sur le Jungfraujoch.

Cela paraît généreux jusqu’à ce qu’on le répartisse entre la terrasse d’observation du Sphinx, les tunnels du Palais des glaces creusés dans le glacier, la courte sortie sur la terrasse de neige si elle est ouverte, et une nouvelle file d’attente pour se restaurer en altitude, aussi hors de prix qu’on peut s’y attendre. Je ne me suis pas senti pressé, mais je n’ai pas eu non plus le temps de flâner comme je le fais sur des sommets plus bas et plus tranquilles comme Harder Kulm ou Schynige Platte.

La vue par beau temps

Le jour où j’y suis allé, le ciel était parfaitement dégagé, et la terrasse du Sphinx tient exactement sa promesse : le glacier d’Aletsch s’étendant en contrebas, vingt-trois kilomètres de glace, le plus long des Alpes, avec le Mönch et la Jungfrau qui s’élèvent de part et d’autre. C’est un point de vue vraiment singulier, non pas parce que l’altitude est extrême selon les standards mondiaux, mais parce que le chemin de fer vous y amène sans le moindre pas d’ascension. Je suis resté accoudé à la balustrade une bonne quinzaine de minutes à ne rien faire d’autre que regarder, ce qui, pour moi, est rare en voyage.

Mais l’homme assis à côté de moi dans le train du retour était monté deux jours plus tôt dans les nuages, et ses photos montraient exactement ce pour quoi il avait payé 220 CHF : du blanc dans toutes les directions, une balustrade, et le contour de la porte du Palais des glaces derrière lui. Il n’était pas vraiment amer, plutôt résigné. C’est le compromis que personne n’explique assez clairement sur la page du billet : vous achetez une ascension à prix fixe sur une montagne, pas une vue à prix fixe. La météo à 3 454 mètres change vite et les prévisions pour Interlaken, à 568 mètres, ne disent presque rien des conditions au sommet.

Ce que je vérifierais avant de réserver, si j’y retournais

Consultez la webcam du Jungfraujoch la veille au soir, puis à nouveau le matin même. Si le sommet est dans les nuages et que les prévisions n’annoncent pas d’éclaircie avant midi, mieux vaut décaler la journée plutôt que de miser un billet plein tarif sur l’espoir. Les chemins de fer de montagne de la région ferment aussi pour maintenance programmée au printemps et en automne, et certains itinéraires ferment les jours de grand vent quelle que soit la saison, donc un coup d’œil à quand les chemins de fer de montagne ouvrent et ferment vaut la peine si vous voyagez hors haute saison estivale.

Je réfléchirais aussi davantage à l’itinéraire à emprunter. L’Eiger Express est plus rapide et évite le goulot d’étranglement de Kleine Scheidegg, mais l’ancien itinéraire passant par Grindelwald et Kleine Scheidegg offre plus de paysages en chemin si vous n’êtes pas pressé et que le risque de file d’attente ne vous dérange pas. Si votre temps dans la région est limité, mieux vaut lire comment le Jungfraujoch se compare au Schilthorn avant de choisir l’un plutôt que l’autre, puisque le comparatif Jungfraujoch contre Schilthorn couvre le coût, l’affluence et la qualité de la vue côte à côte.

Si votre budget ne permet pas les deux, le guide du Swiss Travel Pass vaut la lecture de toute façon, puisque la structure de réduction change la donne selon le nombre d’autres trajets en train et en bateau que vous prévoyez cette semaine-là, et il vaut aussi la peine de parcourir d’autres excursions à la journée depuis Interlaken pour que le Jungfraujoch ne reste pas votre seule journée en haute altitude du séjour.

Si vous préférez réserver l’ensemble sous forme d’excursion guidée plutôt que de gérer les correspondances vous-même, une excursion d’une journée depuis Interlaken au Jungfraujoch se charge des transferts et du minutage pour vous, et il existe aussi une excursion en petit groupe au Jungfraujoch si vous préférez être moins nombreux dans le train. Pour ceux qui combinent ce trajet avec une boucle suisse plus longue, le circuit de deux jours Zurich, Lucerne, Interlaken et Jungfraujoch regroupe le tout en une seule réservation.

Est-ce que ça valait les francs

Pour moi, oui, mais de justesse, et uniquement parce que la météo a joué le jeu. Si j’étais monté dans les nuages comme mon compagnon de voyage, je ne suis pas sûr d’affirmer la même chose. Le Jungfraujoch n’est pas une mauvaise excursion ; le chemin de fer lui-même vaut le détour rien que pour la prouesse technique. Mais c’est un pari coûteux contre la météo, et le conseil honnête est de tenir votre billet à distance, de surveiller les prévisions, et d’être prêt à décaler votre journée plutôt que de la forcer à une date qui ne convient pas à la montagne.

Questions fréquentes sur la visite du Jungfraujoch

Combien coûte réellement le Jungfraujoch depuis Interlaken ?

Un aller-retour adulte standard depuis Interlaken Ost tourne autour de 220 à 230 CHF. Le billet matinal Good Morning, avec embarquement avant environ 8 h 30, fait baisser la note de 30 à 40 CHF, et une Half Fare Card ou le Swiss Travel Pass réduisent encore la partie ferroviaire.

Combien de temps passe-t-on réellement sur le Jungfraujoch ?

Une fois la montée et la descente comptées, la plupart des visiteurs disposent d’environ deux à deux heures et demie en haut avant que les correspondances de retour ne deviennent contraignantes. C’est suffisant pour la terrasse du Sphinx, le Palais des glaces et une sortie sur la neige, pas beaucoup plus.

La file d’attente est-elle aussi mauvaise qu’on le dit ?

À Kleine Scheidegg par un matin clair de plein été, oui : attendez-vous à laisser passer au moins un ou deux départs avant de monter dans un train. Partir tôt ou choisir l’Eiger Express depuis Grindelwald Terminal permet d’éviter l’essentiel du problème.

Et si le temps est mauvais le jour de mon billet ?

Les billets ne dépendent pas de la météo et ne sont pas remboursables pour cause de nuages seuls, donc consultez la webcam du Jungfraujoch la veille au soir et le matin même, et soyez prêt à décaler votre journée vers une prévision plus dégagée si possible.

Peut-on voir le glacier d’Aletsch depuis le Jungfraujoch ?

Oui, depuis la terrasse d’observation du Sphinx, et c’est la meilleure raison d’y aller. Par temps brumeux ou couvert, vous risquez de ne rien voir au-delà de la balustrade de la terrasse, ce qui fait toute la différence entre un récit dithyrambique et une matinée gâchée.

Le Jungfraujoch vaut-il le coup si on a déjà fait le Schilthorn ?

Les deux sont assez différents pour justifier les deux si le budget le permet : le Schilthorn est un téléphérique plus court et moins cher offrant un panorama à 360 degrés, tandis que le Jungfraujoch est un trajet en train plus long vers un véritable terrain glaciaire, à plus haute altitude.