Une vallée tranquille au-delà de Gstaad
La plupart des visiteurs qui poussent jusqu’au haut Simmental se dirigent vers Gstaad, et Lenk im Simmental se retrouve traité comme une arrière-pensée, quelques kilomètres plus haut dans la vallée. C’est une erreur si ce que vous cherchez, ce sont des cascades, des marmottes et des fermes plutôt que des boutiques. Lenk se situe à environ 1 068 mètres, à l’endroit où le Simmental se resserre et où la route commence à grimper vers le massif du Wildstrubel ; le village fonctionne comme une vraie localité active, avec des bains thermaux, une poignée d’hôtels et aucun des prix affichés à Gstaad, à peine un quart d’heure plus bas dans la vallée.
La région élargie, parfois commercialisée sous le nom d’Adelboden-Lenk, se trouve à l’ouest de la vallée de la Kander et se rejoint généralement depuis Interlaken via Spiez plutôt que par Grindelwald ou Lauterbrunnen. Si votre itinéraire couvre déjà Adelboden, Lenk s’ajoute facilement : les deux localités sont reliées par car postal et, en été, par une liaison de randonnée par le col du Hahnenmoos. Si vous venez d’Interlaken même, prévoyez une journée complète plutôt qu’un simple complément à autre chose, car le temps de trajet rend difficile la combinaison avec une seconde grande excursion le même jour.
Ce qui attire ici, et ce que ce guide couvre, tient en trois points : une véritable belle randonnée au-dessus d’Iffigenalp, un sentier des marmottes accessible par télécabine depuis le Betelberg, et le vallon latéral du Diemtigtal, reconnu pour avoir préservé intacte son architecture agricole historique plutôt que de la convertir en chalets de ski.
Se rendre à Lenk depuis Interlaken
Il n’existe pas de train direct. Depuis Interlaken Ost ou Interlaken West, on rejoint Spiez, on change pour la ligne en direction de Zweisimmen, puis on change à nouveau pour le court dernier tronçon jusqu’à Lenk. Comptez environ 1h30 de porte à porte, les deux changements étant la principale variable — les correspondances sont généralement serrées mais fiables, à la manière typique des chemins de fer suisses.
| Depuis | Changement à | Temps de trajet approx. |
|---|---|---|
| Interlaken Ost / West | Spiez, puis Zweisimmen | Environ 1h30 |
| Spiez | Zweisimmen | Environ 1h05 |
| Zweisimmen | — (direct) | Environ 20 min |
Un billet point à point classique fonctionne, mais si vous détenez déjà un Swiss Travel Pass pour l’ensemble du voyage, cet itinéraire est entièrement couvert et mérite de s’intégrer à une excursion d’une journée depuis Interlaken plutôt que de payer deux fois. Inutile de réserver de place ; les trains régionaux circulent ici assez fréquemment pour qu’une correspondance manquée ne coûte qu’une attente de 30 à 60 minutes plutôt qu’une journée perdue.
Si vous êtes en voiture, la route de vallée depuis Spiez via Erlenbach et Zweisimmen est simple, et le stationnement à Lenk même est payant mais rarement saturé, hors week-ends de pointe pour le ski.
L’Iffigfall et le Simmenfälle : un sentier aux sept cascades
C’est la raison pour laquelle la plupart des randonneurs font le détour par Lenk. Depuis le village, un car postal (ou la route à péage pour les automobilistes) monte jusqu’à Iffigenalp, un alpage à environ 1 584 mètres qui sert de point de départ. L’office du tourisme de Lenk présente le parcours qui suit comme une randonnée des « sept cascades », et si le décompte exact dépend de la façon dont on distingue des chutes qui se rejoignent et se séparent, l’esprit de cette présentation reste juste : c’est une courte randonnée exceptionnellement riche en cascades pour la région.
L’objectif principal est l’Iffigfall elle-même, une large chute tombant sur environ 100 mètres le long d’une paroi rocheuse au fond de l’alpage, accessible par un chemin facile et globalement plat depuis le parking d’Iffigenalp en 30 à 40 minutes environ dans chaque sens. Les familles avec de jeunes enfants parcourent cette portion sans difficulté ; les poussettes peineront sur le dernier tronçon caillouteux.
Au-delà de l’Iffigfall, le chemin se raidit vers l’Iffigsee, un petit lac alpin, et le Simmenfälle, les chutes situées près de l’endroit où la Simme elle-même prend sa source. Cette section ajoute un dénivelé réel et transforme la sortie en une randonnée d’une demi-journée de 3 à 4 heures aller-retour, où de bonnes chaussures deviennent indispensables. La récompense est un chapelet de petites cascades alimentant les chutes principales, ainsi que des vues sur le Simmental que la plupart des visiteurs d’un jour à Gstaad ne verront jamais.
| Section | Distance (aller simple) | Temps (aller simple) | Terrain |
|---|---|---|---|
| Iffigenalp à Iffigfall | Environ 2 km | 30–40 min | Chemin plat et facile |
| Iffigfall à Iffigsee / Simmenfälle | Environ 2,5 km | 1–1h30 | Plus raide, plus rocailleux |
Pour une comparaison plus large de ce qui constitue une bonne randonnée d’une demi-journée dans cette partie de la Suisse, notre sélection des meilleures randonnées à la journée depuis Interlaken et le guide dédié à l’Oeschinensee couvrent les alternatives plus célèbres du côté de la vallée de la Kander, utiles pour décider quelle vallée mérite votre seule journée de randonnée disponible.
Le Betelberg et son sentier des marmottes
Au-dessus de Lenk, de l’autre côté de la vallée, la télécabine du Betelberg grimpe à un peu plus de 2 000 mètres en environ 20 minutes, économisant un dénivelé considérable. Au sommet, un sentier balisé des marmottes — le Murmeltierweg — traverse en boucle le type de terrain rocheux et herbeux que les marmottes affectionnent réellement, avec des panneaux d’information sur ces animaux tout au long du parcours.
Les observations ne sont jamais garanties et dépendent fortement de l’heure de la journée : tôt le matin et en fin d’après-midi en été offrent de meilleures chances qu’en plein milieu d’une journée chaude, quand les marmottes se retirent sous terre. Le sentier lui-même est doux et globalement plat une fois descendu de la télécabine, ce qui en fait un choix fiable pour les familles souhaitant des vues sur la montagne sans marche exigeante. Notre guide général sur les marmottes et la faune indique d’autres endroits à tenter dans la région si le Betelberg ne tient pas ses promesses.
En hiver, la même infrastructure de remontées bascule pour desservir le domaine skiable d’Adelboden-Lenk, l’un des plus vastes domaines reliés de l’Oberland bernois en dehors des remontées de la région de la Jungfrau. Si le ski fait partie de votre voyage plutôt que la randonnée estivale, notre guide du ski à Adelboden-Lenk détaille les pistes et les tarifs des forfaits.
Le Diemtigtal : une vallée protégée en tant que paysage
À courte distance en voiture ou en car postal de Lenk, en redescendant le Simmental puis en remontant un vallon latéral près d’Erlenbach, se trouve le Diemtigtal. En 2013, l’organisation de protection de la nature Pro Natura l’a désigné Paysage de l’année, essentiellement en raison de la quantité d’architecture agricole traditionnelle que la vallée a conservée en usage agricole actif, plutôt que vendue et transformée en résidences secondaires.
Ce que l’on découvre lors d’une visite, ce sont des fermes en bois datant des XVIIIe et XIXe siècles, basses et allongées, aux balcons sculptés, toujours habitées et exploitées plutôt que préservées sous cloche. Springenboden, accessible par un court téléphérique depuis le fond de la vallée, sert habituellement de base pour explorer plus loin, avec des sentiers de randonnée rayonnant vers le versant du Wildstrubel. Ce n’est pas un lieu doté d’un site phare unique ; il récompense plutôt une demi-journée de marche tranquille entre les hameaux plutôt qu’une visite en cases à cocher.
Combiné à Lenk, le Diemtigtal transforme une journée à objectif unique en une véritable excursion de deux jours, et s’associe naturellement à une halte à Kandersteg et à l’Oeschinensee ou à une nuit basée à Frutigen si vous parcourez l’ensemble de la région Kandertal-Simmental plutôt qu’un simple aller-retour depuis Interlaken.
Coûts, organisation et où se baser
Rien de tout cela n’est bon marché selon les standards de l’Oberland bernois, mais ce n’est pas gratuit non plus. Prévoyez approximativement ceci pour un adulte en excursion d’une journée depuis Interlaken :
| Poste | Coût approx. (CHF) |
|---|---|
| Aller-retour train, Interlaken–Lenk | 45–60 (moins avec le Swiss Travel Pass ou la Half Fare Card) |
| Car postal, Lenk–Iffigenalp (aller-retour) | 15–20 |
| Télécabine du Betelberg (aller-retour) | 30–38 |
| Déjeuner en restaurant de montagne | 20–35 |
| Total, une activité plus déjeuner | 110–150 |
Enchaîner le sentier des cascades et le Betelberg dans la même journée est physiquement possible mais serré, et cela fait grimper la dépense quotidienne vers CHF 180–200 une fois les deux billets de remontée ajoutés. La plupart des visiteurs ont intérêt à n’en choisir qu’un et à garder l’autre pour une prochaine fois, ou à répartir les deux sur un séjour d’une nuit. Pour une vue d’ensemble sur la façon dont cela se compare dans la région, consultez notre guide des coûts de voyage à Interlaken ; Lenk revient nettement moins cher que tout ce qui se base directement dans le réseau de remontées de la Jungfrau.
Si vous organisez un séjour plus long autour de la randonnée plutôt qu’une simple journée, notre itinéraire de randonnée de six jours montre où un détour par Lenk s’intègre par rapport aux itinéraires plus mis en avant du côté de Grindelwald et de Mürren, et Spiez constitue une base pour la nuit raisonnable, à mi-chemin entre Interlaken et le Simmental, si vous voulez réduire le trajet quotidien sur un séjour de plusieurs jours.
Activités à réserver à l’avance dans le Simmental élargi
Lenk lui-même ne propose pas d’excursions à départ fixe, mais plusieurs expériences réservables dans les environs d’Adelboden-Lenk et du Kandertal méritent d’être réservées avant votre arrivée, car les week-ends d’été remplissent vite les petites remontées et les créneaux guidés. Pour découvrir le plateau voisin d’Engstligenalp, le billet de téléphérique aérien vers l’Engstligenalp depuis Adelboden couvre un cirque alpin comparable, à un court saut de Lenk.
Si vous préférez une randonnée sommitale guidée plutôt qu’une sortie en solo, l’ ascension guidée du Tschentenalp avec un triathlète suisse propose une demi-journée plus structurée au départ d’Adelboden. Et pour une sortie facile et familiale qui s’accorde bien avec une matinée plus courte à Lenk, la visite du lac de Blausee avec un déjeuner fondue suisse se trouve juste de l’autre côté de la colline, dans la vallée de la Kander.
Lenk et le Simmental : vos questions
Comment rejoindre Lenk depuis Interlaken ?
Prenez le train depuis Interlaken Ost ou Interlaken West jusqu’à Spiez, changez pour Zweisimmen, puis changez à nouveau pour le court dernier tronçon jusqu’à Lenk im Simmental. Le trajet complet dure environ 1h30 et comporte deux changements, en général avec des correspondances courtes et bien indiquées plutôt qu’une course folle sur le quai.
Quelle est la longueur du sentier des cascades d’Iffigfall et de Simmenfälle ?
Depuis le parking d’Iffigenalp, l’aller-retour jusqu’à l’Iffigfall prend environ 1 à 1h30 à un rythme tranquille. En poursuivant jusqu’au Simmenfälle et à la zone de l’Iffigsee, où plusieurs cascades plus petites rejoignent le parcours, on obtient une sortie d’une demi-journée de 3 à 4 heures.
Le sentier des marmottes du Betelberg convient-il aux enfants ?
Oui. La télécabine du Betelberg se charge de la montée, et le sentier des marmottes (Murmeltierweg) depuis la station sommitale forme une boucle douce, presque plane, jalonnée de panneaux d’information, ce qui en fait une sortie adaptée aux enfants, à condition d’accepter que les marmottes sont des animaux sauvages et que leur observation n’est jamais garantie.
Qu’est-ce qui rend les fermes du Diemtigtal si particulières ?
Le Diemtigtal a été désigné Paysage de l’année par l’organisation de protection de la nature Pro Natura, en grande partie parce que nombre de ses fermes en bois datant des XVIIIe et XIXe siècles restent exploitées à des fins agricoles plutôt que transformées en chalets de vacances. Repérez les balcons sculptés et la toiture longue et basse typiques du style de construction du Simmental.
Peut-on visiter Lenk en excursion d’une journée depuis Interlaken, ou faut-il y passer la nuit ?
Une excursion d’une journée fonctionne si vous choisissez un seul objectif, le sentier des cascades ou le Betelberg, car le trajet représente à lui seul près de 3 heures aller-retour. Passer une nuit à Lenk ou à proximité, à Adelboden, permet de faire les deux, plus une halte dans le Diemtigtal, sans se presser.
Lenk vaut-il le détour si j’ai déjà vu Gstaad ?
C’est une expérience différente plutôt qu’une simple redite. Gstaad mise sur ses boutiques et sa réputation huppée ; Lenk est un village alpin qui vit encore de son activité, avec des bains thermaux, l’élevage laitier et des prix nettement plus bas pour le déjeuner et les forfaits de remontées.
Quand la route d’Iffigenalp et la télécabine du Betelberg fonctionnent-elles ?
Le car postal et la route à péage menant à Iffigenalp fonctionnent généralement de début juin à mi-octobre, selon l’enneigement, et ferment en dehors de cette période. La télécabine du Betelberg tourne sur une saison plus longue, pour la randonnée estivale comme pour le ski hivernal, mais les deux remontées ferment pour maintenance programmée au printemps et en automne : vérifiez les dates en vigueur avant de partir.
