Une ville partagée par une rivière et une frontière linguistique
Fribourg ne cherche pas à jouer les décors alpins. C’est une ville suisse active d’environ 40 000 habitants, bâtie là où la Sarine creuse une profonde boucle dans la roche gréseuse, et coupée en deux par la langue : le français d’un côté d’une ligne invisible qui traverse la vieille ville, l’allemand (localement, le dialecte singinois) de l’autre. Les deux communautés se partagent cette colline et cette rivière depuis plus de huit siècles sans que l’une n’ait jamais évincé l’autre, et les ponts, les clochers et les noms de rues de la ville portent les deux langues à la fois. C’est une excursion inhabituelle depuis une base aussi résolument germanophone qu’Interlaken, et le contraste fait partie de l’intérêt.
La vieille ville occupe la boucle de la rivière, environ 60 mètres en contrebas de la ville haute plus récente autour de la gare. Cette dénivellation est le fait unique qui façonne toute visite : chaque élément de l’urbanisme de Fribourg négocie avec la falaise, de ses fortifications médiévales à son curieux petit funiculaire. En ajoutant Morat, ville lacustre fortifiée à vingt minutes de plus, Fribourg devient une journée complète et enrichissante loin des montagnes.
S’y rendre depuis Interlaken
Il n’existe pas de train direct. Le trajet passe par Interlaken (Ost ou West) jusqu’à Berne, puis de Berne à Fribourg, avec un changement de quai entre les deux. Les trains pour Berne partent environ toutes les 15 à 30 minutes depuis Interlaken et mettent environ 52 minutes ; le tronçon Berne-Fribourg dure environ 25 minutes en InterCity ou InterRegio, avec une fréquence tout aussi soutenue. De porte à porte, comptez 1 h 20 à 1 h 35, plus la marge que vous souhaitez laisser pour la correspondance à Berne.
| Tronçon | Durée | Fréquence |
|---|---|---|
| Interlaken Ost/West à Berne | ~52 min | 2 à 4 trains/heure |
| Berne à Fribourg | ~25 min | 2 à 3 trains/heure |
| Trajet total | ~1 h 20 à 1 h 35 | — |
Un Swiss Travel Pass ou une Half Fare Card couvre ou réduit l’ensemble du trajet, et comme le voyage passe de toute façon par Berne, il est facile d’y intégrer un arrêt dans la vieille ville de Berne, à l’aller ou au retour ; voir le guide de la vieille ville de Berne pour organiser la journée en deux temps. Quiconque hésite sur les pass régionaux avant un tel trajet devrait d’abord lire le guide du Swiss Travel Pass, car une seule journée à Fribourg justifie rarement un pass multi-jours à elle seule.
La cathédrale Saint-Nicolas
La cathédrale Saint-Nicolas domine la ville haute, un édifice gothique commencé en 1283 dont la tour de 76 mètres n’a été achevée qu’en 1490. À l’intérieur, l’attrait principal pour la plupart des visiteurs réside dans les sculptures du Jugement dernier du portail ouest et dans l’orgue de 1824, l’un des plus importants orgues historiques de Suisse, encore utilisé pour des récitals tout au long de l’année.
La tour est la meilleure raison de venir. Trois cent soixante-huit marches mènent à une plateforme d’observation qui dévoile toute la ville en couches : la ville haute plate à vos pieds, la falaise qui plonge, la Sarine qui décrit sa boucle sous la Basse-Ville, et les collines boisées du canton au-delà. L’ascension est ouverte la majeure partie de l’année mais ferme par mauvais temps et au cœur de l’hiver ; mieux vaut vérifier sur place le jour même plutôt que de tenir cela pour acquis. Il n’y a pas d’ascenseur ; toute personne ayant des soucis de genoux ou de mobilité devrait considérer la tour comme facultative plutôt qu’essentielle.
Descente vers la Basse-Ville
Depuis la cathédrale, la vieille ville dévale la pente à travers un véritable dédale de ruelles en escalier, d’escaliers couverts et de petites places, largement piétonne par nécessité plus que par choix urbanistique. La Basse-Ville, aussi appelée Neuveville et Auge selon le tronçon où l’on se trouve, est l’endroit où le tissu médiéval de Fribourg subsiste le mieux : maisons de tanneurs adossées à la rivière, façades étroites aux teintes pastel passées, et fontaines qui coulent encore sur le réseau d’origine.
Deux ponts médiévaux enjambent la Sarine ici. Le Pont de Berne, un pont couvert en bois datant en partie du XIIIe siècle, est le plus ancien pont subsistant de la ville et l’un des plus anciens ponts en bois de Suisse encore sur son emplacement d’origine. Une courte marche le long de la rive mène au Pont du Milieu et à des vues remontant vers la tour de la cathédrale perchée sur la falaise, un angle qui résume à lui seul toute la géographie de la ville. Rien de tout cela ne nécessite de billet ni d’horaire d’ouverture ; il suffit de s’y promener, à toute heure.
Le funiculaire alimenté aux eaux usées
L’infrastructure la plus étrange de Fribourg relie la ville haute, près de la gare, au quartier de la Neuveville en contrebas, épargnant la rude montée du retour. Ouvert en 1899, c’est l’un des derniers funiculaires au monde encore actionnés par lest d’eau, et l’eau en question est de l’eau usée traitée provenant du réseau de la ville, et non de l’eau propre puisée exprès.
Un réservoir fixé sous la cabine du haut se remplit jusqu’à dépasser le poids de la cabine qui attend en bas ; la gravité tire vers le bas la cabine la plus lourde et hisse la plus légère sur le même câble, et l’eau s’évacue une fois la cabine arrivée en bas de la ligne. Aucun moteur ne fait grimper les cabines ; tout le système repose sur la plomberie et la physique, affiné au fil de plus d’un siècle d’usage continu.
Il reste un véritable moyen de transport public, non une pièce de musée, et un simple billet (ou un abonnement couvrant le réseau TPF de la ville) suffit à l’emprunter dans un sens comme dans l’autre. Les habitants l’utilisent pour aller travailler ; les visiteurs, pour s’épargner 60 mètres de dénivelé en escalier après une matinée de marche.
Morat et ses remparts
À vingt minutes au nord-ouest de Fribourg en train se trouve Morat, appelée Murten en allemand, une petite ville fortifiée sur la rive est du lac de Morat. Ses fortifications médiévales sont la raison de la visite : environ 1 300 mètres de remparts subsistent presque intégralement, et une grande partie du chemin de ronde lui-même est ouverte au public, permettant de marcher au sommet des remparts au-dessus des toits plutôt que de simplement les regarder depuis la rue. La vieille ville de Morat, en contrebas des remparts, est compacte, à arcades, et se parcourt facilement en une heure, avec le bord du lac à quelques pas des remparts pour qui veut terminer la journée sur une vue d’eau plutôt que sur des rues de pierre.
Morat et Fribourg se combinent souvent en une seule journée précisément parce que le train entre les deux est court et fréquent ; arriver à Fribourg en milieu de matinée laisse le temps de faire les deux avant de repartir vers Berne puis Interlaken en soirée. Quiconque hésite à ajouter une troisième étape, ou à échanger Morat contre Gruyères, devrait comparer avec l’ensemble des excursions à la journée depuis Interlaken, car une journée à trois étapes risque vite de devenir une journée de quais de gare plutôt qu’une journée de villes.
Fromage, chocolat et où manger
Le canton de Fribourg est une terre laitière, et cela se voit à table. Le Vacherin Fribourgeois et le Gruyère AOP du canton figurent tous deux aux menus de la vieille ville, souvent dans une version de fondue qui mélange les deux plutôt que de suivre le mélange plus habituel de gruyère et d’emmental servi ailleurs en Suisse. Un déjeuner fondue à table dans la vieille ville coûte environ CHF 28 à 38 par personne ; un simple sandwich ou déjeuner de boulangerie, plutôt CHF 12 à 18.
Les visiteurs qui souhaitent une introduction guidée plutôt que de choisir un restaurant au hasard peuvent réserver le circuit gourmand autoguidé Taste My Fribourg, qui parcourt les producteurs et cafés de la vieille ville à son propre rythme. Pour découvrir les mêmes rues de façon plus active, il existe aussi une expérience de golf urbain dans la vieille ville de Fribourg, qui transforme les ruelles en escalier et les places en un parcours original plutôt qu’en simple circuit touristique.
Ceux qui souhaitent intégrer le fromage et le chocolat dans un itinéraire suisse plus large devraient aussi consulter le guide des fromageries de l’Oberland bernois et le guide de la journée fromage et chocolat à Gruyères, qui couvrent le versant production plutôt que le versant dégustation.
| Poste | Coût typique (CHF) |
|---|---|
| Train Interlaken-Fribourg aller-retour (2e classe, sans pass) | 90-110 |
| Ascension de la tour de la cathédrale | 6 |
| Trajet simple en funiculaire | 2-3 (ou inclus dans l’abonnement de transport urbain) |
| Déjeuner fondue à table | 28-38 |
| Café et pâtisserie | 6-9 |
| Total pour la journée, hors train | 70-100 |
Où situer Fribourg par rapport à Gruyères et Berne
Le canton de Fribourg s’étend de cette ville bilingue jusqu’à Gruyères, et les deux sont parfois confondues par les visiteurs qui planifient leur premier itinéraire suisse, puisque les deux relèvent du même canton et misent toutes deux sur le fromage.
Ce sont pourtant des excursions différentes : Gruyères est un unique petit village médiéval perché, construit presque entièrement autour du tourisme, que l’on couvre facilement en deux ou trois heures, tandis que Fribourg est une véritable ville avec une vieille ville active, une université et une vie quotidienne bilingue qui se poursuit indépendamment des visiteurs. Les voyageurs qui hésitent entre les deux, ou qui cherchent à intégrer les deux dans une même boucle de la Riviera suisse, devraient lire le guide de l’excursion à Gruyères et Broc en complément de cette page.
Pour un forfait d’une journée plus complet couvrant plusieurs villes de la région de Fribourg avec un chauffeur, le circuit privé en voiture à travers Gruyères, Vevey, Montreux et Fribourg évite les changements de train au prix d’un tarif nettement plus élevé ; il convient mieux aux voyageurs pressés qu’à ceux qui surveillent leur budget. Une excursion combinant Fribourg et Gruyères en transports publics et à pied se réserve sous le nom d’ excursion d’une journée complète à Fribourg et Gruyères, qui correspond mieux à la façon dont la plupart des visiteurs basés à Interlaken souhaitent réellement organiser leur journée.
Berne se trouve directement sur le trajet entre Interlaken et Fribourg, ce qui rend les deux villes faciles à combiner mais aussi faciles à confondre. La vieille ville de Berne est plus grande, capitale fédérale, et mérite au minimum sa propre demi-journée ; traiter Fribourg comme un complément à une journée à Berne, plutôt que l’inverse, laisse généralement assez de temps à chaque ville. Le guide de la vieille ville de Berne propose un itinéraire qui se termine près de la gare, exactement là d’où part le train vers Fribourg.
Conseils pratiques pour la journée
La vieille ville de Fribourg est assez compacte pour qu’une carte suffise, sans besoin de visite guidée pour la plupart des visiteurs, et le funiculaire élimine le seul véritable obstacle physique, la montée hors de la Basse-Ville. Toilettes publiques et fontaines d’eau potable sont fréquentes dans toute la vieille ville, comme partout ailleurs en Suisse, et l’eau du robinet est partout potable. Les commerces de la ville haute ferment le dimanche, comme c’est la norme dans toute la Suisse en dehors des gares, si bien qu’une visite dominicale privilégie la cathédrale, les ponts et la marche plutôt que le shopping.
La météo affecte cette excursion moins que la plupart des sorties depuis Interlaken, puisque rien ici ne dépend d’un téléphérique en service ou d’un sommet visible. La pluie rend le Pont de Berne couvert et le funiculaire plus attrayants, et les remparts de Morat moins agréables ; une pluie légère laisse la majeure partie de la journée praticable.
Pour ceux qui veulent approfondir l’effet de la météo suisse sur la planification en général, le guide d’Interlaken par mauvais temps couvre le versant montagne de la question, tandis que Fribourg elle-même reste l’une des excursions les plus résistantes à la météo de cette liste, précisément parce qu’une grande partie s’y passe dans une cathédrale, sur un pont couvert, ou dans une vieille ville plate.
Quiconque hésite encore sur le nombre d’excursions à intégrer à un séjour à Interlaken, et se demande si une ville bilingue à une heure et demie mérite une place aux côtés des montagnes, devrait la comparer à la liste complète des excursions à la journée depuis Interlaken avant d’y consacrer une journée entière.
