Une ville bâtie sur trois collines au-dessus du lac
La plupart des villes suisses se posent soit sur un terrain plat, soit à flanc d’une seule pente. Lausanne ne fait ni l’un ni l’autre : la vieille ville occupe une crête entre deux vallées fluviales depuis longtemps comblées et pavées, si bien que les rues montent et descendent d’une façon qui surprend quiconque s’attend à la platitude des rives voisines de Montreux. En marchant de la cathédrale au port d’Ouchy, on perd un peu plus de 100 mètres d’altitude sur environ 2 kilomètres — voilà pourquoi la ville a construit l’un des métros les plus pentus d’Europe plutôt que d’imposer ce trajet à pied deux fois par jour à ses habitants.
Lausanne est la capitale du canton de Vaud et, avec environ 140 000 habitants dans la ville même et près de 420 000 dans l’agglomération élargie, la quatrième ville de Suisse après Zurich, Genève et Bâle. Elle abrite aussi le siège du Comité International Olympique, ce qui explique qu’une petite ville au bord du lac porte un musée à l’échelle et au budget d’une institution nationale. Rien de tout cela ne se trouve sur le chemin de quoi que ce soit dans l’Oberland bernois : venir ici depuis Interlaken suppose une excursion délibérée d’une journée, pas une simple étape.
Aller d’Interlaken à Lausanne
L’itinéraire direct passe à l’ouest par Berne plutôt qu’en longeant le lac via Montreux. Depuis Interlaken Ost, les trains pour Berne mettent environ 52 minutes ; depuis Berne, les InterCity vers Lausanne mettent environ 1 h 10, en passant par Fribourg. Les correspondances à Berne sont assez fréquentes, sur la cadence horaire des IC, pour que le trajet total avoisine 2 h 10 dans chaque sens, soit 4 h 20 de train pour l’aller-retour avant même la visite.
Un Swiss Travel Pass couvre l’ensemble du trajet, tout comme une Half Fare Card combinée à des billets simples ; vérifiez les tarifs en cours avant de partir, car un billet second classe plein tarif aller simple d’Interlaken à Lausanne avoisine CHF 65-70 sans carte de réduction. Aucune réservation de place n’est nécessaire sur les IC intérieurs. Pour les questions pratiques de forfaits et lequel convient le mieux à un séjour basé dans l’Oberland bernois, voir le guide du Swiss Travel Pass ; pour la question plus large de la combinaison trains, bus et bateaux dans la région, l’aperçu des transports est le point de départ.
La gare principale de Lausanne, Lausanne CFF, se trouve en contrebas de la vieille ville ; la cathédrale et le Flon sont accessibles à pied en montée ou par un court trajet en métro, et Ouchy se trouve un arrêt plus loin en descendant.
La cathédrale Notre-Dame et le dernier guet de Suisse
La cathédrale de Lausanne est le plus grand édifice gothique de Suisse, consacrée en 1275 en présence du pape Grégoire X et de l’empereur du Saint-Empire Rodolphe de Habsbourg. La rosace de la façade ouest, les vitraux peints du XIIIe siècle et le portail peint sculpté sur le côté sud ont largement survécu à l’iconoclasme de la Réforme, chose inhabituelle pour une église suisse convertie au culte protestant en 1536 — la plupart des autres ont été dépouillées.
L’autre particularité du bâtiment relève moins de l’architecture que de la tradition civique : depuis 1405, un guet monte chaque nuit dans la tour pour annoncer les heures entre 22 h et 2 h du matin, criant que l’heure a sonné et que tout va bien. Cette tradition a survécu à l’apparition des horloges mécaniques, à deux guerres mondiales et à la quasi-disparition de ce métier ailleurs en Europe ; elle est encore assurée aujourd’hui par un guet en chair et en os, pas par un enregistrement. Grimper les 224 marches de la tour en journée (droit d’entrée modique, environ CHF 5) offre une vue sur le lac jusqu’aux Alpes françaises par temps clair, et sur les toits de la vieille ville le reste du temps.
La place devant la cathédrale, l’Esplanade de la Cathédrale, se rejoint par l’escalier couvert en bois appelé Escaliers du Marché, l’un des rares éléments du mobilier urbain médiéval encore en place.
Descente vers Ouchy : du port marchand à la promenade lacustre
Ouchy fut un port de travail jusqu’au XXe siècle, gérant le fret et les passagers sur le Léman avant que le chemin de fer, puis l’autoroute, ne récupèrent l’essentiel de ce trafic. Il en reste une longue promenade au bord du lac, un château de style médiéval reconstruit (aujourd’hui un hôtel, non ouvert aux visiteurs occasionnels en dehors de son restaurant et de son bar), et le réseau de bateaux à vapeur à aubes et de navettes de la CGN, qui assure toujours des liaisons régulières le long du lac vers Montreux, Vevey et jusqu’à Évian et Thonon sur la rive française.
Pour les anciens bateaux du Léman en particulier, voir le guide des vins du Lavaux et de l’Oberland, qui couvre les terrasses viticoles visibles depuis l’eau entre Lausanne et Montreux.
Ouchy abrite aussi le musée Olympique, dans des jardins qui longent l’eau, à cinq minutes à pied du terminus du métro. Le bâtiment a été agrandi et rouvert en 2013 après une rénovation majeure, et couvre aujourd’hui l’histoire moderne des Jeux sur trois étages : la collection des relais de la flamme, les médailles de chaque édition depuis 1896, et un Centre d’études olympiques pour les chercheurs les plus sérieux.
Le tarif adulte standard est de CHF 24, avec des tarifs réduits pour étudiants, plus de 65 ans et enfants à partir de 10 ans (gratuit en dessous) ; le Swiss Travel Pass et la carte visiteur propre à Lausanne couvrent tous deux l’entrée. Deux heures sont un minimum raisonnable si les expositions vous intéressent un tant soit peu ; les passionnés d’histoire du sport peuvent y passer une demi-journée.
Entre le musée et le château, les jardins du bord du lac sont un endroit vraiment agréable pour s’asseoir avec un café à emporter et regarder les bateaux de la CGN accoster, quelque chose que les deux lacs propres à Interlaken n’offrent pas tout à fait sous cette forme de parc urbain — pour une comparaison des deux, voir les pages lac de Thoune contre lac de Brienz, ou simplement retenir que le Léman fait environ dix fois la superficie de l’un ou l’autre.
Le métro le plus pentu d’Europe
La ligne m2 de Lausanne a ouvert en 2008, remplaçant un ancien funiculaire, et ses rames automatiques sur pneus grimpent une déclivité maximale d’environ 12 % — la plus forte de tous les métros complets d’Europe, et l’une des plus fortes au monde toutes catégories confondues. Elle relie Ouchy, au bord du lac, à la banlieue est d’Épalinges en passant par la vieille ville et le Flon, avec un dénivelé total d’environ 340 mètres sur toute la ligne, dont le tronçon touristique Ouchy-Flon-cathédrale couvre environ 100 mètres en moins de dix minutes.
C’est un vrai moyen de transport utile, pas un simple gadget touristique : les habitants l’utilisent pour monter et descendre la colline au quotidien, et il circule assez fréquemment (toutes les quelques minutes aux heures de pointe) pour que les visiteurs attendent rarement plus de cinq minutes. Un ticket simple des Transports publics de la région lausannoise (TL) coûte environ CHF 3,40 pour un court trajet en zone ; les cartes journalières sont plus avantageuses si l’on fait plus de deux allers-retours entre la cathédrale, le Flon et Ouchy. Le Swiss Travel Pass ne couvre pas automatiquement les transports urbains de Lausanne, il faut donc vérifier avant de tenir cela pour acquis.
Le Flon : d’un entrepôt ferroviaire au quartier animé du soir
Le Flon se situe au bas de la pente de la vieille ville, dans la vallée que le m2 traverse aujourd’hui en tunnel et sur des ponts. Jusque dans les années 1980, c’était le quartier des entrepôts et du fret ferroviaire de Lausanne, une zone industrielle de bâtiments en brique que la plupart des habitants n’avaient aucune raison de visiter. Une longue réhabilitation a transformé ces mêmes bâtiments en cinémas, bars, boutiques indépendantes et bureaux sans démolir les structures industrielles d’origine, si bien que le quartier garde l’allure d’un ancien entrepôt plutôt que celle d’un centre commercial déguisé.
C’est l’endroit naturel où dîner en cas de nuitée sur place, et la seule partie du centre de Lausanne qui reste animée bien après 22 h ; la vieille ville, au-dessus, se vide considérablement une fois les commerces fermés. Le Flon se rejoint depuis la ville haute par le métro, par un réseau d’escalators extérieurs et d’ascenseurs, ainsi que par des rues en escalier pour qui préfère l’exercice.
Ce que coûte réellement une journée à Lausanne
| Poste | Coût typique (CHF) |
|---|---|
| Aller-retour train, Interlaken–Lausanne (sans réduction) | 130-140 |
| Musée Olympique, entrée adulte | 24 |
| Montée dans la tour de la cathédrale | 5 |
| Café et pâtisserie, café du bord du lac à Ouchy | 9-12 |
| Déjeuner assis, plat principal | 28-38 |
| Carte journalière métro (TL) | 9,60 |
| Courte croisière CGN sur le lac, Ouchy | 20-35 |
Une journée couvrant la cathédrale, le musée Olympique et un café sur le front de lac à Ouchy, sans croisière en bateau, revient à environ CHF 120-150 en incluant le train, avant tout achat au Flon. C’est globalement comparable à une journée dans la vieille ville de Berne ou à Lucerne, et moins cher que la plupart des journées bâties autour d’une excursion en montagne dans la région de la Jungfrau.
Faut-il plutôt combiner Lausanne avec Montreux ou Gruyères ?
Lausanne, Montreux et Gruyères se trouvent à environ une heure de train les unes des autres, ce qui pousse certains voyageurs à vouloir en voir deux ou trois en une seule journée depuis Interlaken. L’arithmétique joue rarement en faveur du visiteur : Interlaken à Lausanne représente déjà 2 h 10 dans chaque sens, donc ajouter Montreux (environ 20 minutes de plus depuis Lausanne) ou une correspondance vers Gruyères fait grimper le temps de trajet total au-delà de 6 heures avant toute visite.
Si l’intérêt porte spécifiquement sur le musée Olympique, la cathédrale et le m2, mieux vaut faire Lausanne seule. Si l’intérêt porte plus largement sur les paysages du Léman — terrasses viticoles, château de Chillon, fromage et chocolat — Montreux ou Gruyères pris individuellement offrent une journée plus détendue, couverte dans le guide de la journée Montreux et Chillon et le guide de la journée Gruyères et Broc.
Un petit nombre de circuits guidés partent du côté du Léman en combinant Lausanne et Gruyères dans un seul itinéraire ; pour qui est basé à Lausanne plutôt qu’à Interlaken, une journée depuis Lausanne vers Gruyères avec dégustation de chocolat et de fromage couvre les deux villes sans avoir à calculer soi-même les correspondances de lignes secondaires.
Les voyageurs qui bâtissent une boucle plus longue incluant déjà la rive du Léman, comme le Grand Tour de Suisse en sept jours depuis Interlaken, tirent davantage profit de Lausanne que quelqu’un faisant une excursion dédiée d’une seule journée, puisque le temps de train est alors absorbé dans une journée de déplacement plutôt qu’ajouté par-dessus un aller-retour spécifique.
Au-delà des trois incontournables
Lausanne offre plus que la cathédrale, le musée et le métro, même si la plupart des visiteurs d’un jour venus d’Interlaken n’auront pas le temps de s’y attarder. Le Palais de Rumine, place de la Riponne, abrite plusieurs musées de la ville (beaux-arts, géologie, zoologie) sous un même toit de style néo-florentin, gratuit ou à prix modique selon la collection. La forêt et la tour de Sauvabelin, à 20 minutes de marche en montée ou en bus depuis le centre, offrent une tour d’observation en bois de 35 mètres avec vue sur la ville et le lac, et constituent l’un des rares endroits verts et calmes dans les limites de la ville.
Pour qui dispose d’une heure de plus et s’intéresse davantage au lac qu’à la ville, une courte croisière CGN depuis Ouchy est le moyen le plus simple de voir les terrasses viticoles du Lavaux (site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO) depuis l’eau sans se lancer dans une journée complète à Vevey ou à Montreux. Vevey elle-même, à 20 minutes de train le long de la rive, a son propre front de lac et un parcours à pied qui mérite le détour si l’on prolonge la journée : une croisière de deux heures sur la Riviera depuis Vevey couvre un tronçon de rivage que les bateaux Lausanne-Ouchy n’atteignent pas sur leurs trajets plus courts.
Erreurs fréquentes
Sous-estimer le temps de trajet aller-retour est la principale erreur : 4 h 20 de train depuis Interlaken laisse moins de lumière du jour pour Lausanne elle-même que ce à quoi l’on s’attend, surtout en dehors du plein été. Vouloir ajouter Montreux, Gruyères ou Fribourg à la même journée revient généralement à tout voir trop rapidement pour que cela en vaille la peine — choisir un seul complément au maximum, ou aucun.
La deuxième erreur consiste à croire que la vieille ville et le front de lac sont proches l’un de l’autre comme ils le paraissent sur un simple plan de ville. Ils sont proches en distance mais pas en effort : la remontée d’Ouchy vers la cathédrale après un déjeuner au bord du lac est une vraie montée, et prendre le m2 dans un sens n’est pas un aveu de faiblesse physique, c’est ainsi que la ville elle-même est pensée pour être parcourue.
Enfin, arriver sans avoir vérifié les horaires d’ouverture du musée Olympique fait manquer l’essentiel de la sortie : il ferme le lundi en dehors de la haute saison estivale, donc une excursion du lundi bâtie autour de lui a besoin d’un autre point d’ancrage, comme la tour de la cathédrale et le Flon, ou la croisière CGN sur le lac.
Questions sur Lausanne
Comment aller d’Interlaken à Lausanne ?
L’itinéraire direct passe par Berne : environ 52 minutes d’Interlaken Ost à Berne, puis environ 1 h 10 jusqu’à Lausanne, avec une correspondance sur le même quai ou très courte la plupart des heures. Le trajet total dure environ 2 h 10, donc prévoir 4 h 20 rien que pour l’aller-retour.
Lausanne se visite-t-elle à pied, ou faut-il le métro ?
La vieille ville, la cathédrale et Flon se rejoignent à pied en 10-15 minutes, mais la descente vers Ouchy représente environ 100 mètres de dénivelé. La plupart des visiteurs prennent le métro m2 dans un sens et marchent dans l’autre.
Qu’est-ce que le guet de Lausanne ?
Un guet annonce les heures depuis la tour de la cathédrale de Lausanne chaque nuit depuis 1405, actuellement entre 22 h et 2 h du matin, en criant que l’heure a sonné et que tout va bien. C’est l’une des dernières traditions de ce genre encore vivantes en Europe, et on peut l’entendre depuis la place en contrebas.
Combien coûte l’entrée au musée Olympique ?
Le tarif adulte standard est de CHF 24, avec des réductions pour étudiants, seniors et enfants ; le Swiss Travel Pass et le pass touristique de Lausanne couvrent tous deux l’entrée. Prévoir au moins deux heures sur place.
Le métro de Lausanne est-il vraiment le plus pentu d’Europe ?
Les rames sur pneus de la ligne m2 grimpent une déclivité maximale d’environ 12 %, la plus forte de tous les métros complets d’Europe, franchissant environ 100 mètres de dénivelé entre Ouchy et la ville haute en moins de 15 minutes.
Peut-on voir Lausanne et Montreux en une journée depuis Interlaken ?
C’est possible mais serré : les deux villes ne sont qu’à environ 20 minutes de train l’une de l’autre, mais combiner les deux depuis Interlaken représente plus de 4 heures de train sur une seule journée, ne laissant que quelques heures pour les visites. La plupart des voyageurs choisissent l’une ou l’autre.
Qu’est-ce que le quartier du Flon à Lausanne ?
Le Flon était le quartier des entrepôts et du fret ferroviaire de la ville jusque dans les années 1980 ; les bâtiments en brique abritent aujourd’hui cinémas, bars, boutiques indépendantes et restaurants, juste en contrebas de la vieille ville, relié par le métro ainsi que par des escaliers et des ascenseurs.
Existe-t-il une bonne expérience de montgolfière ou de fondue près de Lausanne ?
Pour sortir des sentiers touristiques habituels, un vol en montgolfière au-dessus de la région avec fondue incluse part des environs de Lausanne les matins où la météo le permet ; cela dépend du vent et de la visibilité, à traiter donc comme un bonus plutôt que comme le point d’ancrage d’une journée minutée depuis Interlaken.
