Le prix d'un glacier

Je suis monté pour la première fois à Bäregg, au-dessus de Grindelwald, en 2011, surtout pour la vue plongeante sur les gorges creusées par le glacier. J’y suis retourné cet été avec, plus ou moins, le même cadrage au téléphone, et la différence n’a rien de subtil. Là où le front du glacier inférieur de Grindelwald se trouvait autrefois, il y a désormais plusieurs centaines de mètres de roche nue, d’éboulis et un torrent laiteux de fonte qui se fraie un nouveau passage. Un panneau au point de vue marque la position de la glace au fil des décennies passées, à titre de comparaison, et c’est une chose troublante que de se tenir à côté.

Ce que disent vraiment les chiffres

Les glaciers suisses ont perdu près de 10 % de leur volume restant en 2022 et 2023 réunies, les deux pires années de fonte jamais enregistrées, après un hiver avec anormalement peu de neige qui les a exposés tôt et un été chaud qui a fait le reste. Ce n’est plus une tendance lente à l’échelle du siècle ; cela se produit sur des saisons uniques, que les visiteurs vivent directement, et l’Oberland bernois n’y échappe pas.

Le glacier inférieur de Grindelwald en est l’exemple local le plus manifeste. Sa langue s’est retirée de plus d’un kilomètre par rapport à son extension maximale, marquée par des crêtes de moraine près du fond de la vallée, et le recul s’est accéléré depuis les années 1980. En parcourant le sentier de l’Eiger d’Alpiglen vers Eigergletscher, on traverse un terrain qui était sous la glace il y a quelques générations à peine, aujourd’hui roche sèche où seuls des lichens commencent à s’installer.

Le glacier d’Aletsch, la plus grande masse de glace des Alpes avec environ 20 kilomètres de long, recule plus lentement en termes relatifs simplement parce qu’il y en a bien davantage, mais sa langue s’est mesurablement amincie et raccourcie, et les propres bornes de suivi de l’Aletsch Arena documentent ce recul année après année, visible depuis des points de vue accessibles via le Jungfraujoch ou le versant Aletsch.

Les chiffres sur une page ne frappent jamais autant que les photographies. Je garde désormais un dossier de mes propres clichés comparatifs : le même affleurement rocheux au-dessus de Bäregg en 2011 et en 2026, le même angle le long du corridor du Palais des glaces taillé dans le glacier d’Aletsch sous la terrasse du Sphinx au Jungfraujoch, avec des parois nettement plus fines qu’il y a dix ans. Les cartes postales anciennes vendues dans les boutiques de souvenirs de Grindelwald sont, ironiquement, parmi les meilleurs éléments de comparaison : beaucoup montrent le glacier inférieur de Grindelwald atteignant presque le fond de la vallée il y a moins d’un siècle.

Ce que cela change pour vos itinéraires de randonnée

La conséquence la plus concrète pour un visiteur n’est pas d’ordre esthétique, elle est logistique. Un terrain resté des décennies sous la glace est instable une fois exposé : roches meubles, aucun drainage établi, pentes qui n’ont jamais eu le temps de se stabiliser. Quelques tronçons de sentiers proches de langues glaciaires actives sont fermés ou déviés après des chutes de pierres, parfois pour une saison, parfois redirigés durablement vers un terrain plus élevé et plus stable. Des ponts au-dessus de torrents glaciaires sont parfois déplacés parce que le lit du cours d’eau lui-même a bougé à mesure que la glace recule, le torrent trouvant un nouveau point bas.

Rien de tout cela ne doit vous détourner des meilleures randonnées à la journée depuis Interlaken, mais mieux vaut consulter les panneaux d’état des sentiers à la gare ou à la station de télécabine de départ plutôt que de se fier uniquement à une carte ou une application plus ancienne.

La boucle Faulhorn et Bussalp et la montée au Bachalpsee offrent toutes deux de longues vues sur les glaciers de Grindelwald et les sommets qui les dominent, et sont bien entretenues précisément parce qu’elles sont assez fréquentées pour justifier cet entretien. Les itinéraires moins parcourus, proches des marges glaciaires, sont ceux où vous risquez le plus de croiser un panneau de déviation.

Les meilleurs endroits pour le voir de vos propres yeux

Si vous voulez constater ce recul par vous-même plutôt que de me croire sur parole, une poignée d’endroits le permettent sans aucun effort de randonnée particulier. Bäregg, accessible par un sentier bien tracé ou en partie par télésiège depuis Grindelwald, offre la comparaison balisée la plus claire que j’aie trouvée dans la région.

La terrasse du Sphinx et le Palais des glaces du Jungfraujoch montrent de près la surface du glacier d’Aletsch, et le personnel sur place indique parfois où se situait le niveau de la glace lorsque les tunnels ont été percés, comparé à aujourd’hui. L’excursion à la journée au glacier d’Aletsch depuis le versant de l’Aletsch Arena, via Fiescheralp ou Bettmeralp, offre la vue classique et large sur les 20 kilomètres du fleuve de glace depuis les hauteurs, la meilleure façon de saisir l’échelle du glacier même si ses marges s’amincissent.

Plus loin, les cols du Grimsel et du Susten se trouvent près du glacier du Rhône et du glacier de Trift, tous deux en recul assez rapide pour que les opérateurs aient dû à plusieurs reprises allonger des passerelles et réaménager l’accès aux téléphériques au cours des vingt dernières années. C’est une excursion plus longue depuis Interlaken que les options de Grindelwald ou d’Aletsch, mais si le changement glaciaire est véritablement l’objet de votre voyage plutôt qu’un détail secondaire, la distance supplémentaire en vaut la peine.

Pourquoi j’y retourne sans cesse

Il y a d’abord une habitude professionnelle : j’écris sur cette vallée et je tiens à ce que les faits soient à jour, pas recopiés d’un guide vieux de dix ans. Mais il y a aussi quelque chose de plus personnel. Les glaciers de l’Oberland ont façonné les vallées que je parcours chaque semaine, creusé les gorges de l’Aare, laissé les crêtes de moraine sur lesquelles fermes et villages sont bâtis.

Les voir rétrécir en temps réel, à l’échelle de simples années plutôt que de temps géologiques, change mon regard sur ces montagnes. Ce n’est pas une raison d’éviter la région. Au contraire, voir la glace tant qu’il en reste une quantité significative me semble plus précieux aujourd’hui qu’à mon arrivée, quand je supposais, à tort, qu’elle aurait toujours à peu près le même aspect, quel que soit le moment où j’y retournerais.

Vérifiez le meilleur moment pour visiter et les périodes d’ouverture et de fermeture des chemins de fer de montagne avant de réserver une journée centrée sur les glaciers, car les fermetures d’entretien au printemps et en automne peuvent affecter l’accès aux points de vue mentionnés ici, et préparez-vous à l’altitude quelle que soit la saison grâce au guide altitude, météo et quoi emporter.